明珠被這荒唐的提議逗笑，墨謹(jǐn)言在京中是何等顯赫的世家公子，而眼前這位，無(wú)論從哪方面看，都顯得稚嫩且缺乏底蘊(yùn)。

更不用說(shuō)，明珠從未聽(tīng)說(shuō)墨謹(jǐn)言還有一個(gè)親弟弟！

“大爺別開(kāi)玩笑了，奴婢還有要事在身，先行告退了！”

面對(duì)明珠的冷淡與拒絕，男子臉色一沉，怒氣沖沖地緊隨其后。

“你最好仔細(xì)考慮清楚，若你不答應(yīng)，我就把這件事告訴我大哥。”

男子威脅道，讓人難以想象他與那個(gè)機(jī)智如狐的墨謹(jǐn)言會(huì)是血濃于水的親兄弟。

眼前的他，顯然還保留著幾分少年的稚氣與沖動(dòng)，與墨謹(jǐn)言的成熟穩(wěn)重形成了鮮明對(duì)比。

明珠依然保持著那份冷漠，仿佛兩股力量在無(wú)聲中較勁，直至他們的腳步停在了墨謹(jǐn)言的門(mén)前。

未等那男子開(kāi)口，明珠猛然間轉(zhuǎn)換了姿態(tài)，搶先一步，聲音中帶著幾分無(wú)助與哀求。

“懇請(qǐng)大爺為卑微的奴婢主持公道，二爺?shù)乃魉鶠椋瑢?shí)在是讓奴婢走投無(wú)路啊！”

她的面容雖然保持著鎮(zhèn)定，但那男子卻在這突如其來(lái)的哭訴面前，一時(shí)語(yǔ)塞，所有的辯解似乎都卡在了喉嚨里.

最終只能無(wú)奈地從袖中取出那半張被火舌舔舐過(guò)的紙片，遞給了站在他們面前，神色凝重的墨謹(jǐn)言。

紙上的字跡因火焰的肆虐而變得模糊不清，墨謹(jǐn)言瞇起眼睛，費(fèi)盡力氣才勉強(qiáng)辨認(rèn)出。

墨謹(jǐn)言沉默良久，終于冷冷地開(kāi)口，聲音不容置疑。

“告訴我，你是不是通過(guò)精心的算計(jì)，才踏入國(guó)公府的大門(mén)？”

面對(duì)這直接而尖銳的質(zhì)問(wèn)，明珠心中雖有千般不愿，但她知道此刻不能將主子牽扯進(jìn)來(lái)，于是她深吸一口氣，獨(dú)自承擔(dān)下了所有的責(zé)任。

“是的，原本入選的名額有兩個(gè)，但奴婢……奴婢用了一些小手段，讓另一位姐姐不幸生了疹子，這才有了我的機(jī)會(huì)。”

墨謹(jǐn)言剛要開(kāi)口訓(xùn)斥，卻見(jiàn)明珠已滿臉悔恨，她的發(fā)絲因趕路的匆忙而顯得有些凌亂，沾染了塵土，卻在不經(jīng)意間增添了幾分柔弱與楚楚動(dòng)人。

“主子，我這樣做實(shí)屬無(wú)奈，家中貧寒，爹娘實(shí)在沒(méi)有別的辦法，才將我送入這深似海的王府。王府的規(guī)矩嚴(yán)厲，女子一旦到了二十三歲，就必須考慮婚嫁，我父親已經(jīng)在打算將我許配給一個(gè)年邁的老頭做續(xù)弦……”

說(shuō)到這里，明珠的眼淚涌出。

“主子，我哪里敢妄想與尊貴的郡主相提并論，更不敢奢望像男子一樣在外建功立業(yè)，我只求能平平安安地度過(guò)每一天。”

這番話雖是出于私心，但在墨謹(jǐn)言耳中，卻也真實(shí)。

畢竟，在這個(gè)世界上，生存才是最根本的需求。

然而，若不加以懲罰，他又如何向二弟交代？

權(quán)衡之下，他做出了決定。

“罷了，考慮到你的苦衷，你回去自己的院子里跪上半個(gè)時(shí)辰作為懲戒吧！”

明珠聞言，連忙乖巧地應(yīng)允，對(duì)于這樣的結(jié)果，她心中已然是感激不盡。

能夠如此輕易地脫身，已是不幸中的萬(wàn)幸。

江媽媽原本對(duì)明珠心存疑慮，但看到她誠(chéng)心誠(chéng)意地接受懲罰，心中的戒備也漸漸放松了下來(lái)。

接下來(lái)的幾天里，墨謹(jǐn)言每日都會(huì)前來(lái)探視，江媽媽似乎也被他的堅(jiān)持所感動(dòng)，特意吩咐下去，將守夜的任務(wù)分配給了其他的丫鬟，減輕了明珠的負(fù)擔(dān)。

或許是因?yàn)樯洗蔚氖虑樽尪斢兴煊X(jué)，墨謹(jǐn)言之后便沒(méi)有再來(lái)，而府中的氣氛也因此變得微妙起來(lái)。

“夫人的氣色真是越來(lái)越好了，真是令人羨慕啊！”

秦婉欣作為正室，即便心中有諸多不滿，也必須在表面上維持著大度，偶爾參與這些偏房之間的閑談。

“世子每晚都留在這里，夫人自然精神飽滿，容光煥發(fā)！”

眾姬妾圍繞著這個(gè)話題，笑語(yǔ)盈盈，唯獨(dú)金夢(mèng)寧在一旁，安靜得如同池中靜謐的蓮花，不染塵埃。

“其實(shí)并非我獨(dú)占了世子的寵愛(ài)，只是每次叫世子到夢(mèng)寧那里坐坐，他總是顯得不太高興。”

秦婉欣的話，引來(lái)了其他姬妾的嫉妒與不滿。

這不明擺著偏心金夢(mèng)寧嘛！

“夫人您天生麗質(zhì)，我們這些出身卑微的，哪里能與您相比呢？”

贊美的話語(yǔ)涌向秦婉欣，金夢(mèng)寧卻在不經(jīng)意間握緊了拳頭：

“這樣說(shuō)可就顯得你們太過(guò)膚淺了，牡丹自古以來(lái)便是皇后的象征，你這話究竟是何意呢？”

秦婉欣作為王府中最受寵的一位，曾多次進(jìn)出皇宮，皇后對(duì)她頗為厚待，幾句贊美之詞，有何不可？

正當(dāng)秦婉欣起身，準(zhǔn)備走向金夢(mèng)寧給她個(gè)教訓(xùn)時(shí)，眼前視線卻突然變得模糊，身體一軟，暈倒在了地上。

明珠眼明手快，幾步之間已至秦婉欣身側(cè)，穩(wěn)穩(wěn)接住了即將倒下的她。

“快請(qǐng)大夫！快來(lái)人啊！”

明珠懷抱著虛弱的秦婉欣，腳步匆匆卻又小心翼翼，朝著內(nèi)室疾行。

金夢(mèng)寧愣在原地，面色蒼白。

方才還在竊竊私語(yǔ)的丫鬟們，此刻臉上掛著掩飾不住的幸災(zāi)樂(lè)禍。

“金姐姐真有本事，把夫人都?xì)鈺灹耍　?

言語(yǔ)間充滿了惡意與嘲諷，絲毫未考慮后果。

金夢(mèng)寧試圖辯解，但她的聲音被淹沒(méi)在一片嘈雜之中，無(wú)人理會(huì)。

為了洗清冤屈，她毅然決然地跪倒在冰冷的石板上，眼中閃爍著倔強(qiáng)的淚光。

與此同時(shí)，屋內(nèi)，墨謹(jǐn)言聞?dòng)嵓磩?dòng)，迅速攜同一位經(jīng)驗(yàn)豐富的老大夫急匆匆趕來(lái)。

大夫手法熟練地為秦婉欣把脈，片刻之后，他猛地跪倒在地，聲音因激動(dòng)而顫抖：“恭喜世子，世子夫人有喜了！”

這突如其來(lái)的喜訊讓在場(chǎng)眾人皆是一愣。

明珠心中五味雜陳，一絲不易察覺(jué)的酸楚在心底蔓延。

盡管她與墨謹(jǐn)言共度良宵后鮮少采取措施，卻始終未能盼來(lái)生命的奇跡。

秦婉欣的臉上罕見(jiàn)地綻放出真誠(chéng)的笑容，眼中閃爍著喜悅：“真的嗎？”

在得到大夫的再次確認(rèn)后，她大方地宣布賞賜，不僅對(duì)在場(chǎng)的仆人們給予厚賞，更決定增加他們每月三成的月錢(qián)，院中頓時(shí)響起一片感激涕零的道謝聲。

“多謝夫人恩賜！”