出來議事廳。

蔡瑁興致不高，這婚事又耽擱了，劉琦此去兇險，萬一有什么三場兩短，蔡怡如何是好。

蔡瑁拉住劉琦：“子衿此去長安，千萬小心！”

劉琦卻覺得路上不會有危險，打著給天子進貢的旗號，袁術還不敢明目張膽的動手。

握住蔡瑁拉自己的手，輕輕拍了兩下：“大兄放心，我會一路大張旗鼓，亮明供奉朝廷的使節身份，袁術不會傻到明面上動手的。”

蔡瑁還是很擔心：“明槍易躲，暗箭難防啊！”

劉琦反而擔心備戰，演義中黃祖不通兵事，不是個好統帥。

囑咐蔡瑁道：“將來與孫堅交戰，水軍的戰力決定勝敗，水軍必須要操練起來，大兄要重視啊！”

蔡瑁點頭稱是，最后說了句，“你走的時候還是去看看蔡怡吧。”

劉琦也感嘆道，世事多變，情路崎嶇，也許回來能夠把婚事定下吧。

去長安也是好事，劉琦準備好了精鹽的樣品，準備回來走兗州、豫州，深入敵后，拉攏當地的世家豪門，以后不論是誰占據中原，都埋下了釘子。

徐庶自然是要一同前去，徐庶劍法無雙，有徐庶相伴，安全無憂；而且徐庶謀略一樣出眾，遇到各種情況也好商量應對。

帶上蔡五照應生活瑣事，劉磐那里精心挑選了一隊親兵，一行十五人足矣。

古人講究吉利。

出使的日子挑在了正月初八

初春的雪還沒有融化，輕輕地吐一口氣，仍然能夠看到水氣。

蔡洲的桃花被積雪覆蓋，藏不住粉色的花骨朵，粉白相間，美不勝收。

蔡怡披著白裘，輕輕依著劉琦，十分不舍。

劉琦拿出精心制作的一對玻璃鴛鴦，雄鴛鴦制成玉佩，自己收好；將雌鴛鴦制成了項鏈，給蔡怡戴上。

定情信物，這也是算是給了蔡怡一個承諾。

相擁良久，劉琦輕輕吻了蔡怡的額頭，轉身告別：“兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。”

蔡怡在風雪中不肯離去，一直目送劉琦的身影消失。

在通過南陽到司州的路上，并沒有遇到袁術的刁難。

袁術此時正一心跟袁紹較勁，跟公孫瓚處的火熱，對于路過的劉琦，根本就不關心。

由于這次是進貢，走的并不快，走了兩個月才到了長安。

時隔一年，劉琦又回到了長安。

物是人非，劉琦不再是那個小小的屯騎營軍侯。

到了驛館住下，劉琦安排蔡五去鴻臚寺報備。

自與徐庶去街上打探消息，荊州缺馬，看能不能找到販馬的渠道。

長安有九市，分別位于西北部、雍門附近、橫門大街的兩側。

其中三市在橫門大街以東，稱為東市；

六市在橫門大街以西，稱為西市。

馬市則在西市。

劉琦和徐庶看了幾個馬畈的馬匹，都不太滿意。

這些馬匹的牙口都不好，都是上了年紀的老馬，而且品種也不太好，以益州馬為主，身形矮小，以耐力見長，主要用來馱東西。

墻角靠著一個頭戴斗笠，穿著黑色短褐的人，嘴里叼著一根稻草。

劉琦、徐庶兩人相貌不凡，四下詢問良駒，早就引起了他的注意。

看兩人都不滿意，那人一瘸一拐地靠近，低聲詢問：“兩位公子可是要買上等馬？”

劉琦打量了一眼那人，神神秘秘的，極像后世賣盜版光碟的販子，于是說道，“你有上等馬？”

那人揭下斗笠，露出一張有刀傷的臉，擠出難看的笑容：“小人馬五，在這坊市買不到的馬，從小的這都能賣到。”

劉琦笑了：“什么馬都有？”

“當然！”馬五吐掉了口中的稻草，雙手叉腰，“就是戰馬也有。”

劉琦再次打量了他一眼，這人顯然是戰場上受過傷的退役老兵。

徐庶問道：“西涼戰馬有么？”

那人嘿嘿一笑：“西涼戰馬自然也有，只要公子出的起價錢。”

聽他的口氣還真能搞來西涼戰馬。

劉琦和徐庶互相看了一眼，這馬五來歷不同尋常，背后一定是某個西涼軍的軍官在私下販賣軍馬。

劉琦拿出一兩金子，拋給了馬五：“這是定金，你明天先弄一匹來看看，要是真的是西涼戰馬，再談價錢。”

馬五接過金子，咬了一口，差點嘣壞了牙，見是真的，開心的收了起來，向劉琦說道：“這里太打眼，明日午時，東城外十里坡見。”

馬五正要走，徐庶一把抓住他的胳膊：“你不會拿了金子就跑了吧？”

馬五掙脫徐庶的手，不屑的吐了一口痰在地上：“你在這馬市打聽打聽，我馬五可有干過欺騙買主的勾當。”

“再說了，你看我這樣子能跑哪去？”馬五掀起褲腳，露出扭曲的左腿，顯然是接骨接歪造成的。

“真要不信，金子還你便是。”馬五作勢要掏出金子。

劉琦搖頭了搖頭：“我信你，明日午時見。”

待到馬五走的遠了，徐庶才說道：“這人必是出身西涼軍。”

看著那一瘸一拐，倔強的背影，劉琦不禁有感而發：“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”

徐庶一愣，“子衿才思敏捷，出口成詩，再要說不善詩，我是不會信的。”

劉琦苦笑，尼瑪，又說漏嘴了。

“這首不是我作的，是王翰寫的。”

王翰是誰，徐庶壓根就沒聽說過。

徐庶顯然不信：“我就知道你要這樣說。”

劉琦也懶得爭辯，“明日去十里坡看看，要真是涼州戰馬，那你我的猜測就是對的，他的身后之人需想法套出來。”

“走吧，回驛館。”

兩人離開了西市，回驛館去了。

回到驛館蔡五也報備了回來，說鴻臚寺的官員讓公子明日親自去一趟。

劉琦問蔡五，那鴻臚寺的官員可說了什么？

蔡五搖頭：“我一個下人，要不看到是公子的名帖，門子都不要我進去。”

宰相門前三品官，鴻臚寺的官吏最重禮儀，肯定不會和一個隨從搭話。

劉琦恍然：“這個是我疏忽了，明天我自去一趟。”

看樣子，長安也不是原來的長安了，要見獻帝一面，還真不容易。

蔡五呵呵傻笑：“公子太客氣了，不就是跑腿么，這是應該的。”

“對了，公子，長安也有精鹽販賣，價格老貴了，一斛兩千錢。”

哦？看樣子是有人倒賣精鹽啊，蔡家還沒來得及把鹽號鋪到長安來，就有人已經在倒賣了。

“賣精鹽的商號有幾家？”

“不多，東市只有一家鹽號，名字很好記，皇甫鹽號，好像量也不多，所以賣的貴。”

“你做的很好，休息去吧。”

皇甫鹽號，皇甫家？

初來乍到，還是先在長安看清楚局勢再做打算。