日色當空，科舉試場外。猿世凱自試場中步出，神情錯綜，書童小童緊隨其后，寸步不離。

小童憂色滿面，問曰：“少爺，今日試場之中，體驗若何？”

猿世凱苦笑而答曰：“試場之內，猶如牢籠，不過是分隔開的一間間小屋罷了。”

小童聞之，面露失望之色，嘆曰：“科舉之地，豈不應為神圣之所？何以至此？”

猿世凱微笑以對，曰：“先回府中，金榜題名之事，我自有計較。”

言罷，猿世凱疾步下試場之階，回首見小童仍立原地，凝視試場，不禁大笑。笑畢，猿世凱謂小童曰：“有志向便好，然不可沉溺其中，或許科舉之路，并非爾我命中注定之路也。速速隨我下樓，共返家園。”

小童視樓梯無盡，又顧背上所負之書簍，乃曰：“吾背負書籍甚重，不欲再行此樓梯。”

猿世凱聞之，乃搶過書簍，置于己肩，曰：“速隨我來，勿再遲疑。”

于是，二人共下樓梯，猿世凱于前，小童隨后，步履雖緩，然志在前方。

下得樓來，猿世凱謂小童曰：“科舉之路，雖為士子所重，然非唯一之途。吾等有志之士，當尋自己之路，不必隨波逐流。若覺科舉非己所愿，何不另尋他途，以實現心中之志？”

小童聞猿世凱之言，若有所思，曰：“少爺所言甚是。吾等當有志向，但亦不可過于沉溺，以致迷失自我。”

猿世凱點頭稱是，曰：“正是如此。有志向者，當以志為引，尋路前行，而非為科舉所困，沉淪其中。”

二人繼續前行，漸行漸遠，唯留背影于試場外。

幾日后，書房之內，燈火輝煌，猿世凱端坐于案前，書卷堆積如山，面露倦色。手中持一紙落榜之文書，長嘆曰：“何以至此，吾竟落榜……”

猿世凱眼中閃過一絲不甘，遂放下文書，起身于書房內徘徊。自語道：“自幼苦讀，未嘗一日懈怠，何以得此結果？”

此時，書童捧盤而至，盤內盛京中小吃及兵書一冊，恭敬曰：“少爺，此乃老爺遣人送來之小吃與禮物，特賀少爺十七歲生辰。”

猿世凱聞之，驚喜交加，曰：“叔父？他竟已知此事？”接過兵書，翻閱一頁，立刻被吸引，目不轉睛。

書童見狀，好奇問道：“少爺，此書真乃有趣至極乎？”

猿世凱微笑，取起點心，塞入書童口中，曰：“吾雖曾涉足科舉之路，然心中更向往軍法兵道。”

書童品味點心，好奇地望著猿世凱，言：“少爺，可曾記得昔日所言‘有志不可沉淪’乎？”

猿世凱目不斜視，專注于兵書，答曰：“吾自然記得。然今觀此書，方知心中所好，或許應擇此道而行。”

書童聞之，肅然起敬，曰：“少爺既有此志，必能成就一番事業。”

猿世凱點頭，目光堅定，曰：“吾若以軍法兵道為途，努力前行，將負叔父之期望…”

書童聞猿世凱言欲走兵家之道，惑然問道：“少爺，科舉之路乃士人正道，歷來文人墨客皆以此途顯達。您何言走兵家之道將有負所期？”猿世凱目光深邃，看著手中兵書，微笑答曰：“世間太平，百姓安居樂業，此乃吾等所愿。兵家之道，雖能安邦定國，然在太平之世，何需頻繁殺伐？”

言罷，猿世凱坐于書桌之前，全神貫注于兵書之中，科舉之事已置諸腦后。書童見狀，坐于一旁，默默沉思，似在品味猿世凱之言。

俄頃，猿保齡之仆人入書房，傳猿保齡之語：“少爺，老爺言科舉之路雖長，然每年皆有良機，三年后您尚可再試。”猿世凱聞言，略一思索，遂打斷仆人曰：“叔父好意，世凱心領。然吾今已決心研讀兵書，以求另辟蹊徑，為國為民盡一份力。”

仆人見猿世凱心意已決，遂不再多言，輕輕退出書房。猿世凱放下兵書，深吸一口氣，似在整理思緒。片刻后，他轉身對書童曰：“陪我出去走走，透透氣。”

書童知趣，即從座位上站起，恭敬應聲道：“是，少爺。”二人并肩而出，漫步于庭院之中。猿世凱心中已有定計，雖未直言，但書童從其神態中已能窺見一二。

猿世凱偕書童于園中漫步，手執兵書，目不斜視。自言曰：“兵法之道，深若瀚海，莫測其底，豈非吾道之所在乎？”書童聞之，頷首低眉，恭敬答曰：“此乃少爺之道，非小人所能妄言。”猿世凱聞言，莞爾一笑，謂書童曰：“科舉之路，固不可輕言放棄，吾豈是那半途而廢之人乎？”書童應聲稱是，恭順而退。

忽聞步履急促，下人疾奔而來，喘息未定，即言：“少爺，老爺召您書房議事，有要事相商。”猿世凱聞言，神色凝重，頷首應允，遂整衣斂容，疾步而行。顧謂書童曰：“爾亦退下，休得在此久留。”言罷，猿世凱轉身，疾步向叔父書房而去。

書童見猿世凱離去，心中憂慮，遂上前幾步，高聲呼曰：“少爺，前程漫漫，切勿沉淪于兵法之中，而忘科舉之業。”猿世凱聞此言，回頭一望，哈哈大笑，揮手作別，曰：“吾自有分寸，爾勿多慮。且去罷，吾將往書房，聽叔父教誨。”言罷，猿世凱已漸行漸遠，身影消失于回廊深處。

書房之內，猿世凱與猿保齡對坐。猿保齡面帶憂色，問曰：“世凱，科舉落榜之事，汝心何如？”猿世凱坦然答曰：“叔父，落榜之事，世凱已釋然。科舉之路，或非吾命中注定。”猿保齡聞之，驚曰：“何出此言？汝有何打算？”猿世凱堅定答曰：“世凱欲研究兵法，或為此生之志向。”

猿保齡沉吟片刻，勸誡道：“若再試科舉，仍名落孫山，則天下之大，隨汝遨游。然科舉之期，三年復至，汝須用心備考，勿負光陰。”猿世凱感激答曰：“多謝叔父教誨！”猿保齡正色道：“不必謝我，我科舉之路亦非一帆風順，多得汝父之助，方得今日。兵法之道，雖可研究，但非前途所在，汝當知之。”

猿世凱聞言，卻笑曰：“叔父之言，世凱謹記。然兵法之道，亦有其獨特魅力，世凱愿深入探究。叔父勿憂，世凱自有分寸。”言罷，起身欲去。猿保齡點頭微笑，曰：“汝之性格，我已知曉。若再強施科舉之力，恐汝沉淪其中，無法自拔。然兵法之道，亦非太平之世所宜，望汝慎之。”

猿世凱拱手作別，曰：“叔父之言，世凱銘記在心。先行告退。”猿保齡目送其侄離去，心中卻暗自嘆息。猿世凱之性格倔強，若再強逼其科舉，恐適得其反。然兵法之道，于太平之世并無用武之地，亦非長久之計。猿保齡深知此理，卻無計可施。

是夜，猿保齡輾轉反側，難以入眠。

數日之后，猿世凱手捧八股之篇，神色泰然，謂書童曰：“煩請傳語叔父，吾心記昔日之約。若此番再敗于科舉，則天地之大，任吾游之。”書童聞言，即取空盤而去，答曰：“諾，少爺。”

猿世凱獨處，乃自問曰：“吾心向兵法，何以頻頻握此八股之書，而仍不甘乎？”思及此，不禁嘆息。

須臾，書童急趨猿保齡之室，叩門而報：“老爺，少爺使我來問，昔日之諾，尚記否？”猿保齡聞之，笑語曰：“彼所持者，乃兵書耶？抑科舉之書耶？”書童略思，對曰：“乃八股之篇。”

猿保齡聞此，撫掌大笑曰：“此子真乃不屈不撓之士也。縱使科舉再敗，吾亦不勸其改志，彼必再試無疑。除非有真智者能勸其另擇他途。”猿保齡，乃保字輩之俊彥，亦嘗歷科舉之苦，深知其中甘辛。

書童聞猿保齡之言，亦笑曰：“如此說來，少爺定將用心攻讀，以圖來日之成。”猿保齡頷首微笑，曰：“吃得苦中苦，方為人上人。此子若能領會此理，必成大器。”

言罷，猿保齡轉身入書房，取兵法之書，細觀之。心中暗道：“吾雖不勸世凱改志，然兵法之道，亦不可荒廢。若其能二者兼修，或可成就非凡。”

自此，猿世凱更加刻苦攻讀，雖心向兵法，亦不廢科舉之業。猿保齡亦時常與其論及兵法之事，以期能助其開拓視野，增長見識。

歲月如梭，三載已過。猿世凱再赴科舉，又落榜歸。入書房，面色鐵青，目光如炬，滿含憤懣與不甘。猿世凱怒曰：“天道不公！吾猿世凱堂堂七尺男兒，竟為科舉所困，束手就擒！”言罷，操起案上詩文，片片撕碎，擲入火盆，火光映照其扭曲之容。

猿世凱咆哮道：“燒之！盡燒之！大丈夫當提三尺劍，立不世之功，豈能被這筆墨紙硯所縛！”火勢愈烈，書房成火海，猿世凱置若罔聞，轉身而去，背影堅定決絕。

猿保齡聞書房火勢，卻無滅火之意，反拍手叫好曰：“此子憤怒矣，心在科舉之上也，此乃大幸！”猿保齡深知，憤怒之火，乃驅動人奮進之力，猿世凱之憤怒，正昭示其科舉之心愈發堅定。

猿保齡又思及己身，昔日亦曾歷此境，知科舉之路非坦途，需堅韌不拔之志方能成就。猿世凱雖再落榜，然其志未改，猿保齡視之為家族之幸，故拍手叫好。

月色如水，猿世凱獨立于庭院之中，身后書房烈焰熊熊，火光映其面，炯炯有神。其視火光，眼中閃爍決然之色，慨然呼曰：“吾猿世凱，今誓矣，不再囿于科舉之途！當持棍赴疆場，為國家斬敵立功，方顯吾男兒本色！”

風過庭中，葉聲沙沙，若應猿世凱之誓。而滅火之仆從，見火勢燎原，急呼曰：“少爺，速速離去，此地危險。”猿世凱放聲大笑，曰：“汝等豈知吾心之志？此通暢之感，猶如猴王脫五指山，自由在望。”

仆從們相視而語：“少爺莫非失心矣？”另一仆從嘆曰：“科舉兩度落榜，心中必生憤懣。”言罷，一仆從潑水救火，急呼：“莫理此瘋人，速救火勢！”

猿世凱置若罔聞，取通天棍于耳中，于火光映照之下，舞動之，似與火共舞，吟曰：“此生不過豪杰意，自此萬古望一人。酒酣氣在存幾何，形影不離本志行。”猿保齡聞之，自遠處走來，拍手贊曰：“好詩！好詩！”

猿保齡揮袖，慷慨而言：“今吾侄既有此志，大可離此府邸，天下之大，任爾騁馳。”猿世凱聞此，拱手拜謝，曰：“多謝叔父成全。”

猿保齡點頭，示意猿世凱離去。猿世凱轉身，持棍踏月而去，身后火光仍熾，仆從們忙于救火，無暇他顧。猿世凱之心，已隨其身影，飄然遠去，只留一地火光與風中余音，令人慨然。

猿保齡獨立于庭中，目送猿世凱離去，心中默念：“世凱侄兒，愿你此番離去，能成就一番事業，不負吾望。”言罷，亦轉身離去，留下庭院中仆從們忙碌的身影與熊熊火光。

次日，晨曦微露，猿世凱整理行囊，將別故里。書童趨步而至，面有憂色，曰：“少爺，科舉之路雖崎嶇，然持之以恒，終有金榜題名之日。果真欲舍此途乎？”猿世凱笑而答曰：“豈是舍不得，而是你已深知我志。科舉之途，固為世人所重，然我猿世凱，豈能被其所困？男兒當自強，志在四方。我欲投身軍旅，斬將刈旗，揚我國威，方顯我中華男兒本色！”

書童聞之，欽佩之情溢于言表，曰：“少爺高瞻遠矚，非我等所能及。既已決意，愿少爺一路順風，馬到功成，凱旋而歸！”猿世凱拱手致謝，曰：“多謝。他日若有機緣，定當把酒言歡，共敘今日之情誼。”言罷，兩人拱手而別，猿世凱轉身而去，背影漸遠，直至消失于晨霧之中。

書童憂心忡忡，步至猿保齡寢室，問曰：“老爺，少爺此去，真會放棄科舉之路乎？”猿保齡聞言，開懷大笑，曰：“吾侄猿世凱，性情剛烈，倔強如驢，豈會輕易放棄？他既已決意投身軍旅，便是下定了決心。此去雖險，然亦有機遇。吾觀他言行舉止，非池中物也，日后定能成就一番事業。”

書童聞此，心中稍安，曰：“老爺所言極是。但愿少爺能夠平安順利，不負老爺期望。”猿保齡點頭微笑，曰：“吾亦如此期望。然世事難料，唯有寄望于他自身之努力與天意之眷顧。”

言罷，猿保齡轉身望向窗外，只見晨光熹微，云霧繚繞。