甲板上，眾士子皆無所適從，而周開霽身旁的何志恒卻一臉閑適，興致勃勃的跟他搭起話來。
“周家乃是揚州大商，早聽說周家有仕宦之志，而今果然。
你我雖世代為商，但終究與那些秦晉之地的粗鄙之輩有所不同啊！”
周開霽聞言，也對這個何志恒的來路有了些猜測，商戶之家，又有舉人功名。
在揚州這塊地界，大抵也只有徽商了。
理清此人來路，周開霽的心里也有了一點底，他回禮道：“原來是世兄！”
“徽州自古人才輩出，上能定國安邦，下能富家聚財，家父所求者不過如此而已！”
提到周父，何志恒消息靈敏，寬慰一番后道：“周世伯向無大病，怎么突然就辭世了呢？”
說起這句話時，何志恒雙眼微促，定定地看著周開霽。
不過說他也自覺不妥，轉瞬間便泰然如初，神情自然。
周開霽恍若未查，直言自己久居南京，一心撲在舉業上，久不察父親周默的身體狀況，導致父親去世，實乃不孝。
何志恒點點頭，若非此次奔喪，他還不知道周家有這樣一位年輕到過分的舉子。
若不是周默命有一難，恐怕周家以后確實有很大概率大進一步。
“周兄正值青春，此三年權當去燥沉疴，下次會試說不得就一鳴驚人了！”
“但愿如此！”
見周開霽不以為然，何志恒有些好為人師道：“周兄休要以為在下說的玩笑話，你眼下可就有個大機緣！”
“有何機緣？”
周開霽故作茫然道。
“機緣就在你如今的居所中，林御史，林探花！”
“林大人是前科探花這我知道，可這雖與舉業有關，但也算不上大機緣吧！”
“難道周兄不知朝中有人好做官？”
“這...林家祖籍蘇州，林大人在南省鹺政也別無兄弟姐妹，如何影響官員舉薦和銓選？”
“周兄有所不知，這林家雖然在京都的影響力不強，但林大人的結發妻子賈氏可是在京城深耕多年......”
在周開霽的引導下，二人間逐漸上演了何志恒版“演說榮國府”。
不過冷子興因為算是賈氏半個家仆，自家人知自家事，尚能說出蕭疏沒落、一代不如一代的話語。
而依照何志恒所說，賈氏可謂權勢滔天，就算如今無人在朝中擔任實職，但憑靠祖上余蔭，仍可稱得上皇家之外第一大家族。
只要一門兩公的爵號門楣未失，誰家也不敢說自家家世比賈氏更加顯赫。
“周兄既然久在應天，難道不知四大家族？”
“知是知道，只不過沒想到在京城竟也如此顯赫！”
“哎，莫看京城三家中，王史兩家聲勢更大，但愚以為這幕后站臺之人還得是賈氏！”
周開霽疑惑道：“怎么京城只有三家？”
何志恒聞言，有些遲疑，小聲道：
“你我說來玩笑便罷，萬不可入他人之耳！”
“這薛家先祖雖然是太祖近臣，卻不愿隨太祖遷都到順天，到這一代更是徹底淪落為商人。
若不是手握著太祖的專賣鐵券，怕是連那些秦晉商人也比不過了！”
看著何恒志的表情，周開霽就知徽商做生意時恐怕沒少被薛家盤剝。
吐槽完后，何志恒便回歸正題。
“周兄現在寄居林府，這便是大機緣，要知道根盤根，枝繞枝，這樣的官，當的才穩固，比如這位陳大人......”
周開霽見何志恒露出異色，立馬奉上情緒價值，道：“何兄見多識廣，不僅學識過人，而且不計回報的提點小弟，若他日真能官場得意，必不忘何兄的提點之恩！”
“些許胡言，周兄不必掛在嘴上，聽說林大人有一獨女，周兄可曾見過？
你無親依，人無子養，又處在同一屋檐下，呵呵...有些時候不要太顧臉面...”
話未完，一臉怒氣的陳輔換了新顏再次出現在眾人視角中。
何志恒一臉早已了然的表情，意有所指的道：“你看，陳大人出來了...”
周開霽聞聲看去，果見陳輔笑容滿滿，完全不見之前的怒容。
......
時近戍正，陳輔仍在主座飲酒，直至仆人附耳提醒他快到宵禁，他這才緩過神來。
只見他拍了拍手，一盤盤封裝的銀子便被送至各位舉子面前。
陳輔慣例發表感言，希望諸舉子再為揚州添得新的美譽云云...
散會之時，何志恒再給周開霽言說了一個消息，重陽之時，南京國子監將舉辦一所登山游學的活動，舉子皆可參加。
周開霽言謝過后，便隨著人流離去了。
何志恒則在原地踱步，仿佛在等著誰一般。
過了一會兒，果然有兩個人朝這邊走來，正是范瑞與胡興邦兩人。
“何兄如何，周開霽此人有無異樣？”
何志恒見了二人，淡淡的道了一聲：“范兄、胡兄！”
“周開霽自幼時便在應天治學，揚州商戶之間的蠅營狗茍他確實不知！”
范瑞看著何志恒說話很不客氣，一時間也難堪起來。
胡興邦也有些氣憤，道：“何兄，莫不是中了舉人，你我曾經的交情便不作數了？”
何志恒也不客氣，道：“若非家族相逼，我何嘗想操持這份賤業？”
“你們不讀書，不知義，害了人家父親不說還要來絕人香火？”
范瑞皺眉道：“我何時想要害他了？”
“哼，你們不過是見人家中了舉，朝廷官冊上有了名字，這才不敢相害！”
何志恒鄙夷道：“不要將讀書人都想的和你們一樣目光短淺，財色蒙心，你不是說燕雙雙乃是你之禁臠，怎么今日也成了你招搖誘騙的工具了？”
聽到朋友的嘲弄，范瑞也忍不住怒道：“你以為你們讀書人是什么東西？今日為了一根金釵，便如泥豬癩狗在甲板上翻騰，難道這就是所謂讀書人？”
何志恒自恃身份，早視范胡二人為陌路人，冷臉道：“看在多年交情的份上，我勸你慎言！反正情報我替你們打聽出來了，往后我會專心讀書，你們不要再來找我了！”
隨后轉身離去。
范瑞看著何志恒決絕的轉身，心中的冰冷和刺痛遠比陳輔的當面唾罵來的更狠。
此時他也是終于明白父親那句“在大耀朝，我們商人是沒有地位可言的......”