白桉帶著一名小弟子，穿上新黨淺藍服飾，交代清楚了后，目送他跌跌撞撞爬上了絕崖，直累得滿頭大汗。絕崖上的弟子上前攔住，問他是從哪里來的，小弟子氣喘吁吁，指了指北方，上氣不接下氣地道：“霍、霍盧。”絕崖弟子不敢怠慢，便將他帶上山去，見了眾位師父，戰戰兢兢，不住地磕頭。

赤羽端坐著，一身剛猛之氣，雖是聲調和緩，也讓邪祟心驚膽戰，道：“你抬起頭來。”小弟子顫巍巍抬起頭來，臉色慘白，額頭沁出豆大的汗珠，用衣袖一抹，把臉上抹得迷蒙起來。

赤羽與伯舍幾個對視一眼，預感其中有些蹊蹺。猛地拍一下椅子扶手，厲聲問道：“老實交代，你是哪里來的奸細？”

那弟子嚇了一跳，臉色更白了，跪在地上磕頭如搗蒜，支支吾吾，將事先背過無數次的說辭，管它對與不對，倒豆子般一股腦全禿嚕出來，道：“我乃、我乃霍盧國師、國師博德、利文，古月大師座下弟子，我奉命、奉命前來通報大事，有古月、師傅、大師親筆信箋，請親啟。”

赤羽看穿了他的底細，又厲聲追問道：“叫哪個親啟？”

小弟子顫巍巍地道：“叫周毋庸師叔親啟！”

赤羽有心逗他，便笑著問道：“你抬起頭來看一看，哪個是周毋庸？”

小弟子抬起頭來，看了一圈又一圈，他哪里認得周毋庸。又低下頭，道：“我新入門不久，不認得哪位是周師叔。”

赤羽又追問道：“從霍盧國到絕崖，且不說各方割據，嚴防死守，只是那山林里飛禽走獸，都夠你應付的。就憑你剛入門學得那點本事，如何能走到這里？”

小弟子支支吾吾，不知該如何辯解，只說到：“我這里、這里有古月大師、師父的信，請親啟。”

赤羽知道“各為其主”的道理，也不想再為難他，起身去取那封信，拿在手里，已是濕溻溻的了，原來是他冷汗浸透了衣衫，信封也濕了。赤羽小心翼翼拆開，只見字跡早已花了，仔細辨認，倒是能夠依稀辨得出來。赤羽看過了，又將信轉交給周毋庸，周毋庸看罷了，又隨手遞給伯舍，問那弟子道：“古月大師可有什么交代嗎？”

那弟子聽慣了赤羽的“電閃雷鳴”，又忽然聽得這般“和風細雨”，不自覺有些親近感，答道：“古月大師只讓我交了信便回去，不許我多說話。”其實，這話是原是白桉怕他言多語失，刻意交代的，被他情急拿來頂包了。

葉一劍看完了信，厲聲吩咐左右弟子道：“休與他計較了，快快拖出去打死吧。”

那弟子本以為逃出生天了，沒想到突然當頭一棒，敲得他暈頭轉向，嚇得魂飛九霄。兩邊弟子走上前，將他叉起來，拖著往殿外走。小弟子嚇破了膽，高聲尖叫著求饒，道：“我說，我說！”葉一劍擺擺手，那幾名弟子停下腳步，將他丟在那里，已癱軟得如一灘爛泥，趴在地上，一直念叨：“我說，我說！”

赤羽猛地站起身來，好似大羅神仙一般，渾身騰起一團火焰來，道：“好，你說，你是哪個派來的奸細？”

那弟子抖若篩糠，牙關仍是緊閉著，本能地不愿說出口來。赤羽怒道：“既然你不肯說，就休怪我不客氣了！來，將他拖出去。”

小弟子終于繃不住了，歇斯底里地交代了前因后果。

赤羽道：“信中所說之事是真的嗎？”他只是臨時被拉來的，哪里知道真與不真，道：“我不知！”

葉一劍又一揮手，道：“叉出去！”

小弟子忙改口道：“真，真，真！”

葉一劍提議道：“還是拉出去吧。”

周毋庸擺擺手，講情道：“饒過他吧，看樣子他也并不是有意為之。”

葉一劍擺擺手道：“放他走吧。”小弟子連滾帶爬，臨走時還用眼神致意周毋庸，感謝救命之恩。小弟子出了絕崖，迎頭撞上白桉，早已在此等候多時了，見他渾身濕透了，問道：“這是何故？”小弟子哪里敢說實話，撒謊道：“他那里請茶，手捧不及，弄撒了，濕了一身。”白桉又緊著問：“信交出去了？”小弟子點點頭。白桉又問：“他們看過信是什么反應？”小弟子道：“并未說什么，只是一個勁的點頭。”白桉自言自語道：“如此便是成了，走，我們回去。”拽起小弟子，向冰城飛去了。

見周毋庸一言不發，赤羽問道：“我看這字跡與古月大哥的有幾分相似，必是與他相熟之人，那弟子說是白桉教他的，這白桉又是何方神圣？”

葉一劍道：“我也在想這個，雖然形式是假，但信中所述未必不真，怕是有意要將我們攪入局中。”

周毋庸道：“恐怕這個局我們不得不入了，若是坐等眾家你爭我奪，將整個察燕攪得烏煙瘴氣、混沌不堪，那百姓將何以生存，新黨將何以依附？因此，不管他所言是真是假，這渾水是必須要蹚一蹚的。”

伯舍道：“正是，不能置天下若惘聞，置百姓于不顧，我們只是沿著邊界向北，一路觀察黨項動靜，若果真如信中所說，便及時出手，若安之若素，原路返回便是了。”眾人覺得可行，遂達成一致，要傾巢而動，沿著與黨項的邊界線，向北巡邏挺進。

周毋庸叫過烏力罕，吩咐道：“你將方才約定之事去向石三師叔稟明，若他有什么高見，立刻回程來報。”又向葉一劍道：“沉沙島尚有不少弟子等你，你且回去吧。”

葉一劍道：“一幫鬼怪，獨自闖蕩幾百年了，哪里是那么嬌貴的，先忙完此事再回去也不妨。”

周毋庸向赤羽點點頭，道：“既如此，我們便定下日期，兩日后出發。”

半晌后，烏力罕回來了，身后跟著石三和清風兩個。眾人相見，自然是極痛快的，絮叨了一番，便聊起正事來。周毋庸將想法說了一遍，同時也把信交給了石三，與他詳細說了前后經過，隨后問道：“你以為如何？”

石三道：“所謂兵者，詭道也。有變數，亦有不變數，變數則是勝敗得失，不變數則是欲和念，變數之變神鬼莫測，不變數之不變，婦孺皆知。”清風在身后聽得直皺眉頭。石三又道：“霍盧之欲在取黨項，黑剎之欲在定北疆，白元之欲在承天順命，你我之欲在于圖存，白松、白桉之欲在于茍活，各有各欲，欲而生念，霍盧之念在于擾北疆而襲西北，黑剎之念在于引洪流而灌蠻荒，白元之念在于無聲處響驚雷，做救世之主，你我之念在于筑堤壩而拒蠻夷，白松、白桉之念在于跳躍回旋，玩弄各方于股掌之中。”

赤羽道：“你的意思是，此事白元也知道嗎？”石三點點頭道：“這么熱鬧的大戲，怎么能少得了他呢？”

周毋庸道：“如此說來，是不是要向他通報才好？”

石三笑道：“既然他要出其不意，我想還是不招惹為好。”

葉一劍問道：“那我們是否要按既定路線推進？”

石三搖頭道：“這其中恐怕會有古大哥的推力，若在戰場上撞見了，你是鐵面無私還是礙于情面？”眾人陷入沉思。石三又道：“于民族大義而講，黨項是友、沙河是友、白元亦是友，黑剎是敵，霍盧則是亦敵亦友。你們說，是該對誰動手呢？”

所有人異口同聲道：“黑剎！？”

石三并沒有說完，笑著道：“眾位師兄神情不必如此緊繃，且聽我說得有沒有道理。”揚了揚手中的信道：“這封信，必是黑剎所為，至于具體是出自誰人之手，無從得知也是無關緊要。黑剎為何要做這等事？亂局之中哪一方又是關鍵所在呢？若依著黑剎，他是定不愿拖白元進來的，只是，白元畢竟根深蒂固，如今又有漢美在后搖旗吶喊，必然士氣大振，處處摩拳擦掌，觀之有迸發之勢。所以，于黑剎而言，他看到的原本僅有四人局，如今拉上我們，算是五人局，是未看到全局；于霍盧而言，黨項、沙河、新黨、白元均不在他眼中，因此，他看到的僅是兩人局，實非全局；于黨項、沙河而言，他雖戰戰兢兢，相顧勾連，做出氣吞山河之狀，然我觀之如驚犬狂吠，不過是壯膽罷了，莫說全局，只怕連局都未必見到；于白松、白桉而言，他于各方之間如鼓上之棗，上下跳躍，往來周旋，縱使能看到全局，也是力小式微，不足以扭轉其勢。再觀白元，雖看似在局之外，但其實早就置身局中，既有改天換地之力又有謀而后動之能。因此，縱觀整個局中，白元才是核心中的核心，只要白元穩，察燕就穩。于我們而言，既在白元之外，又在白元之內，既占著白元之穩，又有新黨之活，所以當務之急是要跟緊主力，伺機而動。”

眾人聽得入了迷，不忍打斷，等了又等，石三卻不再繼續說了，周毋庸問道：“你的意思是讓我們緊跟白元，后發制人？”

石三點頭道：“第一，是要緊守絕崖、晉王一帶；第二是要向北進發，拖住霍盧國大軍，為白元爭取時間；第三，是要保證有生力量，特別是年輕弟子，絕不能做無謂的犧牲。”

赤羽道：“干脆你來指揮吧，我們該怎么做？”

石三道：“那好，我就恭敬不如從命了。赤羽大哥率烏力罕、阿爾木沿黨項邊境北上，遇霍盧國軍，不論用什么軟硬手段，只管拖住他。毋庸大哥，煩你與清風一起，守住絕崖，不管是誰，絕不能踏近半步。伯舍師兄，煩你多跑幾次，將新黨年輕弟子都帶到沉沙島上去，與媃兒、清遠護著他們。剩下我和靈公大哥守住三王峪，若遇白元調度，便隨他們北上，出一份力，也落一個口實。”

眾人皆聽石三安排，四散奔忙去了。