崇禎元年十月十四日，慈慶宮內，初冬的微寒已悄然滲入殿中。

懿安娘娘正跪坐在一尊精致的香爐前，手持素絹，細心擦拭著爐身。這香爐乃紫銅所鑄，爐身雕刻著纏枝蓮紋，爐蓋鏤空處透出裊裊青煙。爐底刻著“天啟御賜“四個小字，是先帝在世時賞賜給她的。

“娘娘，讓奴婢來吧。”一旁的宮女上前欲接過素絹。

懿安輕輕搖頭，聲音溫柔：“不必了，你們都到殿外候著吧。這香爐是先帝所賜，我想親自打理?！?

待宮女們退下，懿安將香爐擦拭得一塵不染，轉身走到銅鏡前。鏡中映出一張清艷動人的面容，肌膚白皙如初雪，眉目間帶著一種令人難以捉摸的韻味。

她拿起一支螺鈿鑲嵌的梳子，將烏黑的長發梳理得柔順光滑。隨后取出一個小巧的胭脂盒，用指尖輕蘸，在唇上抹出淡淡的櫻色。最后，她在耳垂上點了一滴茉莉花露，清香幽雅。

打扮妥當后，懿安緩步走到火炕邊。炕上微熱，正好驅散初冬的寒意。她慵懶地靠在軟枕上，伸手探向炕桌的暗格，取出一個繡著并蒂蓮的香囊。從香囊中，她抽出一張折疊的字條，展開細看。

正看得入神，殿外傳來宮女的通報聲：“啟稟娘娘，皇上和皇后娘娘駕到?！?

懿安連忙從炕上起身，將字條投入香爐中。紙張瞬間化為灰燼，隨青煙消散。她整理了下衣裙，快步走向殿門。

“臣妾參見陛下?！避舶残卸Y，舉止優雅。

崇禎扶起她：“嫂嫂不必多禮。天氣漸冷，朕與皇后特來看望。”

三人進入殿內，在火炕邊的軟榻上坐下。

“嫂嫂這里倒是暖和。“崇禎環視殿內，“炭火可夠用？若有短缺，只管讓內務府送來?！?

懿安溫婉一笑：“多謝陛下關懷，一切都好。倒是陛下日理萬機，更要注意保重龍體?！?

周皇后接過話：“娘娘氣色真好，這初冬時節，皮膚還是這般細膩。”

懿安伸手輕握周皇后的手，笑道：“皇后謬贊了。倒是皇后的手……”

她低頭細看，周皇后的手雖然保養得當，但指節處仍有些許粗糙的痕跡。相比之下，懿安的手如凝脂般白嫩，十指纖長，指甲修剪得恰到好處，在炭火的映照下泛著珍珠般的光澤。

周皇后有些不好意思地想抽回手。她出身并不顯赫，早年家境清貧時，也曾做些女紅貼補家用，手上自然留下了歲月的痕跡。

懿安卻握得更緊了些，柔聲道：“皇后辛苦了。我這里有宮外的親戚送自己的秘制的護手膏，一會兒給皇后帶些回去。”

她起身從妝臺取來一個白玉小盒：“這是用珍珠粉和蜂蜜調制的，每晚睡前涂抹，手會變得柔嫩許多。”

周皇后接過玉盒，感激道：“多謝娘娘。”

崇禎端起茶盞，似乎想說什么，卻又放下了。

周皇后察覺到崇禎的猶豫，便主動開口：“娘娘，其實今日我們來，還有一事相商?！?

懿安娘娘溫婉地看向周皇后：“皇后但說無妨。”

“陛下正在京城推廣牛痘接種之法，以防天花?！爸芑屎缶従彽?，“我們希望宮中能有人前往接種點接種，以提振百姓對此法的信心。”

她頓了頓，繼續道：“自陛下著手此事，臣妾便接見了負責的吳太醫，詳細了解了牛痘之法，并親身嘗試。若非臣妾已經接種，定會親自前往接種點，為百姓做個表率?！?

懿安娘娘若有所思：“臣妾的確未曾得過天花?！?

崇禎問道：“嫂嫂可曾接種過人痘？”

懿安搖了搖頭，眼中閃過一絲憂慮：“臣妾聽聞人痘之法也頗有風險。當年身為先帝皇后，不敢貿然嘗試。萬一弄巧成拙，天花損了容顏……”她輕嘆一聲，“畢竟曾為一國之母，儀容還是要顧及的?！?

崇禎正色道：“牛痘接種比人痘安全許多，幾乎沒有危險。”

懿安好奇地問：“臣妾在宮中也略有耳聞。敢問陛下，何為牛痘？”

崇禎耐心解釋：“牛痘是從患天花的牛身上取得的痘痂。在手臂上劃一小十字傷口，將牛痘痘莢粉末敷上，數日后傷口愈合，人便獲得了對天花的抵抗力?！?

懿安眉頭微蹙，顯然心有疑慮：“將牛身上的東西用在人身上，這……”

周皇后見狀，輕輕挽起衣袖，露出手臂上一道淡淡的十字形疤痕：“娘娘請看，這便是臣妾接種后留下的印記。此法乃上天授予陛下的神術。臣妾起初也有疑慮，甚至恐慌，但接種之后才發現，是自己多慮了?！?

懿安湊近細看那道疤痕，伸出蔥白的手指，輕輕觸碰：“竟如此淺淡，幾乎看不出來。”

懿安娘娘沉吟片刻，試探著問道：“陛下，這牛痘當真能抵御天花？臣妾記得，先帝駕崩、陛下登基不久，宮中傳言陛下曾患天花，幸而痊愈。莫非……”

崇禎搖頭，眼中閃過一絲深意：“嫂嫂誤會了。朕并非得了天花，而是最早在自己身上試驗牛痘的效用。接種牛痘后，傷口附近的確會生出幾個酷似天花的皰疹，外人看來，便以為是天花?！?

“什么？”懿安和周皇后同時驚呼，兩人面面相覷，眼中滿是震驚。

崇禎繼續道：“朕不僅試了牛痘，更在接種后，親自用天花痘莢粉末試圖讓自己感染天花。結果證明，牛痘確有奇效，朕安然無恙。”

懿安先是贊嘆：“陛下真乃天縱之勇！”隨即又帶著幾分嗔怪，“可陛下貴為天子，豈能如此冒險？這等危險之事，理應讓下人去試才是?！?

崇禎神色坦然：“此法乃上天所賜，而朕為天子。天既然將此法傳給朕，又豈會害朕這個兒子？”

懿安聞言，眼中閃過一絲釋然：“陛下既如此說，那接種牛痘對臣妾而言，真是天大的福音。臣妾最怕的便是天花，不是怕死，而是怕臉上留下滿臉麻子?？v然不死，每日對鏡看到那副模樣，怕也會郁郁而終?！?

崇禎點頭：“那朕這就安排吳太醫來為嫂嫂安排接種之事，可好？”

“甚好?！避舶残廊粦?。

崇禎起身：“朕還有政務要處理，需先行告退，還望嫂嫂見諒?！?

懿安起身相送：“陛下日理萬機，臣妾豈敢耽擱。倒是皇后，許久未與臣妾敘話，不如留下陪臣妾說說話？“

周皇后笑道：“正合我意。”

三人一同走向殿門，懿安和周皇后將崇禎送出慈慶宮。

懿安和周皇后返回殿內，懿安輕笑一聲：“陛下走了，妹妹也不必再拘著了。剛才被叫'皇嫂'、'娘娘'的，都要把我叫老了?！?

她走到火炕邊，纖手輕挽裙擺，露出一雙白皙如玉的小腿，緩緩褪下繡花鞋襪。那雙赤足在炭火映照下，如凝脂般晶瑩剔透，腳趾圓潤可愛，讓人忍不住多看幾眼。

“妹妹，來吧，這炕上暖和。”懿安慵懶地靠在軟枕上，拍了拍身邊的位置。

周皇后略顯羞澀，但還是學著懿安的樣子，脫了鞋襪上炕。

“姐姐這炕真是舒服。“周皇后盤腿坐下，感受著炕上傳來的溫暖。

懿安側身看著周皇后，眼中帶著幾分憐愛：“妹妹，你嫁給陛下也有些時日了，可有…好消息？”

周皇后臉色微紅，低聲道：“還…還沒有?！?

懿安伸手輕撫周皇后的手背，語重心長道：“妹妹啊，咱們宮里的女人，最要緊的就是早點有個皇子傍身。有了孩子，位子才坐得穩當。”

說到這里，懿安的眼神突然變得陰狠，仿佛想起了什么痛苦的往事，但很快又恢復了溫柔的神色。

周皇后察覺到懿安神色的變化，關切地問：“姐姐，你怎么了？”

懿安勉強笑了笑：“沒什么，只是想起些往事?！彼D了頓，“當年我也曾…罷了，不提也罷?！?

“姐姐若有心事，不妨與妹妹說說。”周皇后握住懿安的手。

懿安搖搖頭，轉移話題：“還是說說你的事吧。陛下對你可還好？夜里…可常留宿景仁宮？”

周皇后嘆了口氣：“陛下政務繁忙，偶爾才來。來了也多是疲倦，早早便睡了?！?

懿安慵懶地側臥在炕上，寬松的衣襟微微滑落，露出一段精致的鎖骨，在炭火映照下泛著溫潤的光澤。

她那雙嫵媚的眼眸流轉，帶著幾分探究：“陛下正值盛年，血氣方剛，怎會沒有那方面的心思？莫不是…被哪個狐媚子勾了魂去？”

周皇后連忙搖頭，纖手不自覺地絞著衣角：“姐姐誤會了。臣妾雖不敢說對后宮了如指掌，但若真有這等事，斷不會不知曉?！?

“那究竟是何緣故？”懿安支起身子，衣袂飄動間暗香浮動，“妹妹這般可人兒，陛下怎會…”

周皇后輕咬朱唇，欲言又止。燭光在她眼中跳動，映出幾分困惑。

懿安伸出纖纖玉指，輕撫周皇后的手背：“好妹妹，與姐姐說說?；蛟S姐姐能替你出出主意。”

“其實…“周皇后遲疑片刻，終于開口，“自陛下繼位以來，臣妾總覺得他像是變了個人。”

懿安挑眉：“哦？怎么說？”

“從前在信王府時，陛下雖也勤勉，但終究是個閑散王爺的性子?！敝芑屎蠡貞浀?，“可自打接了先帝的位子，整個人都不同了。處理政務時雷厲風行，那些老臣們都被他治得服服帖帖。”

懿安若有所思：“這倒是。聽說陛下近日還組建了御林鐵衛？”

“正是?！敝芑屎簏c頭，“更奇怪的是，前些時日他突然說要帶御林鐵衛去喜峰口演習。朝中眾臣都以為只是尋常操練，誰知竟是預判到皇太極會來襲，當真帶著新軍去阻截了。”

懿安眼中閃過一絲異色：“這般未卜先知的本事，倒真是令人驚訝?！?

“最讓臣妾不解的是，”周皇后壓低聲音，“陛下如今看人的眼神，總帶著一種…說不清的疏離?！?

炭火噼啪作響，懿安的美眸在火光中顯得格外深邃。

她輕輕攏了攏鬢發，露出一段雪白的脖頸：“這般說來，陛下倒像是被什么附了身似的?！?

周皇后聞言一驚，連忙道：“姐姐慎言！”

懿安卻嫣然一笑，眼波流轉間風情萬種：“妹妹別慌，姐姐說笑呢。不過…”她湊近些，吐氣如蘭，“既然陛下心思都在朝政上，妹妹更該主動些才是?！?

周皇后臉頰微紅，低頭不語。殿內香氣裊裊，兩個女子的身影在炕上依偎，說著只有她們才懂的體己話。

不多時，日頭漸高，已近正午。周皇后起身整理衣裙，從火炕上下來，重新穿上鞋襪。

“姐姐，時候不早了，臣妾該回去了。”周皇后柔聲道。

懿安依依不舍地握住周皇后的手：“好妹妹，有空常來陪陪姐姐。這慈慶宮太冷清了。”

“一定。”周皇后點頭，這才告辭離去。

送走周皇后后，懿安獨自回到殿內，眼中閃過一絲深邃的光芒。她緩步走到書案前，提筆在一張小紙條上寫了幾行字。

寫完后，她將紙條仔細折疊，又從妝臺的抽屜里取出幾兩碎銀，一并放入一個繡著牡丹花紋的錦囊中。

“明月。”懿安喚道。

一個十六七歲的宮女快步走進來，恭敬地行禮：“娘娘有何吩咐？”

懿安將錦囊遞給明月，聲音溫和：“你有空出宮時，拿這個去宮外的潤香坊，買些護手霜回來?！?

明月接過錦囊，感受到里面沉甸甸的分量，眼中閃過一絲了然。她微微垂首：“奴婢明白，這就去辦?！?

“去吧?！败舶矒]了揮手，轉身走到窗前。

秋日的陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。

慈慶宮內恢復了往日的寂靜，只有檀香在銅爐中緩緩燃燒，青煙裊裊，如同這深宮中暗流涌動的心思，看似平靜，實則暗潮洶涌。