9月中旬，探險隊繼續(xù)向落基山脈進(jìn)發(fā)，準(zhǔn)備從南山口進(jìn)入莎加緬度谷——薩克拉門托一帶。

這個地區(qū)幾乎是加利福尼亞州的精華之一，是中央谷地的一部分。

與此同時，卡尼上校正帶領(lǐng)著第一重騎兵團(tuán)的五個新兵連，約250人進(jìn)行拉練。

這些來自杰斐遜兵營的新兵們，從萊文沃思堡沿著俄勒岡小道行軍到拉勒米堡和南部山口的分水嶺附近，然后經(jīng)過派克峰山腳、本特堡和阿肯色河，這回萊文沃思堡。

兩支隊伍不期而遇，險些發(fā)生走火。

只是這一次的相遇并未給騎兵團(tuán)帶來好運。

卡尼上校也未能如真實歷史上一般，把全部人員一個不少的帶回軍營。

他們相遇之后，相互交流著經(jīng)驗，甚至互贈紀(jì)念品。

亞瑟則把一把特別打制的軍刀送給了卡尼上校，并囑托他幫自己帶幾封信給莫雷他們。

在他們分開的時候，卡尼上校還特意留下C連，幫助探險隊搬運物資，并護(hù)送他們?nèi)ド侥_。

同時也是考驗C連的指揮官，在缺少卡尼上校的這段時間里，能不能獨自領(lǐng)隊。

即使是印第安人，也不會在即入冬的時翻山越嶺。

所以，對于這一命令以及所謂的考驗，C連的指揮官自信沒有任何問題。

沒有人能預(yù)見到自己的末日何時到來，也沒有人能選擇自己死去的方式和地點。

C連就是這句話的真實寫照。

“米勒上尉。想必是時候說再見了。”弗里蒙特同他親切握手分別，并再次提醒他注意。“聽說這里的印第安人已經(jīng)殺紅了眼，你們最好小心一些。”

“謝謝你的忠告，我想他們一旦遇上我們，只會后悔自己少生了兩條腿。”米勒上尉意氣風(fēng)發(fā)的樣子，像極了一個剛?cè)〉煤贸煽兊膬?yōu)等生。

弗里蒙特不管他是不是在自己面前展示西點生的性格，但他不想讓這些小伙子丟了性命。

“我們這里有最好的卡賓槍。”他說話的時候，看向亞瑟。

亞瑟朝他點點頭，然后協(xié)同一人把一個槍箱從馬車上抬下來。

“就算是給你們的報酬。每一支槍還配有100發(fā)紙殼彈和足夠的火藥。”

“真是太感謝了！”米勒上尉命人撬開箱子，取出一支槍。“很漂亮。”

他直接把自己手里的霍爾1833短筒滑膛式卡賓槍插進(jìn)牛皮袋里。

“喔！它竟然有線膛。”

亞瑟很想對他說，這樣看很容易傷到眼睛，不過他還是忍住了。

緊接著，亞瑟遞上一把格林轉(zhuǎn)輪槍，再也沒有比現(xiàn)在更適合的推銷時機(jī)了。

“上尉，我想配上它肯定會增色不少。”

“該死的！...請原諒我，和我腰間的家伙比起來，它簡直太美了。竟然也有膛線！”

“這就是格林槍械的魅力！”弗里蒙特拍著亞瑟的肩膀，非常合時宜地夸贊。

畢竟，這一路上，多虧了亞瑟的照顧，他才免于好幾次受傷。

米勒上尉已經(jīng)年過40，長期的邊疆生活和軍隊磨礪，使他的臉看上去和卡尼上校幾乎一樣蒼老。

“伙計們再見了！”

隨著C連48人離開，探險隊也正式步入這片荒涼的谷地中。

最后的考驗將要到來——翻越落基山脈。

就在兩邊分開大約半英里左右，遠(yuǎn)處的槍聲傳到山谷，所有人都意識到，騎兵連肯定遭遇了印第安人。

“約翰，”基特跑過來，詢問接下來該怎么辦。“他們或許需要支援。”

“或許那是一個圈套也說不定。”弗里蒙特很清楚自己的目標(biāo)是什么，他不允許有半點閃失。

但，當(dāng)所有人都把目光投向他的時候，弗里蒙特還是感受了實質(zhì)般的壓力。

如果那邊的確遭遇不測，而他又右手旁觀，不管怎么說，隊伍肯定難帶，即使自己回到華盛頓，也不好向公眾交代。

“基特，亞瑟，現(xiàn)在我們命令你們前去偵查，務(wù)必要保證好自己的安全，及時回來向我匯報情況。”

“上尉？”亞瑟怕自己離開，營地會有危險。

“放心吧。這個位置沒有幾百人，休想攻上山來。如果真有那么多人，剛才我們在山腳下就被突襲了。”

亞瑟和基特迅速出發(fā)，故意迂回之后才慢慢靠近戰(zhàn)場。

騎兵連被包圍在一座小山坡上面，山坡上有一座被遺棄的坍塌的房子。

憑借地理優(yōu)勢，士兵們居高臨下，可以很容易打擊敵人。

然而，一個棘手的問題出現(xiàn)了，他們的缺少補(bǔ)寄，而且天黑之后，他們的優(yōu)勢很可能變成劣勢。

對方可以趁著夜色，根據(jù)槍支開火的位置射出一箭，而自己這邊卻無能為力。

米勒上尉掏出懷表，又看了一眼天色，臉上神情嚴(yán)肅。

這個時候，一名士兵跑來報告：“長官，下面的人準(zhǔn)備用煙熏我們。而且，大部分人的彈藥都快消耗完了。”

“那批新槍效果怎么樣？”

“十分好用。要是人人都能配上一把，興許我們能殺出去。”

從山下的印第安人的扮相看，他們應(yīng)該屬于厄白奇人。

他們與白人很早就打過交道，所以山下的人不僅裝備著弓箭、長矛，還有步槍。

而在遠(yuǎn)處觀戰(zhàn)的亞瑟和卡森已經(jīng)看明白了，按照騎兵連的彈藥消耗速度來說，最多還有半個小時，他們將不得不采取肉搏的形式。

山下少說也有兩百多印第安人，即使兩人能以一敵十，也起不到什么太大的作用。

“或許等到晚上，我們興許還有一絲機(jī)會。”亞瑟看著遠(yuǎn)方，臉上有點著急。

“晚上？讓他們突圍？”

“是的。”

“要不要請示弗里蒙特上尉？”

“最好這樣。”亞瑟知道弗里蒙特的控制欲比較強(qiáng)，是一個很傲嬌的人。

如果不經(jīng)匯報就擅自做主，以后可不好相處，何況他也幫了自己的忙。

“基特，我留下。你隱藏蹤跡的能力比我好。”

“等我回來，千萬別一個人行動。”

半英里的直線距離，但是繞路、隱匿行蹤，路程遠(yuǎn)了好幾英里，來去至少需要一個半小時。

亞瑟希望那個彌勒上尉能暫緩行動，最好再撐一兩個小時。

那時候，亞瑟可以發(fā)揮他夜戰(zhàn)的技巧，說不定還能為他們帶去一線生機(jī)。