飛機穿越云層時的顛簸讓路明非面前的橙汁泛起細小的波紋。

他盯著那圈漣漪，思緒卻飄回半年前那個深夜——他在學生會資料室委托零接下東亞海域的監測任務，而零沒有絲毫猶豫。

這個任務無疑枯燥無比。

“所以我們的蕾絲白裙少女真的被你忽悠去當海洋學家了？”愷撒·加圖索把玩著手中的Prada墨鏡，陽光透過舷窗在他金色的睫毛上跳躍，“路明非，沒看出來，你把妹有一手，帝都的葉瀾還給卡塞爾學院來過電呢。”

“我冰清玉潔！”路明非條件反射地反駁，聲音在頭等艙包廂里顯得格外響亮，“我和零只是人情關系，和葉瀾不過是戰友?！?

楚子航從戰術手冊上抬起頭，黃金瞳里閃過一絲了然：“我懂，中國是一夫一妻制?！?

“師兄你什么時候也…”路明非的耳根發燙。

藍牙耳機突然傳來輕微的電流聲，三人的設備同時亮起。諾瑪的聲音帶著特有的電子質感：“請注意，任務簡報開始傳輸。鑒于日本分部可能監聽通訊，本次通話將加密處理?！?

機艙內的光線自動調暗，舷窗玻璃轉為不透明。桌面投射出全息影像：零穿著素雅的和服坐在茶室里的照片，背景是典型的枯山水庭院。她手中捧著茶杯，金發用一支玳瑁簪子挽起，看起來優雅從容。

“零專員以及她的任務同伴確認初代種胚胎存在于日本海溝8200米處?！敝Z瑪的聲音繼續道，“但日本分部以‘聯合研究’名義將她們留在源氏重工大廈，所有外出都有日本執行部專員陪同?！?

影像切換為一段模糊的水下聲吶錄像。

愷撒吹了聲口哨：“這玩意兒比哥斯拉還帶勁。日本分部打算養寵物龍？”

“更可能是他們在嘗試控制?！背雍降?。

路明非的胃部一陣絞痛。照片里零看似平靜的眼神下藏著只有他能讀懂的警示。半年前他把那個沒有根據的猜想說給她聽時，她只說了一句“我去看看”，甚至沒有懷疑。

“零…現在處境危險嗎？”他努力讓聲音保持平穩。

“生活條件優渥，但行動受限。”諾瑪回答。

路明非松了一口氣。

全息圖像變成蛇岐八家現任家主橘政宗的資料照片。老人穿著藏青色和服，笑容慈祥卻讓人聯想到蟄伏的毒蛇。

“校長決定以正式途徑施壓?！敝Z瑪說，“你們作為學院代表，同時還有任務，獲取胚胎并確保零專員安全返回。”

飛機突然劇烈顛簸，安全帶指示燈亮起。愷撒順手扶住路明非差點翻倒的橙汁：“看來有人不歡迎我們啊，想立下馬威？”

“成田機場塔臺剛剛發出降落許可?！敝Z瑪的聲音開始有些漂浮，“但檢測到強烈電子干擾，祝你們一路順風?！?

通訊徹底中斷，舷窗恢復透明。下方已經能看到東京灣的輪廓，而跑道旁停著十余輛黑色悍馬，穿執行部制服的人群嚴陣以待。

“有意思。”愷撒從座位下抽出狄克推多，“日本分部用最高規格接待我們呢，希望他們不會想打一架?！?

楚子航默默檢查村雨的封印帶：“話說零的休息區在哪來著？”

“源氏重工大廈32層特別接待區?！甭访鞣敲摽诙?，隨即在兩人意味深長的目光中結巴起來，“我…我只是記性比較好…”

“我也懂?！眲P撒給了路明非一個意味深長的眼神。

飛輪接觸跑道的震動傳來，路明非望向窗外越來越近的接機車隊，看見為首那輛車的車門打開，穿長風衣的源稚生踏步而出，夜叉和烏鴉如影隨形。

“記住，”楚子航壓低聲音，“我們是來‘交流’的?！?

愷撒將墨鏡戴上，嘴角勾起危險的弧度：“當然，最友好的學術交流?！?

飛機緩緩停穩，艙門即將開啟。路明非深吸一口氣，想象著零此刻可能正站在某扇落地窗前，平靜地注視著跑道。

仿佛很多年前，就像他們見過面，隔著人群，隔著生死，隔著硝煙，隔著世界，卻比任何人都更了解彼此的選擇。

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艙門打開的瞬間，東京灣潮濕的海風涌入機艙。路明非瞇起眼睛，看見源稚生站在舷梯下方，黑風衣在風中微微擺動，身后整齊停著六輛黑色轎車。

“卡塞爾學院的諸位，”源稚生微微欠身，聲音沉穩有力，“本家已備好茶點，還請移步一敘。”

愷撒第一個踏出艙門，陽光在他的金發上跳躍：“源家家主親自迎接，實在榮幸?！?

路明非注意到接機車隊比預想的要精簡許多。

他快步走下舷梯，在源稚生面前站定：“源師兄，久聞大名?！?

這個稱呼讓源稚生冷峻的表情松動了一瞬。

楚子航默默站到路明非身側，和凱撒對視一眼，有一種被背叛的感覺。

不是哥們，說好的“友好”的學術交流呢？

“零小姐正在本家茶室等候。”源稚生做了個請的手勢，“她提到路師弟對日本文化很感興趣?！?

路明非眼睛一亮，客套拉滿：“零連這個都告訴源師兄了？”

他故意用輕松的語氣化解著緊張氣氛，“源師兄想必也安排妥當了吧？”

車隊平穩駛向市區。路明非與源稚生同乘一車，車內的熏香淡雅怡人。

“聽說路師弟最近在研究龍族歷史？”源稚生遞過一杯冰麥茶，“本家藏書閣有幾卷唐代的歷史拓本，或許對你有幫助?！?

路明非接過茶杯，指尖在杯沿輕輕摩挲：“那真是太好了。其實我們這次來，也是想請教源師兄關于日本海溝的看法……”

見氣氛緩和地差不多，路明非就圖窮匕見了。

車窗外，東京塔的身影漸漸清晰。源稚生望向遠處：“海洋總是藏著太多秘密。本家愿意與學院共享研究成果，這也是大家長的意思。”

路明非注意到他說“大家長”時語氣微妙的變化：“橘前輩身體可好？零在郵件里說他很照顧她?！?

“大家長很欣賞零小姐的才學，”源稚生的目光掃過后視鏡中跟隨的車隊，“特地安排她在最好的茶室研究古籍。”

當車隊駛入蛇岐八家總部庭院時，古老的松樹在微風中沙沙作響。零的身影出現在長廊盡頭，她穿著淡青色和服，金發用一支白玉簪松松挽起。

“你來了？”零的口音顯得格外清冷，但眼中閃過一絲溫暖。

路明非小跑幾步上前：“辛苦你了。”

愷撒與楚子航也走上前來。源稚生站在眾人身后，臉上難得露出一絲笑意：“諸位遠道而來，還請先到茶室休息。大家長稍后會親自接待。”

長廊兩側的紙燈籠隨著他們的腳步次第亮起，照亮了通往蛇岐八家核心區域的道路。