老張才到門前，聽見院里扔刀的聲音，連忙沖了進(jìn)來，只見國珍著急地喚著秋婆婆。國珍見老張來了，一邊讓開，一邊問：“老張叔，秋奶奶是怎么了？坐在這里好好的，突然就說起了胡話，我從廚房一過來，她就暈了過去。”

老張神色安定地掐著秋婆婆的人中，自言自語地說：“幾十年沒再犯老毛病，這一摔，把老毛病摔出來了。”

等秋婆婆睜了眼，老張又跟國珍說：“國珍，幫下我，我背她去床上躺會兒。你不用急，她休息一下就沒事了。”

周子先、李玉梅進(jìn)了院里。院的西邊有兩棵棗樹，長得又細(xì)又高，枝上結(jié)滿了青色的棗。一棵桂花樹種在院東墻，已經(jīng)開了幾朵淡黃色的桂花，正放肆地散著花香。院中，一條小石子路，徑直通向堂屋，堂屋一邊是伙房，另一邊是廚房，而小石子路的兩邊各一塊菜地，種著些時令蔬菜。

老張出了堂屋門，空空也跟了出來，它瞧見了陌生人，一股腦沖上去一頓亂叫。李玉梅嚇得躲在了周子先的身后，周子先也忙護(hù)住李玉梅。老張驅(qū)趕著空空怒罵道：“瞎了眼，這是我們家的客人，好壞都分不清了么？白養(yǎng)你這么大。”

空空似乎聽懂了，低鳴了幾聲，乖巧地?fù)u著尾巴。

老張叫他們都進(jìn)來。他們進(jìn)來后，一眼看見了女人和老人。老張忙介紹：“國珍，這是小樂的班主任和語文老師，周老師，李老師。”又介紹說：“這是國珍，瑞雪的母親，景春的嫂嫂。那位躺著的就是秋婆婆。剛剛老毛病犯了，這會兒看起來精神了些。”

國珍低頭擦了擦眼淚，笑著走了出來，客氣地問了好，又笑盈盈地說：“我說今天灶里的火笑了又笑，原來是有貴客來。兩位老師看起來好年輕，長得郎才女貌，一對兒似的。”周子先趕忙解釋。李玉梅倒沒解釋，只問秋婆婆是怎么了，聽了情況，又說自己可以幫她號個脈。周子先不知道李玉梅會這個，問她行不行？李玉梅白了一眼他說：“祖上是個草藥師，跟著長輩學(xué)了點皮毛，算不上精通。”

李玉梅號了脈，說是一時急火攻心，氣血不足，所以才暈了過去，喝半碗紅糖水下去就沒事了。國珍親自去尋了紅糖，調(diào)好后喂秋婆婆喝了下去。

沒大半會兒，秋婆婆的臉色果真紅潤了不少。秋婆婆清醒過來，拉住周子先和李玉梅的手問：“是誰家的兒子、兒媳婦看我來了？”兩人對視一笑，不知怎么搭話。老張說著：“老太婆還糊涂著呢，還糊涂著呢”，忙湊到秋婆婆耳邊介紹了一遍。秋婆婆聽后，才明白過來，為的是小樂的事來。他們各自說了些客氣話，國珍想起方才還在做飯，說著都要留下吃飯，就去了伙房。老張也說要去家里取一壇子老酒來。李玉梅知趣地說要去幫國珍嫂嫂的忙，也出去了。這下，房間里便只剩下秋婆婆和周子先。

周子先認(rèn)為解開人的心結(jié)，要像中醫(yī)看病那樣望聞問切，抵達(dá)人身體深處的靈魂，去弄清楚他的自由到底受什么而束縛。周子先來之前醞釀了幾個有針對性的問題，不過，它們似乎已經(jīng)消散在路上，消散在秋婆婆突然的變故中。他先前對孩子們的了解依舊片面，他早該放下高高在上的身段，放下傳統(tǒng)教書匠的威信，摘掉面具，與他們打成一片。同時，他敏銳的直覺告訴他要實現(xiàn)這一目的，避不開要先了解這片土地，不僅是土地上的花草樹木，山川溪流，還有更重要的是人。

秋婆婆見周老師沉默不語，想他是認(rèn)生，一時不知道從哪里問起，所以先打開話匣：“聽口音，那位李老師是北路上的人吧？”

周子先遲疑了一下，才答道：“是，聽她說是李氏灣的人。姥姥，你可聽說過？”

秋婆婆笑著說：“聽過，我們本家呀！李氏灣可是個大村，上萬戶呢！老婆子這輩子無兒無女，就是走的路多，見的人多。你的口音，我也聽出來了，你是潭州人吧？”

周子先吃了一驚，詫異地看著面前的老人。她花白的頭發(fā)稀疏松散，每一根都梳理得整整齊齊，挽在腦后，用一根黑色的發(fā)繩捆住，額上還用一字夾緊緊夾住，一絲不亂。她清瘦的臉上布滿了皺紋，那皺紋不是生活苦出來的，是樂出來的，眼睛第一眼看像干枯的水井，第二眼看水井的背后卻隱藏著一股沁人的清泉。她干癟的嘴上總是帶著一抹笑意，那是一抹會傳染的笑意，即便再悲傷的人也會不經(jīng)意間沾上那笑。

周子先笑說：“神了！玉梅老師說這里住著位神仙，不會就是姥姥你吧？”

秋婆婆說：“不難猜，我去過的地方里只有潭州人，他們才稱呼上了年歲的人為‘姥姥’。”

周子先問：“您老還去過潭州？”

秋婆婆嘆氣說：“年輕的時候，去過那邊煉鋼。”

兩人歇了一陣話腳，各自沉浸在關(guān)于潭州的記憶里。

周子先拉回談話說：“佬佬，其實，這次我們過來，還是想問問關(guān)于小樂的事。”

秋婆婆說：“我知道，老張帶你們過來，我心里就明白了。我這就一五一十地告訴你，希望你真能解小樂的心結(jié)。從哪里開始說呢？”

秋婆婆想了一想說：“先說小樂的母親吧……”

如果說老張所講述的故事神乎其神，像是白云之上流傳下來，讓人難以置信，那么秋婆婆聲淚俱下的訴說，就是悲喜交加的人間事，人間事沒有神秘的色彩，樁樁件件，像撞鐘槌敲擊古老的銅鐘，聲聲慢，聲聲入耳，入心，引起一圈又一圈的漣漪。

最后，秋婆婆好樂觀地說小樂找到“母親”的那一天會是怎樣的？陽光暖暖的，草地青青的，風(fēng)兒柔柔的，小樂躺在青草上，他的母親在天上，母子倆相互凝望，再沒有離別，抬頭即見，一切洋溢著幸福的味道。那一天我一定不在人世，我終將是下一個離開小樂的人。不過，那時的小樂一定明白了什么是死，或許他就不會哭得那么絕望，不會執(zhí)意地尋找我，對于老婆子來說，是一件好事情。窗外，李小樂懷中裝滿豬菜的竹籃滑落在地上。倩倩拆了一顆糖，默默地塞進(jìn)李小樂的嘴里。李小樂沒看倩倩給他喂了點兒什么，只覺得嘴里苦澀，咽不下去。李小樂問倩倩：“人都會死嗎？”

倩倩說：“會，但他們不會突然死，他們會在適當(dāng)?shù)臅r候離開你。所以，我們不想那個適當(dāng)?shù)臅r候來得太快，就要學(xué)會珍惜現(xiàn)在，對不對？”

李小樂說：“倩倩，你怎么知道這些？”

倩倩說：“小說里的人告訴我的。”

李小樂說：“我不要做現(xiàn)在的李小樂，我要做另一個李小樂。”

幾顆繁星在天際一眨一眨，像亡魂的眼睛。倩倩告訴小樂書里說人死后，靈魂會飛向西邊，長途跋涉十年，到達(dá)一個像故鄉(xiāng)的地方，忘記這一輩子，在那里過下一輩子。李小樂，我們不用等十年就長大了，到時本姑娘騎馬執(zhí)劍帶你一起去西邊找人。