不知不覺間，美猴王已經和眾猴在水簾洞住了好幾百年。一天，在和猴子們嬉戲的時候，美猴王突然憂上心頭，不覺間竟然流下眼淚來。見到他這副模樣，眾猴慌張地問道：“大王為何傷心？”

美猴王說：“我現在雖然逍遙自在，對未來卻充滿擔憂啊。”眾猴不解，問道：“這有什么好擔心的？我們現在身處福地，無拘無束，食物取之不竭，不是很幸福嗎？”

美猴王接著說：“我們雖然不受人管，但將來年老力衰，終有一天會被冥王老子勾去性命。那時候，我們雖然不枉在人世走一趟，但終究沒有繼續享福的命了。”聽到這里，眾猴悲從中來，哭了起來。

這時，猴群里跳出一個通背猿猴說：“大王深謀遠慮，真是有心啊！現在天地之間，不受冥王管轄的，有神、佛、仙三道。他們能夠躲過生死輪回，因此能夠和天地山川同壽。”

聽完這話，美猴王非常高興地說：“好，那我明天就出發，一定要找到他們中的一個，學會長生不老之道，阻止冥王老子索我性命。”眾猴聽了，隨即準備了豐盛的瓜果給猴王送行。

第二天，猴王吃過瓜果，喝下猴子們送行的酒，便坐上枯松編成的木筏，順著大海，朝南贍部洲方向劃去。在海上漂泊多日后，猴王終于登上了岸。上岸之后，見到一群在海邊捕魚的人，于是，他走到那群人跟前，做了個鬼臉。捕魚人看到一個渾身長滿毛的怪物，慌忙逃跑。猴王趁機逮住一個人，扯下他的衣裳，穿在自己身上，然后朝著附近的集市走去。

在集市上，猴王學習和模仿人類的舉止習慣，同時努力尋找仙人。但在南贍部洲待了八九年的時間，猴王始終沒有見到仙人的影子，于是再次出海，往西牛賀洲奔去。

到了西牛賀洲，猴王發現一座秀麗寧謐（mì）的高山，正凝望的時候，突然聽到山里傳來一陣歌聲。猴王喜出望外，循著歌聲找去，最終找到一個樵（qiáo）夫[1]。

猴王來到樵夫跟前，大聲說：“老神仙，弟子有禮了！”隨即向樵夫行禮。樵夫見狀，慌忙答道：“罪過罪過，我一個貧夫，怎么敢稱神仙呢？”猴王繼續問：“你不是神仙，怎么會唱一些‘非仙即道’的歌呢？”樵夫答道：“實不相瞞，我唱的這些話，是一位真正的神仙教給我的。他見我終日勞作，愁眉苦臉，于是教給我一些歌謠，讓我在煩躁的時候唱給自己聽，找回心里的平靜和安寧，沒想到今天被你聽見了。”

猴王于是對樵夫說：“希望您能告訴我神仙的住處，我好去拜訪他。”

樵夫道：“他住的地方離這兒并不遠。附近有一座靈臺方寸山，上面有一座斜月三星洞，里面有一個叫菩提祖師的神仙，他就是你要找的人。你順著這條路往南走個七八里地，就到了。”

猴王隨即辭別樵夫，按著他說的趕了七八里路，果然來到一座洞府跟前。只見洞府映照在霞光里，兩旁長滿松柏，寂靜無人，不時有鶴鳴聲從里面傳出。洞府門前豎著一塊巨大的石碑，上面寫著十個大字：“靈臺方寸山，斜月三星洞”。猴王知道這里不是普通的地方，也不敢去叫門，只是跳到門旁的一棵松樹上，摘下一些松子來吃。

過了一會兒，一個相貌清秀的童子開了門走出來，對著空無一人的石階喊了一聲：“是什么人在門外胡鬧？”

猴王見狀從樹上跳下來說：“我是個學仙的弟子，特來拜師學藝。”童子說：“師父叫我來開門，說外面來了一個求師的，想必就是你吧。請跟我來。”于是，猴王跟著童子來到洞府里面。

見到菩提老祖，美猴王跪在他跟前說：“師父，弟子有禮了！”菩提老祖說：“先別急著拜師，把你的來歷告訴我再拜師也不遲。”于是，猴王將自己的來歷告訴了菩提老祖。菩提老祖又問他有沒有父母和姓名，猴王說沒有。菩提老祖考慮一番后，賜他法名“孫悟空”。猴王非常喜歡這個名字，高興地說：“好好好，以后我就叫孫悟空了！”

拜菩提老祖為師后，孫悟空每天和師兄弟們待在一起，打掃庭院，養花修樹，挑水撿柴，學經論道，不知不覺間已經過去了七年。

一天，菩提老祖找到孫悟空說：“‘道’字門中有三百六十旁門，只要悉心學習都可以學成正果，不知道你想學哪一門呢？”悟空回答說：“我全都聽從師父的。”于是，菩提老祖說：“那我就教你一些‘術’字門中之道吧。學會了它們，你就可以占卜（bǔ）[2]吉兇，預測未來。”孫悟空想了想說：“學了這些能夠長生不老嗎？”菩提老祖說：“不能。”于是孫悟空說：“不學不學！”

菩提老祖又說：“那我就教你‘流’字門中之道吧。學了這些道理，你就可以專心念佛學經，悟懂世上道理。”孫悟空又問：“那學了這些可以長生不老嗎？”菩提老祖回答說：“不能。”于是孫悟空又說：“這也不稀罕，不學不學！”

如此反復幾次，菩提老祖生氣地用戒尺在孫悟空的頭上打了三下，說：“你這也不學，那也不學，你到底想學什么？”隨后便將雙手背在身后，關上中門，撇下眾人而去。

眾弟子見孫悟空惹怒師父，都來責罵他。孫悟空卻暗自竊喜，因為他讀懂了菩提老祖的心意：菩提老祖在他頭上敲三下，實際上是讓他三更[3]時留心；倒背著手走入中門，實際上是提醒孫悟空從后門進入，以便他到時候秘密地傳授孫悟空長生不老之術。

當晚子時左右，孫悟空輕輕地穿好衣服，悄悄來到菩提老祖住處的后門，發現門是虛掩的，隨即竊喜道：“這一定是師父故意為我留的。”孫悟空從后門進去，來到師父的床前，見師父正在睡覺，于是安靜地跪在床前，等師父醒來。

不一會兒，菩提老祖開始喃喃自語，孫悟空知道師父醒了，于是說：“師父，弟子在這里等候很長時間了。”菩提老祖說：“你這個獼猴，半夜三更的不睡覺，跑到這里來干什么？”于是，孫悟空將師父白天給自己的暗示說了一遍，菩提老祖見孫悟空識破他的暗語，覺得悟空確實有悟性，便將長生不老的秘訣傳授給了他。孫悟空隨即磕頭致謝，將秘訣熟記在心里。

不知不覺間，三年又過去了。一次，菩提老祖提醒孫悟空注意躲避雷災、火災、風災三災，孫悟空隨即向師父求教避災的方法。菩提老祖覺得尖嘴猴腮的悟空不像個普通人，而各種災害都是針對普通人的，因此不用學習避災的方法。孫悟空不甘心，非要菩提老祖傳給他更多的本領，菩提老祖最終將七十二變的本領教給了悟空。

一天晚上，菩提老祖在三星洞前和弟子說話，對一旁的孫悟空說：“悟空，你的騰空本領學得怎么樣了？”悟空回答說：“在師父的教導下，已經能夠飛起來了。”說完，孫悟空縱身一躍，翻了個跟頭，勉強跳了五六丈那么高，來回飛了三四里。看完悟空的演示，菩提老祖笑著說：“你這還不能說是騰云駕霧，頂多算得上爬云彩。”

孫悟空便向師父求教日行萬里的秘訣。菩提老祖說：“看你有心學習，我就傳你一個筋斗云吧。學會了這個功夫，一個筋斗可以飛出去十萬八千里。”聽完師父的話，孫悟空高興壞了，立即向師父討來筋斗云的秘訣，只用一晚上的時間便學會了。

這樣又過去了幾年。一天，徒弟們見孫悟空一身本領，就讓他變成一棵松樹給大家看。孫悟空念了一句咒語，真的變成一棵松樹。眾人見到這番情景，全都鼓起掌來。菩提老祖聞聲趕過來，問這是怎么一回事兒。徒弟們見師父一臉嚴肅，就將孫悟空變戲法兒的事告訴了菩提老祖。

菩提老祖對孫悟空說：“悟空，你怎么能在眾人面前賣弄本領呢？別人如果想要跟你學，你該怎么辦？如果怕他，你只能將本領傳授給他；不傳給別人，恐怕又會因此招惹別人，你這不是自己找麻煩嗎？如今我就不責怪你了，你走吧。”孫悟空驚慌失措地問道：“師父，你讓我去哪里呢？”菩提老祖說：“你從哪里來，就回哪里去吧。”孫悟空這才想起花果山來，隨即說道：“我在這里待了十多年，師父對我恩重如山，我怎么能就這么離開呢？”菩提老祖說：“我對你有什么恩情？你走吧，只要別在外面惹禍就好。還有，千萬不要告訴別人我是你師父，否則不要怪我對你無禮！”

孫悟空答應了師父，揮淚離開靈臺方寸山，踏上筋斗云，不到一個時辰就趕回了花果山水簾洞。

注釋

[1]樵夫：舊時指行跡于山野森林砍柴、劈柴，再將樹枝、柴火賣到集市上，掙錢養家的人。

[2]占卜：古代盛行的一種迷信手法，利用龜殼、竹簽等推斷未來可能發生的事情，預測吉兇禍福。

[3]三更：古代把前夜十一點到次日一點這一段時間稱為子時，子時即三更。現在常常用“半夜三更”形容夜深。更，古代夜間計時單位。