經過兩個時辰的顛簸，青落一行人等終于到了京郊的別院。芷蘭將青落扶下了馬車，又指揮眾人將馬車上的東西抬下搬進院內。

聽別院老管家說，王府的這個別院，乃是平陽王的母妃-云妃娘娘的故居。當年先帝騎馬郊游途中偶遇在荷塘中踏舟采蓮的云妃。十畝蓮塘，荷花盛開，菱歌聲起，一襲粉色衣裙在荷塘中若隱若現，人花難辨。待歌者分花拂葉出現在先帝眼前時，玉膚花貌云鬟霧鬢，先帝一見傾心，便帶入宮中封為貴人，再后來至嬪位，妃位，貴妃位，而她原先所居住的地方也擴建修繕，形成了今天的布局。彼時，先帝經常攜云妃到此處游玩，后來先帝與云妃先后故去，這里便漸漸人跡罕至，平陽王也只派了老管家在此看護。

這座別院圍繞荷塘而建，內院建有瓦屋四棟，木屋兩棟，另有竹屋三棟散落地建在荷塘四周。院內各色花朵次第開放，一棵繁茂的合歡樹遮住半個庭院，艷粉色的花朵溢出陣陣清香。合歡樹下是一架繞滿紫藤花架的秋千，那秋千因著年月久了，上面滿是斑駁的裂痕。荷塘四圍以青石圍砌，石頭形狀天然并無人工雕琢的痕跡。一座形狀古樸的木橋橫跨荷塘兩岸，連接著荷塘中心的亭子。亭子上鋪著普通的青瓦，亭檐飛翹，檐角垂下串串貝殼編制的風鈴，微風吹來，泠泠作響，姿態各異的蓮花就在亭子周圍妖嬈開放。荷塘往前去便是一道拱門，將內外院隔開。叢叢翠竹繞院而生，別院就被掩映在一片蒼翠之間。

雖說因荒于打理，別院內的雜草叢生，到處都爬滿了藤蔓難以落腳，但一入別院，青落就深深喜歡上了這里，她很想到處走走，但身邊丫鬟婆子數雙眼睛，她只得暫時按捺住這個念頭。

東西都收拾妥當了，芷蘭便把丫鬟婆子都遣了出去。本來病懨懨躺在床上的青落，一下子扯掉身上裹的被子跳了起來，“哎，病了這么久，終于可以起來了！”

芷蘭瞟了她一眼：“哪里病這么久了，裝病好不好!”

“那也很辛苦啊，”青落苦著臉，“躺在那里不能動，身上裹得像個粽子，這么熱的天，我都要中暑了。”

芷蘭繃不住笑了，“誰讓你非要裝病的。”

“你以為我想啊，僵笑著坐在那里，看著她們整天比來比去爭來爭去去的，實在是無聊透頂。你看這里景色多好啊！芷蘭，趁現在沒人，不如我們出去…”

“不行！”青落話還沒說完，芷蘭毫不猶豫地打斷她，“你現在可是病人，這讓別人看到了不就露餡兒了？你還是暫且忍耐幾天吧。”

“那些個下人避我如蛇蝎般，都躲得遠遠的，沒人會留意的。好不好嘛，芷蘭？”青落眨著眼睛可憐巴巴地看著芷蘭。

“不成！”芷蘭板起臉來的樣子活像個老古板。

“不去就不去！”青落撇撇嘴，“我要告訴哥哥，你欺負我。”

芷蘭欲哭無淚，“我哪里欺負你了，是你自己要裝病，還怪我了，哼，不理你了！”芷蘭背過身，假裝生氣。

青落看芷蘭不理她了，連忙湊過來，“好了，跟你開玩笑呢，別生氣了，芷蘭，好芷蘭，好嫂嫂！”

芷蘭撲哧一聲笑著拿枕頭丟向青落，“別瞎說，誰是你嫂嫂!”

“你呀！”青落抱著枕頭戲謔她，“反正遲早的事，我哥哥他不知道多有心急要把你娶進門呢！”

芷蘭紅著臉去撓青落的癢，兩個人嘻嘻哈哈地打鬧成一團。

為了不讓別人生疑，青落忍著要出去溜達的念頭，在屋內長吁短嘆地挨了幾日。七日后，院子里的丫鬟婆子看到施施然走出門的青落都呆住了，她們紛紛瞪大了眼咋舌道：“乖乖!青夫人真是命大呀!得了天花連大夫都束手無策，她竟然挺過來了。”

在屋中悶了許久，青落像剛出牢籠的鳥兒一樣興奮，一路飛奔拉著芷蘭轉遍了后院的每一個角落。她還想到前院瞧瞧，芷蘭卻一屁股坐在石凳上，喘著粗氣說：“不行了，我走不動了！”

青落心花怒放地張開雙臂在地上轉著圈，如銀鈴般笑道：“以后就要在這長住了，我們總要熟悉熟悉吧。哎呀，芷蘭你快起來嘛！”

“你還真不打算回王府了？”

“那是當然，王府哪有這里好啊。一群女人整日里無事可做，圍著一個男人爭風吃醋勾心斗角，想想都心累。你瞧，這里碧水青山鳥語花香可不就是世外桃源一般！索性，就徹底讓人遺忘，在這里安安靜靜地過我們的日子，”她開心地跳上一塊青石，高高地揚起頭豎起大拇指，指尖對準自己的胸口，清凌凌地笑道：“借用哥哥的話來說，我，慕青落，就是這里的老大！”說著，她俯身摘下青石邊上一朵正妖嬈怒放的海棠，將花插在芷蘭的發間，端詳了片刻，“嗯，我們芷蘭真漂亮！”然后咯咯地笑著跳下青石跑到荷塘中的涼亭中去了。

青落在亭子里左瞧瞧，右看看，對芷蘭招手道：“芷蘭，快來快來，你覺得我們在這里放一張涼床怎樣？白天可以躺在這里聞著荷花的香氣小憩，晚上還能賞月亮看星星。對了，荷塘里還要放一只小船，這樣我們可以到荷塘劃船摘荷花采蓮蓬。嗯，這個亭子還沒有名字，我給它取個名字，叫‘自在居’，你說好不好？”

看著青落閃閃發亮的眼睛，芷蘭微笑著搖搖頭。在外人看來，青落性子孤傲，渾身散發著一種生人勿近的感覺。但在親近的人面前，她卻有著小孩子般的心性，頑皮天真，脫不了少女的稚氣。以往在慕府中常被蕭氏母女苛責刁難，讓她不得不用堅強冷漠的外衣來保護自己和二夫人，但她內心其實是很柔軟很善良的。

既要在此長住，青落便打算將院子修葺一番。她帶著芷蘭及幾個丫鬟婆子花了幾天時間將后院清掃干凈，將叢生的雜草清理掉，將枯死的花木拔掉重新栽過，又將苗木修剪整齊。荷塘中漂浮的枯枝落葉被打撈上來，粘膩厚重的浮萍也被清除了，里面灑了些睡蓮種子，又放了數十尾金魚在里面。竹林邊上開墾出一片地來，里面種了許多時下的菜蔬，又在竹林里放養了許多小雞。荷塘中的亭子被重新粉刷過，上面掛了青落自己題字的匾額，四周懸掛上朦朧的白色紗幔。看著煥然一新的住所，青落的心情如同雨后的艷陽般燦爛。

自從她到了別院后，王府中從未遣人前來探望，青落覺得這倒是一件好事，最好徹底記不起她這個人才好。起初，跟隨她一起被遣來此處的一些下人還頗為怨言，但自從青落嚴罰了一個偷懶耍滑的又重賞了一個勤懇勞作的下人后，眾人皆知青夫人是個賞罰分明的人，且見青落平易近人并不耍主子的威風，對下人也不苛待，慢慢的都不再抱怨各司其職起來。

坐在別院中，看著這一番嶄新的天地，青落發出一聲滿足的輕嘆：這樣就很好，不爭不搶，歲月靜安。