“是她，這倒巧。”

只得這五個(gè)字，似提起一個(gè)遺忘許久的舊人。四少語意淡薄，令蕙殊以為自己聽錯(cuò)。回頭想看清他神情，他的臉卻匿在昏昏綽綽陰影里，似個(gè)沒有喜悲的雕像。

胡夢蝶也意外，怔了一怔，吁出口氣，“噯，可不是巧么。”

她笑得不經(jīng)意，卻流露如釋重負(fù)的感慨。靜了片刻終是忍不住開口，“當(dāng)初真不值得，我早說過，你遲早要吃虧在女人上頭。”

四少笑笑，“陳年舊事，我不大記得了。”胡夢蝶哼了聲，“她也算個(gè)有能耐的，只是你們薛家上上下下的嘴臉，倒叫人看了個(gè)透骨涼。枉你為李孟元盡心出力，卻落得那般下場。”

四少仍是笑，彷佛事不關(guān)己，“也不能全怪姐夫，他有他的難處，這兩年他也過得不如意。”

“說起他，真是薛家的孽障，你大姐怎么嫁了這樣一個(gè)人。自被撤辦以后，費(fèi)盡資財(cái)各方疏通，如今撈個(gè)小官只圖太平終老。”胡夢蝶的語意也不知是惋惜還是奚落，“還有你那二哥、三哥越發(fā)不像話，一個(gè)濫賭，一個(gè)燒大煙……幸好還有你在。”

“外頭不是說么，薛家吃喝嫖賭俱全，老四就占著一個(gè)嫖字。”四少自嘲而笑。

胡夢蝶卻笑不出，長長嘆了口氣。

蕙殊聽得難過，心里亦轉(zhuǎn)明白七八分滋味。

到德芳齋已是晚上八時(shí)過了。

聽見包廂外腳步聲至，里邊已有人連聲笑道，“晉銘，晉銘，可叫我好等！”迎出來的正是徐季麟，看他相貌清癯，風(fēng)度上佳，卻不是預(yù)想中官僚模樣的徐總長。除卻北方人的洪亮嗓音，更似個(gè)儒雅文人。

四少與徐氏夫婦久別重逢，席間言笑晏晏，相談甚歡。

徐季麟夫婦熱絡(luò)善談，桌上也不回避蕙殊，可他們的話題蕙殊全然插不上嘴，只覺自己是個(gè)多余的外人，一頓飯吃得毫不知味。原以為四少風(fēng)塵仆仆北上，見了徐總長必有要事商談，可他三人從頭到尾都在敘舊，絮絮問候別情，上至家中親眷，下至狐朋酒友，盡是瑣碎之事……甚至連那位夫人抵達(dá)北平之事也沒再提及。

私心里，蕙殊更愿意聽他說一說這位霍夫人。

四少卻閉口不提，和胡夢蝶只說幼時(shí)趣事，和徐季麟只問故交近況。

席間倒弄明白了胡夢蝶的來歷，原來是薛家表親，按輩分是四少的庶出姨母，年歲比四少倒小。她少年時(shí)寄居薛家，與四少情同姐弟，如今跟在徐季麟身邊，出入官場交際，手腕十分練達(dá)。名分上雖是徐家二太太，大太太卻早已故身，扶正是遲早的事。

飯局過后，徐氏夫婦說要親自送他們至住處。

出了德芳齋，徐季麟走在前邊，胡夢蝶當(dāng)著他也不避諱，親熱地挽住四少胳膊，有說有笑地走在一起，蕙殊默不作聲跟在后面。經(jīng)過走廊時(shí)聽著叮一聲，綴在胸前的珍珠扣針脫落，滴溜滾到一間包廂的門縫邊。

蕙殊低頭尋找，恰此時(shí)包廂門打開，里邊人和她俱是一怔。

那人定睛打量她。

卻是個(gè)年輕男子，衣著闊氣，身姿挺拔，相貌也堂堂。

蕙殊有些尷尬，“我……在找東西。”

那男子低頭看，眼尖地發(fā)現(xiàn)了扣針，俯身拾起來給她，溫言道，“是這個(gè)嗎？”

蕙殊正要道謝，卻聽身后傳來四少的聲音，“小七？”

薛晉銘折返來尋她，一抬眼見著那年輕男子，兩人四目相對(duì)，俱是一怔，神情各有古怪。

也只剎那僵持，四少淡淡點(diǎn)頭，那人回之一笑，都沒有開口。

蕙殊一頭霧水，被四少不由分說攬了，轉(zhuǎn)身便走。

樓梯處胡夢蝶已迎了上來，朝他們身后張望，“那人是誰，瞧著眼熟。”

四少隨口答，“不認(rèn)得。”

那人已回了包廂，方才匆匆覷得一眼，胡夢蝶著實(shí)覺得眼熟。

“對(duì)了，好像是佟孝錫佟三公子！”

四少漫不經(jīng)心道，“是么，不像吧。”

徐家這處閑置的別業(yè)，地方雅潔幽靜，仆傭俱在。

蕙殊所居的客房毗鄰花園，從露臺(tái)即可到苑中，夜里有風(fēng)燈亮起，照見噴泉藤蘿和秋千。別具一格的情調(diào)令蕙殊當(dāng)即愛上，連連欣嘆道，“這地方真美，住下來便哪兒也不想去了！”

這愿望卻未能滿足，隨后兩日竟是走馬燈似的轉(zhuǎn)，從早忙到夜，一刻不得停歇，盡忙著飲茶看戲，酒宴舞會(huì)，以及種種風(fēng)花雪月。

闊別數(shù)年，薛四公子重回北平的消息仍激起小小嘩然。

尤其是在霍夫人只身抵達(dá)的同一日，薛四公子也不期而至，這實(shí)在不能不引來或暖或冷的目光無數(shù)。不知有多少人在猜測薛晉銘重返北平的目的，然而四少似乎只為拜訪舊友故交，頻頻出入名流宅第，會(huì)友宴聚，除此也不見他做過別的事情。

他所拜訪的大多是政府要員，眼下時(shí)興西式做派，宴畢之后，總是女士們一邊享用茶點(diǎn)，一邊談些風(fēng)月閑話；男士則在書房談?wù)撍麄冏砸詾橛腥さ脑掝}，不外乎官場風(fēng)向，誰得勢誰倒霉，誰個(gè)斂財(cái)有道，誰家后院起火，并不比女人間蜚短流長來得有趣。

外面到處在打仗，里面卻酒濃脂暖，儼然太平盛世。

蕙殊從心底里厭惡這些虛假繁華的調(diào)調(diào)。

四少卻偏喜歡同這些人把臂言歡。

蕙殊心中失望，又不得發(fā)作，每日里不得不笑顏相迎，做好秘書兼女伴的份內(nèi)事。

周旋在夫人們當(dāng)中，她雖不及貝兒有天生的社交明星風(fēng)度，卻也不是什么難事。

胡夢蝶將她介紹給諸人，只稱她祁七小姐，旁人心領(lǐng)神會(huì)，理所當(dāng)然視她為薛四公子的新女伴。她性情活躍，舉止儀態(tài)、見聞?wù)勍露剂罘蛉藗儩M意。在她面前，夫人們也保持著微妙一致的默契，閉口不提霍沈念卿。

但總還是有人漏出口風(fēng)。

只言片語間，蕙殊聽得出北平名媛對(duì)這位大督軍夫人的敵意。

據(jù)說當(dāng)初督軍迎娶她為正室，北平霍家大為惱火，幾位族公力陳族規(guī)家訓(xùn)，勸降沈氏為妾室。霍督軍非但不聽，更拒絕回北平成婚，也不邀族親到場，徑自舉行了一場沸沸揚(yáng)揚(yáng)的西式婚禮，為一時(shí)之轟動(dòng)。

又據(jù)說，霍家大公子對(duì)這位繼母恨之入骨，專程趕去大鬧一番，惹出不少禍?zhǔn)隆６杰娬鹋拢瑢⒋蠊訌?qiáng)遣出國。當(dāng)年的鬧劇至今說來還令人津津樂道。

再又據(jù)說，這位出身風(fēng)塵的霍夫人婚后依然出盡風(fēng)頭，在督軍縱容下公開參與政治，與南方政要過從甚密……此番霍督軍在前線督戰(zhàn)，她卻現(xiàn)身北平，來得如此張揚(yáng)，著實(shí)令人瞠目。

人人口中傳來傳去都是這據(jù)說二字，全然不知真假，也全不在意真假。

這般衣香鬢影、觥籌交錯(cuò)的日子一晃就是三天過去。

自踏入北平，四少就像是換了一個(gè)人，令蕙殊覺得無所適從。

儀容還是四少的儀容，風(fēng)度也是四少的風(fēng)度，分毫不差。但究竟哪里不同，她說不上來，只覺難以接受。那張熟悉的臉上，像罩了層逼真的面具，人前人后無暇可擊。

這里的人不大喚他四少，或稱薛四公子，或呼其名。

晉銘。

蕙殊從未叫過那兩個(gè)字，私心里，只覺四少才是他。

一聲“薛晉銘”，怎樣聽來都是疏離。

他一次也不曾提起過霍夫人。

往日隔了山重水遠(yuǎn)，仍記著念著，白茶花、紅寶石無不是癡意，只恨不能將伊變作一道疤，印在胸口，不遺不忘；如今人來了，雖非近在咫尺，北平城也大不到哪里去。

有心，自然得見。

可他倒似徹徹底底忘了那個(gè)人，終日出入宴聚，自顧風(fēng)月，不提起、不在意、事不關(guān)己。

如果往日深情是做戲，那么戲臺(tái)上最好的演員也不及他萬一，那必定是同一個(gè)軀殼里棲宿著兩個(gè)靈魂，一個(gè)是癡心至情的四少，一個(gè)是涼薄世故的公子。

如果北平的風(fēng)流是做戲，他又作與誰看？

攜美歸來的薛四公子，有新歡相伴，一洗舊日落魄。

等看舊戲新演的眾人紛紛失望，原來果真郎無情妾無意，各自已陌路。

蕙殊悵悵然，思前想后回過味來，難怪他肯帶她北上。

原先還想，難得不嫌她累贅。

卻原來，她是有用的。

“七小姐，這發(fā)式您看還成嗎？”

女仆小心翼翼問話，蕙殊回過神，端詳鏡中自己一身中式褂裙，湖藍(lán)底繡如意淺領(lǐng)長襖，美則美矣，卻似出土老古董。女仆又取出對(duì)沉甸甸的玉扣耳墜，蕙殊頓時(shí)苦了臉，“就不能換副小點(diǎn)兒的嗎，耳朵都要扯長了。”

門邊傳來低低笑聲。

蕙殊轉(zhuǎn)頭，見四少含笑立在門口，閑閑負(fù)了手，穿一身湛青文錦長衫，領(lǐng)口露一線雪白襯緞，活脫脫就是戲文里走出來的濁世翩翩佳公子。

第一次見人將長衫穿得這般儒雅好看，蕙殊不覺發(fā)怔，待他走近跟前才回過神來，匆忙掠了掠鬢發(fā)，“我……我這就好。”

“我可不是來催妝。”四少笑著將一只朱紅錦盒擱在梳妝臺(tái)上，“這個(gè)收著，待見了傅老夫人，你來獻(xiàn)壽。”

小小一方錦盒并不出奇，蕙殊看一眼，遲疑道，“我去獻(xiàn)壽，這不合禮數(shù)罷。”

“怎么不合？”他挑眉一笑。

她既不是他薛晉銘的什么人，又怎么好貿(mào)然替他在尊長跟前獻(xiàn)壽。

這層意思再明白不過，他卻明知故問。

蕙殊有些惱了，“平日做做幌子就算了，要到總理高堂跟前現(xiàn)眼，我可沒這分量。”

四少凝視她，靜了一刻，卻無慍色，“這幾日委屈你了。”

他將話一挑明，令她滿腔委屈如被發(fā)酵，漲上來就收不回去。連日困惑都在心頭結(jié)成一股郁氣，蕙殊沖口道，“我不明白，你分明在南邊過得好好的，為必要來北平看這些官僚臉色？難道我們大老遠(yuǎn)來到北平，就是為了吃喝玩樂，整日同這些人胡混？”

話音落地，覆水難收，明知會(huì)觸犯他，還是將這番話說了出來。

蕙殊背抵妝臺(tái)，低了頭，眼圈泛紅。

等半晌不見他發(fā)作，抬眼卻撞上他無奈目光，撞上他滿目的黯然。

“現(xiàn)在你所不能理解的事，未必就是錯(cuò)事。”他緩緩開口，語意透涼，“小七，你只需明白這一點(diǎn)，我雖不是君子，也未必如你所想的不堪。”

蕙殊心里一滯，想解釋卻不知如何說才好，只呆呆看著他一言不發(fā)轉(zhuǎn)身，青衫寥落背影，透出莫可言說的孤寂。

傅老夫人身為總理高堂，八旬大壽卻毫不張揚(yáng)，僅在傅家祖宅設(shè)了壽宴，請(qǐng)的都是傅家里外親眷，其余賓客婉謝，禮金一律不受。

傅老夫人娘家姓楊，祖上自前清就是翰林，世代書香傳家，門庭興茂，親眷眾多。薛晉銘的母親是她娘家表侄女，未嫁時(shí)與她多有親厚，此番老太太知道四少回了北平，很是歡喜，再三囑咐要叫他來赴宴。

今日徐氏夫婦也隨同前往，早早的就來等著四少。

以傅家如日中天的聲勢，能借四少與老夫人這點(diǎn)淵源的光，徐季麟自然是求之不得。

“傅老夫人明言在先，不許收一文錢禮金，誰若不聽便不是她的子孫。”胡夢蝶笑道，“老太太是個(gè)清凈人，可惜兒子不是什么好官。當(dāng)著老太太不收禮，只怕轉(zhuǎn)身要的更多。”

“小蝶！”徐季麟從前座回頭呵斥，“不要亂講，總理官聲也是隨便議論的？”

“不說就不說。”胡夢蝶撇了撇嘴。

蕙殊見四少一直側(cè)臉看著車窗外，無動(dòng)于衷的樣子，只好自己尋思著找個(gè)話題，“聽說傅家請(qǐng)齊了四大京班，那幾大名角今日都要登臺(tái)？”

“是，老夫人沒別的嗜好，一愛繡品，一愛聽?wèi)颍蹅兘駜阂菜阌卸Ａ恕！焙鷫舻乃剂岘嚕鐚⒏道戏蛉似⑿韵埠妹们迩宄＾ナ膺@才明白過來四少送禮的苦心，那錦盒她已悄悄打開來瞧過，里面正是一幅素色繡品，卻不知會(huì)不會(huì)太過尋常。

車子往傅家馳去，一路開得甚急，轉(zhuǎn)入劉家市口卻猛然剎住。

前方密密的人從，有男有女，參差高低不齊，列著齊整隊(duì)伍朝這邊過來，并肩挽臂軋斷了路面。最前方的人拉開巨幅白布，上面粗大黑字觸目驚心。后邊無數(shù)橫幅豎旗揮舞，紙頁撒得漫天漫地都是，口號(hào)聲浪一陣高過一陣。道旁販夫走卒紛紛走避，前頭的車輛已經(jīng)湮沒在混亂人群中，進(jìn)不得也退不得。

徐季麟皺眉叫司機(jī)掉頭，從胡同里繞道過去。

胡夢隨口抱怨了兩句，不耐煩地取出煙來，對(duì)前面人群好似見慣不驚。

蕙殊卻詫異極了，“這是學(xué)生游行嗎？”

胡夢蝶嗯了一聲，“鬧了好些天了，還真沒完沒了……我說季麟，政府怎么就非不放人，天天讓他們鬧，煩不煩？”

徐季麟冷笑，“你懂什么，這樣輕易就放人，政府權(quán)威何存。”

蕙殊聽得好奇，往日只在報(bào)紙上看過，南方甚少有學(xué)生游行，就是工人罷工也是少見的。車子剛倒入胡同，前面的游行隊(duì)伍已壓過來了，近處清楚可以看見那些學(xué)生揮動(dòng)的胳膊，與臉上激動(dòng)表情。

薛晉銘側(cè)目看蕙殊，笑了一笑，“你很感興趣？”

“沒有。”蕙殊訕訕收回張望的目光，“我就瞧瞧橫幅上寫什么。”

白底黑字的橫幅大多寫著口號(hào)，如“嚴(yán)懲賣國政府”、“還我自由”云云，更多寫著“抗議迫害學(xué)生領(lǐng)袖、要求釋放鄭龐陸三人”。

“那三人被怎么了？”蕙殊瞧著那幾個(gè)名字，難耐好奇。

“關(guān)著，也沒怎么。”徐季麟冷哼，“這些混賬學(xué)生，唯恐天下不亂，念過幾個(gè)字就以為天下都是他們的，整日叫嚷民主自由，也不看看眼下是個(gè)什么爛攤子……老百姓要的是活命，政府要的是太平，幾時(shí)輪到他們要什么民主？民主能頂吃還是頂喝？”

四少一直緘默，這才接過話頭，“民主是好的，我相信終有一日可獲民主，但不是現(xiàn)在。你我有生之年，只怕都來不及看到。”

徐季麟長嘆一聲，不再言語。

胡夢蝶卻插話道，“北平這位警備廳長也太無能，不如晉銘來做，以你往日手段，早將這幫混賬學(xué)生趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，誰敢放肆！”

蕙殊心頭一跳，驀想起那些傳聞，據(jù)說他從前也是手段頗辣的，很鎮(zhèn)壓過一些激進(jìn)學(xué)生。

看他如今溫文爾雅，又哪有半分辣手的樣子。

徐季麟在前座附和道，“早叫晉銘回北平來，他總不肯。”

四少只是笑一笑，語聲淡定無波，“我無意再入仕途。”

趕到傅府正當(dāng)時(shí)候，嘉客云集，壽宴將開。

傅老夫人不喜新式做派，因而到場諸人均是喜氣的中式衣裝。

放眼看去，長衫馬褂、旗袍襖裙、貂絨裘衣，乍看似時(shí)光倒轉(zhuǎn)，倒也富貴堂皇。

蕙殊隨在四少身后，一路穿堂入室，直嘆傅家大宅之恢宏，連廊次第，院落重重，好似看不見頭。胡夢蝶卻對(duì)她悄聲道，“薛家鼎盛的時(shí)候，比傅家一點(diǎn)不差。”

可如今呢，胡夢蝶言下之意沒有明言，只低低嘆口氣。

蕙殊望了四少走在前面的背影，心底不是滋味，不知他走在此地會(huì)否心生悵然。

世間事，果真起落如棋局，今日不知明日興，明日不知他日亡。

傅老夫人所在的春暉堂，里外喜氣洋洋，來賀壽的親眷后輩絡(luò)繹不絕，幾乎將偌大廳堂占滿。大多偏房親戚連近前的機(jī)會(huì)也沒有，即便到了老夫人跟前也說不上幾句話。

傅老夫人卻是一位矍鑠可親的老人，既無矜高之態(tài)，也無龍鐘之形，銀發(fā)素妝如仙嫗。

周遭的目光如影隨形，自一踏進(jìn)來，薛晉銘便被眾人緊緊注目。

蕙殊隨他問安道賀，傅老夫人訝然打量，經(jīng)身旁長媳提醒，才認(rèn)出是晉銘。

一別多年不見，老夫人讓他近前，細(xì)細(xì)地看了又看，想起他早逝的生母不覺傷感。

老太太睹人傷情，卻被他一番話撫慰得笑逐顏開。

這孩子不僅長得好儀表，謙和體貼也如他母親一般。

傅家大太太從旁瞧著，這聲名在外的薛四公子，全然不似傳言的那般輕薄，反倒進(jìn)度有度，英華內(nèi)斂。他所攜來的女子，亦是落落大方，頗有名門氣度。

瞧見這一雙佳偶，傅老夫人越發(fā)心花怒放。

但凡老人總是最愛看到孩童與眷侶，孩童令人忘卻時(shí)間無情，情侶令人憶起世間美好。

蕙殊見機(jī)，親手將壽禮獻(xiàn)上，大太太方欲婉謝，那錦盒卻已打開——

大太太訝然低呼，“發(fā)繡！”

“夫人慧眼，正是東臺(tái)十全坊方蕉娘的繡品。”四少微笑而答。

傅老夫人聞言驚了，身子不由自主傾前，“現(xiàn)今世上還存有方娘子的繡品？”

四少笑而不答，將那小小一幅繡片展開，雙手呈給老夫人。

上邊一朵墨色龍爪菊，鮮靈欲活，細(xì)看竟是用發(fā)絲繡成，細(xì)若睫絲，深淺光潤。

發(fā)繡本是繡中一奇，自明亡清興，世間漸已失傳。

傳聞最后一代發(fā)繡圣手，便是十全坊的方娘子。

老夫人不待人扶，顫巍巍伸手撫上，“這是墨菊?qǐng)D，方娘子平生最得意的繡品，此后封針罷線，再無所傳。”

這樣一份禮，老夫人自然是收下了。

非但收下，更將自己腕上玉鐲當(dāng)場取來贈(zèng)給蕙殊，對(duì)薛四公子的心意亦是贊不絕口。

壽宴上，大太太受老夫人叮囑，特地向傅總理引薦了晉銘與徐氏夫婦。

傅總理事母至孝，見薛晉銘儀表言止非凡，又得母親垂青，便改口以賢侄相稱。

這令徐季麟夫婦十分欣喜，蕙殊在一旁卻是心煩意躁，臉上微弱笑意越來越繃不住。

好容易捱完食不知味的壽宴，卻還有連場的戲要看。

傅家有專門的戲樓，園子里早已搭得金碧輝煌，堂前足足排開數(shù)十桌。

四少的坐席被請(qǐng)到傅總理坐席左近，與一班顯貴名流同在一處。各個(gè)貴賓的坐席間，以雕花屏風(fēng)相隔，聲可聞，影可見，左右都是大人物，令蕙殊越發(fā)不自在了。

耳聽得金鼓鳴鑼，絲胡回轉(zhuǎn)，臺(tái)前彩旌翻卷，喝彩聲里粉墨連場，福壽境中瓊漿飛觴。

這戲，總算是開唱了。