崇禎元年十月一日，京城西市。

秋風蕭瑟，卷起街邊的幾片枯葉。往日熱鬧的西市今日卻多了一處人群聚集的地方——一座臨時辟為牛痘接種處的院落。

院門口，幾名由吳有性組織的醫者和雜役正在維持秩序，引導百姓們領取木質的號碼牌。

緊挨著院落的，是一個簡陋的茶棚。

茶棚老板忙得不亦樂乎，幾張木桌旁都坐滿了人。

有的是領了號牌在此等候的百姓，正緊張地搓著手；有的是純粹來看熱鬧的，伸長了脖子往院里瞧；更多的，則是在這里議論紛紛，交換著彼此的看法。

“哎，你們說，這牛痘真的靠譜嗎？我可聽說，是把牛身上的東西往人肉里種啊。”一個四十多歲的婦人，王大娘，端著茶碗，壓低聲音對同桌的人說。

她身旁一個剃著光頭、面容黝黑的漢子立刻接話：“可不是嘛！前陣子不是還傳言說，御林鐵衛的那些兵爺們種了這東西，身上都長牛毛了，人也變得跟牛一樣傻？”

話音一落，鄰桌一個面帶愁容的中年男人猛地轉過頭來，聲音帶著幾分沙啞：“胡說八道！那些御林鐵衛哪個不是好好的？我隔壁鄰居家的二小子就在御林鐵衛當差，前兒個我還見著了，精神著呢！哪有什么牛毛？”

這男人名叫李老四，懷里揣著一個寫著“十七”的木牌，他繼續道：“你們是沒見過得天花死的有多慘！我大閨女就是天花沒的……渾身流膿，活活疼死。要是我這小兒子能因為種個牛痘躲過這一劫，別說牛毛了，長出牛角我都認！”

李老四的話讓周圍瞬間安靜了些，天花帶來的恐懼是刻在每個人心里的。

王大娘撇撇嘴，小聲嘀咕：“話是這么說，可這畢竟是皇上天授的法子，誰知道是真是假？萬一……”

“這位大娘此言差矣。”一個坐在角落里，穿著青布長衫的年輕書生放下茶碗，緩緩開口，“陛下乃天子，既言此法為上天所授，必有其道理。再者，我等草民或許不知內情，但御林鐵衛乃天子親軍，若此法有害，陛下豈會拿親軍的性命冒險？”

這番話有理有據，讓不少觀望的百姓都點了點頭。

茶棚老板一邊擦著桌子，一邊笑道：“這位客官說得在理。我瞧著吳有性吳大夫派來的這些醫者，個個都仔細得很，下針前那刀子、那手，都用烈酒擦了又擦，干凈著呢。再說了，這可是不收錢的，皇上和吳大夫的恩德，咱得領情不是？”

李老四用力點頭，攥緊了懷里的木牌：“對！就是這個理！我信皇上，也信吳大夫！我這條命不值錢，但我兒子的命金貴著呢！”

就在這時，院門口的雜役高聲喊道：“十七號！到十七號了！”

李老四猛地站起身，眼中閃過一絲緊張，但更多的是決絕。他回頭對眾人拱了拱手，大步向院內走去。茶棚里所有人的目光都跟隨著他的背影，直到他消失在院門之后。

就在茶棚里眾人議論紛紛的時候，一個面容普通、穿著粗布衣裳的中年漢子錢六兒悄悄走到茶棚角落。

他看起來就像是來看熱鬧的尋常百姓，神情中帶著幾分好奇，時不時往接種院落的方向張望。

“小二，給俺也來碗茶！”錢六兒操著一口略顯生硬的京城口音，在一張空桌前坐下。

茶棚小二忙得腳不沾地，匆匆應了一聲：“好咧，您稍等！”

錢六兒的目光在茶棚內掃了一圈，確認沒人注意到自己后，便裝作口渴的樣子，起身朝小二走去：“小二哥，俺自己倒就行，你忙你的。”

小二正端著幾碗茶往別桌送，見錢六兒主動要幫忙，也沒多想，隨手將手中的茶壺遞給他：“那就麻煩您了，茶水都涼了，您將就著喝。”

錢六兒接過茶壺，故作憨厚地笑了笑：“涼茶好，涼茶敗火。”

趁著小二轉身招呼其他客人的間隙，錢六兒迅速從懷中摸出一個小紙包。他的動作極其熟練，仿佛只是在整理衣襟，實際上卻將紙包中的白色粉末悄無聲息地倒入了茶壺中。

整個過程不過眨眼間的功夫，周圍的茶客都在專注地議論著牛痘的事，根本沒人注意到他的小動作。

錢六兒并不知曉粉末為何物，他也不敢多問，只按岳海天吩咐行事。

將空紙包揣回懷中，錢六兒輕輕搖了搖茶壺，讓粉末充分溶解，然后若無其事地給自己倒了一碗茶。

“這茶味道還不錯。”他大聲說道，引得旁邊幾桌茶客也紛紛要求續茶。

小二忙不迭地接過茶壺，開始給其他客人倒茶。

錢六兒坐回自己的位置，表面上裝作專心聽著眾人議論牛痘的事，心里卻暗暗數著，看有多少人喝了那壺茶。

過了一會兒，錢六兒見茶棚里的人都喝了不少茶水，便悄悄起身，丟下幾文錢，默不作聲地離開了茶棚。

他穿過幾條街巷，來到城西一處偏僻的院落。岳海天正在院中等候，見錢六兒歸來，便示意他進入屋內。

“事情辦得如何？”岳海天關上房門，壓低聲音問道。

錢六兒恭敬地回答：“回掌柜的話，已按您的吩咐，將那包粉末投入茶水中。茶棚里至少有十幾個人喝了那壺茶。”

岳海天點了點頭，眼中卻閃過一絲復雜的神色。他心中對吳逸成的計劃始終有些顧慮，覺得這手段過于激進，但事已至此，也只能走一步看一步了。

“六兒，你做得很好。“岳海天從懷中取出一封用蠟封嚴實的信件，“不過，你現在不宜再留在京城。我要你即刻啟程，前往洛陽，將此信交給福王殿下。”

錢六兒接過信件時，衣袖微微上滑，露出手臂上一道新的十字形傷疤。那是幾天前岳海天親自為他接種牛痘時留下的痕跡，如今已經結痂。

“掌柜的，這就要走？”錢六兒有些不舍，但仍恭敬地將信件貼身收好。

岳海天拍了拍他的肩膀：“此去洛陽，路上小心。見到福王殿下后，務必將信件親手交給他，不可假手他人。”

錢六兒鄭重地點頭：“小的明白，定不負掌柜的重托。”

送走錢六兒后，岳海天回到福順堂，直奔后院的密室。推開厚重的木門，只見吳逸成正在整理架子上的藥瓶，神情專注。

“大人，事情已經辦妥。”岳海天走到吳逸成身邊，將茶棚的情況詳細稟報。

吳逸成聽完，放下手中的藥瓶，嘴角浮現出一抹滿意的笑容：“讓辦事的人去洛陽？有意思。”

他轉身看向岳海天，眼中閃過一絲贊許：“你做得很好，考慮得也很周全。”

說著，吳逸成從密室深處的暗格中取出一個精致的小瓷瓶，遞給岳海天：“這是這個月的洗髓丹，能緩解你父親的病情。算是對你忠心辦事的獎勵。”

岳海天接過瓷瓶，眼中閃過一絲感激：“多謝大人恩德。”

密室內燭火搖曳，將兩人的影子投射在墻上，一場暴風雨正在悄然醞釀。