艾琳娜從沒有像現(xiàn)在這樣如此憎惡老鼠。

盡管她小時(shí)候也曾覺得小老鼠挺可愛，甚至還會(huì)將吃不完的剩飯菜倒在墻角喂給那些藏在洞穴深處的老鼠們。

她的母親在她很小的時(shí)候就去世，她的父親沒有正經(jīng)工作，或者說曾經(jīng)有過，只是被辭退了。

不算良好的家庭條件，所居住的地方是她的父親自己用木板釘起來的簡(jiǎn)易房子。

角落里有很多破洞缺口。

每當(dāng)夜幕降臨之后，老鼠們就會(huì)從墻角破損的缺口處溜進(jìn)來，試圖尋找這個(gè)家里還剩余的食物。

可惜，她的家里窮，沒有多少富余的糧食可以給它們禍害。

讓她覺得奇怪的是，明明家里就沒有多余的糧食，可它們還是經(jīng)常闖入她的家里，自由進(jìn)出。

或許每天晚上前來的老鼠并不是同一批吧。

她印象中與老鼠有關(guān)的最深一件事，是她8歲那年所發(fā)生的事情。

那是跟如今差不多的季節(jié)，夜里悶熱，她常常是打開窗戶入睡。

一天夜里，她聽到自己腳邊附近傳來奇異的聲音，讓她得以從睡眠中醒來。

從窗外蔓延而來的朦朧月光下，她隱約看見自己右腳邊，靠近墻壁的位置，那里存在著一道未曾修復(fù)的縫隙。

吱吱吱的聲響，是熟悉的老鼠聲音。

除此之外還有較為陌生的毒蛇吐信的嘶嘶嘶聲，以及它的恐懼求饒聲。

一群烏黑發(fā)亮的老鼠，它們圍住那一條約有4英尺長(zhǎng)、黑腹、扁平三角頭的毒蛇。

展開一場(chǎng)獵殺。

盡管那條毒蛇體魄與毒牙遠(yuǎn)比老鼠們更具有威懾力，可在老鼠群的圍攻下，它的軀體表面滿是被老鼠撕咬過的痕跡，露出一處處斑紅。

老鼠們像是一支井然有序的軍隊(duì)，時(shí)而從側(cè)面，時(shí)而從后面發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

斷斷續(xù)續(xù)、有序的偷襲進(jìn)攻，終究讓毒蛇難以招架。

它想要從來時(shí)的縫隙溜走，可退路已經(jīng)被老鼠群擋住，它們眼里閃爍著嗜血的紅光，攻勢(shì)越來越兇狠。

最后毒蛇失去所有的力氣被老鼠群分而食之。

那時(shí)候的她害怕得扯著小被子縮在角落里面，不敢發(fā)出哪怕一丁點(diǎn)聲響的聲音。

她害怕老鼠群吃完那條毒蛇，會(huì)將目標(biāo)瞄準(zhǔn)她。

如果真是那樣的話，她沒有自信可以脫離這群老鼠們的圍獵，因?yàn)樗鼈兛雌饋硖灰粯恿恕?

還好，預(yù)想中最壞的結(jié)果并沒有到來，老鼠群吃完毒蛇，就將它的軀體拖走消失，現(xiàn)場(chǎng)只剩下點(diǎn)點(diǎn)不怎么明顯的血跡。

她那一晚上再也無法入睡。

期間她曾經(jīng)這樣想過，如果老鼠群那一晚不曾出現(xiàn)的話，從縫隙溜進(jìn)來的毒蛇，是否會(huì)對(duì)自己造成傷害呢？

答案是肯定的，夏季的夜里，這附近不止出現(xiàn)一次毒蛇入室咬人的可怕事件。

等她年長(zhǎng)之后，也漸漸將這件事情遺忘，如果不是最近發(fā)生的事情都跟老鼠有關(guān)，她也不會(huì)再回想起已經(jīng)快被她遺忘的童年陰影。

可惜，這一次老鼠給她帶來的不是一次拯救，而是將她推入深淵的罪魁禍?zhǔn)住?

她的父親犯下盜墓這樣無法被原諒的罪行，確實(shí)應(yīng)該接受懲罰，可是被一群老鼠拖入地下，并且可能變成一只鼠人。

這樣的懲罰未免太過于荒唐了。

艾倫呢，他又有什么錯(cuò)？

他只是想要幫自己找回自己的父親，他是如此愛著自己，自己也那么愛著他，可他如今卻因?yàn)楦腥臼笠咛稍诓〈采喜恢馈?

“該死的畜生！”

“你們給我滾開！”

蜷縮在小巷子深處，背靠著濕冷的墻壁的艾琳娜，望著不遠(yuǎn)處墻角又逐漸聚集而來的老鼠，發(fā)出一聲聲絕望憤怒的嘶吼。

在艾倫出事之后，他的母親，受人尊敬愛戴的巴爾克太太，也被鼠疫所感染，目前同樣在醫(yī)院里面接受治療。

而她，艾琳娜，盜墓賊約瑟夫的女兒，鼠人的后裔，罪惡的源頭，哪里還有臉面與心情再留在巴爾克澡堂啊。

她居住十幾年的家，也被憤怒的人們，以散播鼠疫為由，一把火燒個(gè)干干凈凈。

她并未因此而憎恨那些放火燒家的人們，也不會(huì)對(duì)那些對(duì)著自己發(fā)出惡毒詛咒的居民生出怨恨之心。

哪怕，她已經(jīng)失去自己人生的歸宿。

可是啊。

哪怕她已經(jīng)如此狼狽痛苦地流落街頭，這些來自地底深處的可惡畜生竟然還不愿意放過她！

無論她走到什么地方，躲到哪一處角落，只需要稍微待幾分鐘，老鼠們就會(huì)聞?dòng)嵹s來，聚集在她附近，始終保持著一個(gè)不近不遠(yuǎn)的距離。

它們明明已經(jīng)施加給她如此之多的苦難，卻還是一直追逐著她。

她也試著拿石頭、用木棍、發(fā)瘋似的驅(qū)趕、打殺它們，打死不知多少只老鼠，可它們依舊沒有離開自己身邊的打算。

它們也沒有采取什么報(bào)復(fù)行為，依舊這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著她。

艾琳娜不止一次懷疑，這些老鼠群是不是有人喂養(yǎng)的，否則怎會(huì)如此跟她糾纏不清。

有時(shí)候透過老鼠們的眼睛，她仿佛看見黑暗深邃的背后，有著另外一雙打量自己的眼睛。

他，它或者祂，正在透過老鼠群注視著自己。

這是荒唐卻又讓她不得不懷疑的猜測(cè)。

她很多次都想患上鼠疫，可是這群從地底深處爬出來的畜生，始終不肯將鼠疫傳播到自己身上。

呵呵，這是故意要讓自己留在這個(gè)人世受苦嗎？

“偉大圣母啊，難道這就是我需要為您賜下的那次奇跡所要付出的代價(jià)嗎？”

艾琳娜幾乎崩潰的自語，無助的雙手在濕冷的墻壁上留下自己的一道道抓痕，很快，她的臉上又籠上一層虔誠笑容。

“偉大的圣母啊，既然您已經(jīng)垂眼注視著我，那么能不能再降下一次奇跡，讓艾倫以及其他受鼠疫所害的人們能夠健康如初呢？”

“至于代價(jià)，您需要什么就盡管拿去吧！”

“哪怕代價(jià)是我的生命乃至于靈魂，我都愿意支付。”

“我不會(huì)因此而憎惡您，相反，我會(huì)永遠(yuǎn)都感激您的垂憐，感激您所賜予的奇跡?！?

……

艾伯特再次見到艾琳娜是幾天后的深夜里。

他這段時(shí)間過得很規(guī)律，清晨醒來就先前往密林地下室溝通那扇魔法之門，借助那個(gè)世界里面的自然力量來滋養(yǎng)自己的軀體。

下午的時(shí)候，他就前往貝斯特圖書館看書，晚上閑著無事的話，他偶爾會(huì)跟溫蒂妮聊聊天，然后就出門閑逛。

他專門沿著僻靜的小巷子與下水道附近行動(dòng)，為的是再一次見到那個(gè)戴著老鼠面具的神秘人。

可惜一直無法再遇見他。

望著眼前衣衫襤褸，沾滿烏黑污泥的艾琳娜，頭發(fā)披散，神情恍惚又多變，艾伯特很難將她跟初次見面的那個(gè)年輕可愛女孩聯(lián)系起來。

她最近一定遭逢很多不如意的事情。

艾伯特曾經(jīng)歷過如艾琳娜這樣的狀態(tài)，他邀請(qǐng)對(duì)方前往槐樹街162號(hào)暫時(shí)居住，可艾琳娜拒絕他的好意。

她的臉上掛著神秘微笑，輕聲低語道：“艾伯特先生，您知道嗎？8月8日那一天就是圣母受難之日，是圣母替我們背負(fù)起所有的苦難?！?

作為曾經(jīng)的奇跡教堂司門者，艾伯特對(duì)于這些宗教類的知識(shí)有一定的了解。

現(xiàn)如今正統(tǒng)的五大教會(huì)里面，一年里面總共有6次祭典。

其中奇跡教會(huì)占據(jù)3次祭典，分別為2月2日的圣子誕生日、6月6日的圣父救贖日、8月8日的圣母受難日。

4月4日是圣光教會(huì)的圣光日，也被稱為太陽祭祀節(jié)。

10月10日是大夢(mèng)教的祭典，名為預(yù)言之夢(mèng)。

12月11日是契約與秩序教會(huì)的萬物交易日，他們信奉的神靈也被稱為商業(yè)之神。

至于放縱與節(jié)制教會(huì)并沒有專門的祭典，具體原因?yàn)楹?，書里面并沒有相關(guān)介紹。

“你又知悉圣母對(duì)你的啟示？”艾伯特臉色凝重了些。

“圣母一直與我等信徒同在?！卑漳让媛段⑿?，“艾伯特先生，您是一個(gè)好人，如果您可以代替我到醫(yī)院看望一下艾倫，那么我愿意將圣母的啟示分享給您?！?

提及艾倫，艾琳娜此刻哪怕是笑著，眼角也不由流出淚水。

“可以?！卑卮饝?yīng)這個(gè)請(qǐng)求。

對(duì)于這樣的答復(fù)，艾琳娜并不感到意外，因?yàn)樗呀?jīng)提前預(yù)見今晚這一幕。

“大地會(huì)被撕裂，天空將會(huì)黯淡，來自于地底深處的無名存在啊，想要掙脫長(zhǎng)久的束縛，但是，奇跡會(huì)降臨。”

艾琳娜以一種近乎神性的低喃說完這一句話。