玉檄在用父親留下來的遺物得以脫身之后，總覺恍惚。于是當天夜里就磨墨展紙，上奏當今圣上他慕容家的冤情，陳詞慷慨，語調激昂悲憤，以當今文狀元之名，請求朝廷為他徹查此案，以討公道。也表述了想要盡快進宮上任的想法。

把這封信千里迢迢的送入皇宮，可是一件大事，托人他只信得過楊瓊。

第二天白日，玉檄讓韓江把此信交付到楊瓊手上。

楊瓊和平兒在昨天就被那個黑衣人放了各家，但是經過之前的事，他們也不想再待在這兒了。韓江來得正是時候，楊瓊本想和玉檄打個照面就直奔京城投靠姑姑。

這次楊瓊打算一路喬裝騎馬趕往京城，臨上馬前他對韓江說：“小兄弟，幫我照顧好玉檄。送信要緊，我就不去看他了。”

“告訴他，最多十日！后會有期！”說完一縱身，跨上馬背，拉緊韁繩“駕！”一溜煙從東街到西街，從南到北。

其實楊瓊這一走，韓江還是有些擔憂的，讀書人騎馬，大都有些不靠譜。

“愿君平安。”

平兒是一個見多識廣的姑娘，昨日那個黑衣人顯然，為他們準備了一箱子的刑具，目的不為其他，只是恐嚇威脅一番。但是這些嚇不倒平兒，這些年里，桂芳苑來的客人，什么樣的沒有？

彪形大漢殺人不眨眼的錢奎，號稱江湖第一殺手，想讓他出手，要么給夠銀錢，要么找個風華絕代的美人陪他一晚。

從奴隸死斗場里走出的帕卡克，黃毛獨眼，江湖上赫赫有名的近身搏斗怪，不夸張的說，錢奎和他決斗，他還真不一定輸。他和錢奎不一樣，錢色對他都是身外物，他是個音樂癡人，熱衷琴譜。

……

這些人，平兒印象最深刻的，就是京城皇宮大太監的干兒子黃昌。

別人桂芳苑都是尋歡作樂，而他來是為了攬才。

他曾數次向平兒提出要讓平兒成為當今長公主——昭香公主的眼線，平兒以為黃昌是個浪蕩公子，無聊打趣她。

“黃公子，不知這是何意？”黃昌讓隨行的手下送給她一個木制盒子。

“打開它。”

平兒是個警惕小心的性格，怕盒里有詐，遲遲未動手。

“你不敢，我來。”

“這里放了一張銀票，”

十萬兩銀票就在黃昌的手上，雖說她年紀輕輕也攢夠了養老錢，但是她的那些在十萬兩銀票跟前都是小錢。

她睜大了眼睛，只是表示自己只是一個區區妓女，值不上十萬的價：“奴家還是不明白。”

“你的贖身錢。”

“你有三條路可以選。”

“兩條生路，一條死路。”“第一條，成為昭香公主的人。錢是你的，你可以選擇贖身，我帶你入宮參加選妃。”

“那第二條呢？”平兒不想進皇宮，成為政治斗爭的犧牲品。

“第二條，留在這里，我幫你解決了老鴇，你接替老鴇的位置。”“桂芳苑處在交通要道，來往的商客和官宦甚至江湖人士很多，我們需要你傳遞消息。”平兒有些動搖，她脖子上閃亮的珍珠已經有了晶瑩之色，也出賣了她。

“這是你報仇的好機會。”黃昌看她猶疑不定拿手指尖戳她脖子上的珍珠項鏈，平兒側過頭閃躲。

她手心里攥的是她爹給她的一枚銅板，她留了好些年，這些年看他們日子越過越好，她心里的滋味也變得復雜。

早些時候，她也期待過，弟弟沒有錯，他一定會認她這個姐姐的。

可是，人心難測，她這些年日子好過一些了，她找過弟弟，給弟弟銀子。但是弟弟看見她就像看見了鬼，罵她是婊子，嫌她的錢臟。還和書院的同窗一起避她如蚊蠅。

諷刺的是，弟弟和玉檄同年同時入京考試，弟弟最后落第，回家鄉經人舉薦做了個通判。說大不大，說小不小的官，怎么說日子也好過多了，但是脾氣還是原來的脾氣，無論對方什么人，江貉兒就是不服。為此得罪了不少人。

平兒聽說弟弟當上了通判，為了賀新官，給他縫制了一件藍色的新衣，圓領長袍，手腕和袖口繡有蓮花紋，是祥瑞也是一份祝福。她還沒見到弟弟，就在自己大門口被母親攔住了：“你，來這兒做什么？！”多年未見，她的眼角增添了些皺紋，但不是慈愛的紋，是暴力和怨毒滋長出來的溝壑。

“我來看弟弟，與你無關。”平兒不再看她的臉。而是低頭和她拉扯著包袱，她在桂香苑里的一切遭遇都與這個女人有關，縱使她老了，漫長的歲月也沒有教會她溫和與恭儉。

她大力的推搡平兒的包袱，一個用力的甩手，她把平兒推倒在地上：“你滾，別讓你的手弄臟貉兒的官服！”

平兒那個時候對這個家還抱有一絲的幻想，人不會這么無情！

江貉兒回來正看到平兒倒在地上，而且門口聚集了一些人圍觀看熱鬧。

他趕忙沖開人群，扶起平兒：“姐姐，你沒事吧。”平兒看弟弟的態度，以為他回心轉意打算認她這個姐姐，她滿心歡喜的把包袱遞給江貉兒：“貉兒，這個是我給你做的新衣服，你試試看看合不合適。”

江貉兒把平兒帶到了家中，一合上院子的大門，他就臉色突變：“你看，這環境和小時候簡直是一個天上一個地下吧。”他摸著面前表面沒有一絲灰塵的木制雕花桌椅陰陽怪氣的說。