太湖一雁

第一章 檻中一虎

湖北襄陽府，是季漢諸葛亮躬耕高臥之地，在昔鐵路未筑，這地方便是入豫要道，和河南南陽府隔省對峙，綰著荊、豫二州的門戶。府城人煙稠密，商賈輻輳，景物繁華，竟與省會不相上下。又值比年豐收，民生康樂，雖正當雍正朝，政尚威猛，屢興大獄，這襄陽府倒好像天高皇帝遠，依然安謐如常。這一天府衙起更，街燈已上，市廛間還是熙來攘往，茶寮酒肆，時聞弦歌，點綴著升平氣象。但在府城的另一隅，卻夜暗天昏，正有一群可憐蟲，呼天吁地，呻吟于鐐梏鞭笞之下，求生不能，求死不得，度著人間地獄的苦楚。這一隅地，就是襄陽府首縣的監獄，牢獄中屋矮燈昏，一條狹長的甬道，兩邊對峙著黑色鐵葉子木門，門閂緊閉，便是一間間的牢房。牢卒們這時候正忙著，各個的挑燈籠，提皮鞭，將監房一間間挨次察看一過；時時從他們腳步聲中，透出鞭撲叱罵聲音和隱隱的泣聲。甬道盡頭處，另有巨大的柵門，門楣畫著像虎頭一般怪物，吞住了柵門，這便是死囚牢。獄吏馬修仁按時收封放茅，率領四個獄卒，挨號點名。獄卒各有職司，一個抱木牌，每到一監，就按木牌上所寫的姓名號數，大聲喝問。罪人一到獄中，便沒有姓名了，他的大名立刻變成某字的第某號了。從來獄吏之尊，古有名言，司獄儼然地指揮著獄卒，獄卒厲聲地呼名叫號，囚犯兢兢應聲報諾。每查點完一個監房，驗明無訛，另一個獄卒，趕緊過來，咯噔一聲，加上大鎖，不到次晨，不得特命，是不準再開的。這就叫查牢封號。

司獄吏馬修仁和四個獄卒，一號跟一號地查點過去，有的囚犯應聲稍遲，辭色稍差，輕者被呵斥，重者那持皮鞭的獄卒，就劈頭過來一鞭，立刻鬼哭狼嚎，慘不忍聞。這樣逐號查點過去，獄吏獄卒滿臉露出厭倦神色；這本來是照例公事，日日如此，年年如此，哪會高興得來？而且監房里別有一種惡濁氣味，令人觸鼻欲嘔。

可是查到第七號監房，馬修仁和四個獄卒，頓時改換了一種神色，五個人個個臉上帶著一種緊張，這第七號監房的罪犯，囚首垢面，與眾無異；但是另有與眾人不同之處。一個年近五旬的囚徒，是個虬髯漢子；另外一個是年約二十四五的壯年人，卻好像柙中虎似的，蜷伏爪牙，猶帶棱威，都不似尋常百姓。

這虬髯漢名叫蔡江，是江湖上劇盜，作案累累，雖然幸逃誅戮，卻是終身難脫縲紲之苦；他是由斬監候，經過大赦，被判為終身禁錮。那個青年人，卻是奉旨嚴拿，罪名不測的欽犯，逃亡到襄陽府屬縣被捕。幾次研訊，沒有口供；因為是要犯，也不敢過用重刑，囚在這里日子不久。司獄吏和獄卒，對這樣犯人，可說是另眼看待，既不敢管束他過甚，也不敢監視他稍松，幾乎是逐日戒備著，怕他自戕，防他越獄，更怕生出想不到的枝節，比如勾黨炸獄，呼援劫牢。

獄卒把皮鞭緊握著，上前打開監門，兩個犯人釘鐐啷當，聞聲全直起身來。持鞭的獄卒，小心盯著犯人的舉動，挑燈的獄卒高高地把燈舉起，照例地點了名。馬修仁借著燈光，仔細看了看犯人身上，又看了看門窗；忽用和藹的顏色，向劇盜蔡江說道：“蔡江，你要好好地守監規，熬得出來的。你也是條漢子，不許胡纏。王頭管犯人，礙著你什么事，你卻發瘋？再不許那樣了！”

劇盜蔡江濃髯一動，張開了大嘴，一雙豹子眼倏一開闔，灼灼發光，丑怪的面貌，忽然浮現出笑容，又眨了眨眼，向獄吏馬修仁道：“馬老爺，俺蔡江是個粗魯漢子，卻也最識好歹。你老爺十分抬舉我，俺斷不能給你老惹事。你老別聽王老標那個鬼種的屁話，俺多咱胡鬧來？俺在這里有年數了，俺不是新來乍到，俺就是不受欺負，也看不慣狗子們欺負人。俺就是這顆六斤半，早賣出去了，俺現在還頂著它，算是白拾的，不打緊。”

司獄吏眉峰一皺，勉強笑了笑，罵道：“混賬！蔡江你又來了，王頭辦的是公事，你倒挑剔他，你就夠不上做難友的道理了。”把手一揮，蔡江往后退了一步，笑了笑，也不再言語了。

獄吏復向那壯年犯人道：“喂，三十六號，我們都知道你是個壯漢子。可是好漢子做事，明明白白，不要給辦公事的人找麻煩。你看這里上上下下，待承你兩個，就算很夠面子，你就該安安靜靜地待著就是了。你怎么在這里亂說一氣，說的全是一切離經叛道、叛逆不軌的話，他們做公的當然攔你，不教你說。這也是監規，監牢本來嚴禁犯人私談，更不許煽惑人心；你怎么見個人影，就信口胡訾，罵起朝廷來了？”那少年壯士，面色白而微青，時露憤郁之色，有一種逼人英氣，仍不可侮。聽獄吏這么說了，微聲答道：“馬老爺，我說的是句句實話，謀位殺兄的人，是不是衣冠禽獸？……”

這少年還要往下說，馬修仁忙掩耳攔住道：“我本來訓誡你，不教你亂說；你怎么對我也說起這個來？”少年犯人笑道：“馬老爺不要害怕，一人做事一人當；言者有罪，聞者無罪，我是要說我自己的話，連累不到別人身上。”獄吏皺眉道：“你再這么隨便說話，我只可把你挪到五十七號里去了。那里又暗又潮，我就把你一個人監在那里，看你向誰白話去。這里也有箍嘴的東西，我可要對不住你。”

少年犯人不禁一笑道：“馬老爺，你以為我故意講這些話，給你不心靜么？不過我如魚骨鯁喉一樣，不吐出來不痛快。你要把我挪到單間獨囚，我更是求之不得。你要堵我的嘴，那也隨你的便，你可揣量著點。”獄吏改轉了話頭，漫問犯人道：“你到底姓什么，叫什么？姓趙，姓胡，姓劉，哪個是你的真姓？”少年犯人微微一笑道：“呼牛喚馬，任從公便，我倒很不在乎。案卷上派定我姓胡，監里派定我叫三十六號，我就姓胡叫三十六號好了。”修仁道：“你是哪里人？”犯人道：“大清朝的人。”

獄吏雙目一睜，隱蘊怒意。本想逐日與犯人閑話一會兒，可以勾出一點實情來；這個犯人年紀不算很大，卻是城府很深，竟一點不露破綻；口吻中還敢帶出嘲笑的意思來。這要是尋常犯人，他怎敢！無情的皮鞭早打上了。知府曾經一再親自提訊過他，問他：“允禟的次子，被人隱藏在哪里去了？”犯人就連允禟這個人名，都裝作聽不懂，別的話更難鉤稽了。

司獄吏道：“三十六號，你是會武功么？”那犯人笑著搖搖頭，獄吏道：“你監在這里，我們奉公辦事，也沒有力量減免你的罪，也不忍用酷刑挫折你；我們都憐念你是個好漢；總而言之，你不要教我們為難，以后你口齒間，少要胡講吧，教上頭知道了，彼此不便。我聽說你打算越獄逃走，你可不要胡想，你萬萬跑不出去的。你想你乃是個朝廷要犯，這監獄里里外外戒備得很嚴很嚴，你就是插翅變作一只鳥，也逃不開去；何況身上還帶著刑具？其實事有事在，你如果真沒有窩藏允禟的次子，案子自有昭雪之望。你看我們待承你，總算很刮目的了；我們不承望你感激，只盼望你光棍做事，不要給我們過不去。要知道給我們添麻煩，也就是給你自己找不方便。”末了的話，明明帶著一點兒威嚇。犯人立刻答道：“謝謝馬老爺的恩典，我心上明白的。至于越獄的話，那簡直是笑談，可又說回來啦，哪個犯人不想飛出去？誰還有這個迷，愿意蹲在獄里等候砍頭的？只可惜犯人還沒有插上翅膀，空有飛的心，沒有飛的機會。”

馬修仁微微搖了搖頭，這個漢子軟硬不吃；若不是府尊諄諄密囑，獄吏早就給他點苦刑，教這三十六號嘗嘗，看他到底身在監籠之中，還能啖人不成？獄吏重重哼了一聲，看時候不早，趁勢收篷道：“你只好好遵守監規，彼此都好。”又向劇盜蔡江道：“還有你。”蔡江答道：“我沒錯，馬老爺望安。”馬修仁道：“不是沖你一個人的事，這三十六號，總是新來乍到，你多照顧他點。你總是鋪頭了，你得替我多操一份心。”說罷，對獄卒道：“收封吧，后牢還沒查到哩。”

五個人退出來，獄卒咯噔的一聲，照樣把七號牢房上了鎖。紙燈前導，馬修仁率領獄卒，到后牢點名收封；卻另換了一種嚴厲的神氣，鞭笞哭叫之聲又起來了。

襄陽府是府縣同郭，縣衙大獄，共有二百余號的輕重罪犯，牢房共三十余間。修仁按名查點收封，暗囑獄卒，對這三十六號要犯胡英，太守有諭，須嚴加警戒，不得疏忽。獄外責令壯年快班加緊巡守，并且臨時由襄陽總鎮調來營卒一隊，協防大牢。

自從這三十六號犯人入獄之后，外面風聲驟緊，也不知從哪里放出來的流言，說是這個名叫胡英的罪人，別看他年輕，實是江湖上一個有名人物：只怕他猛虎入陷，不甘籠絡，早晚會弄出事故來。襄陽府知府袁士輝，是政途中一員能吏，視民十余年。所至以干練稱，行事未免酷烈些，仕襄陽府正堂，尚未期年，不想突然遇上這棘手的案子。

這時候，朝廷上“奪嫡”一案，鬧得血淋淋的，許多宗室朝臣，被株連屠戮的很多。當清圣祖康熙皇帝龍馭上賓。皇太子早卒，皇四子胤禎，皇八子允祀，皇十四子允禟，結黨爭位，皇四子胤禎用陰謀獲得帝位，是為清世宗雍正帝，記恨爭位之仇，遂下辣手，慘殺諸弟。大將軍年羹堯，曾經參與奪嫡密謀，卻與十四子允禟私交甚好。雍正陰命年羹堯戕害十四子，年羹堯不肯，反上密本保奏。雍正大怒，又因別的關系，不久便把年大將軍賜死。

這個華山胡英便是年大將軍的門客。年大將軍料到狡兔死，走狗必烹，料到雍正殺完了親兄弟，更要殺害他奪嫡的功臣了。當他身任四川總督，忽然特旨調他為杭州將軍，便曉得殺身之禍已至，遂暗將次子年紹武，托付給親信武士華山胡英。胡英受了托孤之重，將紹武潛藏起來，亡命河南，四五年來幸未漏跡。不意第六年上，胡英為人所賣，以致失腳，落在獄中了。

告密賣他的人，并不是仇家，或者還可以說是同黨。告密的是當年大將軍府中的護衛，叫作汪長年。其時年大將軍正在羅致江湖上奇才異能的人物，禮賢下士，頗得了些人才。這汪長年倚仗將軍的威勢，又工心計，善于鉆營，居然發了財。禍作時，府中士吏也都星散，有的被官府拿去，以別的罪名處死。汪長年卻走了一步運，恰因母喪請假回籍，僥幸脫了大禍。他變姓名亡命潛蹤，也是埋首六年，幸無識者；不料風塵中遇見了胡英。他們舊本相識，故人患難相逢，起初念舊情深，彼此都無詐虞；但汪長年一路逃禍，家資耗失很重，眼下度日十分拮據。偶爾聽胡英說，年大將軍的二公子，被他救了出來并攜帶了不少細軟珍財。又說同僚們星散各地，感念故主之恩，雖當勢敗，還有非常的密謀。汪長年久在窘鄉，聽了這話，受家中人的慫恿，陡起負恩之謀，遂動告密之念，害得胡英由此落網了。

汪長年這一次告密，一來要洗刷自己的罪嫌，二來借告密之功，自己從此可以公然出頭，三來便是盼望得賞救窮。此時告變之風大熾，朝廷每每地拿犯人的資產充賞。汪長年貪財辜恩，竟到湖廣總督衙門告密。不說是窩藏年大將軍的次子，反說是允禟之子。總督大驚，立刻委干員持密札，飭府掩捕。居然一舉得手，把胡英擒來，寄押在縣牢。卻是有一事不了，那主犯年將軍之子，竟沒有搜著，不知逃到哪里去了。這案交派到襄陽府辦的；委員和太守密議，一面由委員馳驛回省請示，一面由府縣將要犯收押，嚴訊余黨，追捕逃犯。于是胡英在縣監一囚經旬。

湖廣總督一聽主犯未獲，就不敢奏報請功，把幕府文案邀到內堂，商量本案應當怎樣處理。幕府說：“皇上明察，又最關心這件案子，東翁要等主犯捕齊到案，再行奏報；只怕萬一把這消息泄露到京中，要是內閣先問下來，可就多有不便。依晚生看，還是迅發奏折的好，皇上見奏，一定欣悅。”總督皺眉道：“可是跟著皇上一定找我要那主犯，我卻沒有拿到。隨后將主犯拿到歸案，是很好了。萬一事情不順手，主犯捕不著，皇上要得緊，這可自尋苦惱；請功不成，反惹事了。”賓主之間，密計良久，還是暫不奏報，先命襄陽府把犯人提省親訊。料到府官遇上這種案情，必不敢嚴刑取供，不用酷刑，自然追究不出逃犯來。巡撫決計要自己親訊，又諭知襄陽府，解送犯人，沿路要嚴加防范，火速解來為要。這一番商議，乃是胡英被擒二十日以內的事。

胡英本名，并不叫這個，他這是假名。他實是少華山山畔的人，又是武當派有名技擊之士，真名叫華山虎孟英，這一次要起解，可就給襄陽府添了苦惱！搜捕孟英時，乃是知府袁士輝定下密計，仗著迅雷不及掩耳的手段，把孟英猝然誘擒。孟英絲毫沒有防到，所以官府方才僥幸得手。現在縣獄寄押，縣官固然是晝夜提防，恐怕出了意外；襄陽府為本案原辦，更是提心吊膽，這一回起解，更是遇到難題。在巡撫與幕友密議奏報之后，緊跟著就是知府與幕友密議起解之時了。而華山孟英，傲然囚處在獄中，早把生死置之度外。只要二阿哥逃出羅網，他想：“自己拼著一身傲骨，來受酷刑。”只可惜倉促被獲，沒得服毒自盡，滅口全忠！

但是消息傳播得很快，孟英一入獄，外面的同黨和江湖會幫，陸續得了信耗。官部掩捕孟英，盡管做得機密，盡管是帶同眼線汪長年，乘夜包圍了孟英的寓所，終于由近鄰口中，慢慢透露出風聲，于是孟英的死友，在幾日間，歷歷落落，趕來了四五個，另外還有邀著別的風塵人物來的，也有的溷入城中，也有的潛伏在郊外，很想伺機搭救這個華山孟英。

這潛蹤而來的外援，竟分兩派，一派是孟英的同事，是年大將軍星散在各處的死士。另有一派，竟是明末遺胄，要伺隙圖謀死灰復燃。苦于無機可乘，今見將軍的門客志在護孤，也與雍正作對，這些遺臣打定主意，要把孟英拉攏過來，要做一個道不同，不妨同謀的伙黨。現在來到襄陽城的，有一個五十來歲的行腳僧，號稱太湖一雁，攜帶一個頭陀侍者，就在郊外荒山野寺中，掛單駐錫。這隨行的頭陀，年約三十七八歲，面目丑怪，膂力很強，名叫什么鐵丁，肩挑一口銅鐘，到城里大街小巷，敲鐘募化，各弄亂串，說要重修這荒山的廢剎，老和尚太湖一雁，就敲木魚，喃喃誦佛，向善男信女求布施，也說是為了修廟，不知怎么一來，惹得做公的注了意，兩個捕役，截著二僧，翻來覆去地盤詰，最后把他師徒逐出城外，好像還敲了一筆錢。但師徒二人縱遭驅逐，依然戀戀，仍在城廂以外，大小村莊，挨戶化緣。

據說這老和尚頗有道法，能夠畫符給人治病，施圣水給人消災。村莊人競相傳說，有的人便覺得老壯二僧跡近詭異，但事不干己，也沒人聞問，只有北關的一個地方，曾找了頭陀一趟，后來也完事了，大概也是圖了錢，便不根究，老壯二僧在襄陽城郭，方圓左右，出入募化。

忽一日，又來了一個年輕女尼，帶發修行的模樣，不知他們出家人有什么講究，竟逢人打聽太湖一雁老和尚的落腳處，有那閑人指告了她，她尋到老僧，同上山寺。也不知耽擱有多久，也不知他們說些什么，臨出來時，有人瞥見女尼，眼淚汪汪，低頭急馳，隨后便不見了。

跟著湖北地方，竟傳出現了豆兒和尚，說是拍花的妖人，不但妖言惑眾，還拐騙小男弱女，開膛挖心，配賣蒙藥。有幾處城鎮，發現這豆兒和尚，到茶寮酒肆，說書館，雜技場，把一袋煮豆，施給客座，就便募緣；人吃了他的豆，據說是迷糊失心，不死必瘋，再不然，就跟了和尚走。這樣的謠言傳播出來，賣豌豆羅漢豆的小販，都吃了掛落，行腳僧人也受了嫌疑，誰也不敢給小孩買豆吃了。在襄陽城內外，有的人就指目這擔鐘化緣的二僧，疑心他必是豆兒和尚的一黨。卻也奇怪，自從謠言一起，自從女尼一到襄陽，太湖一雁師徒驀地銷聲匿跡了，似是聞風避罪，這謠似乎有因。

隨后在襄陽城內，又發現兩個異鄉口音的男子，總在府衙縣獄左右徘徊；一連三日，流連不走，東張西望，形色可疑。六扇門里頗有幾個高眼力的人，看出這兩個男子行止不對勁，就上前搭訕，試用話詐問他。經這一詐，到第二天，這兩個男子也不再露面了。

像這些情形，只有捕役下邊的人，略覺可疑罷了，襄陽府正堂袁士輝并不曉得。袁知府只知這是欽犯要案，沒想到外面有人營救。袁知府親自提訊華山胡英，究問余黨，要尋允禟次子弘基的下落。這天開審，把胡英提到內堂花廳，先用好言誘訊。這個胡英口風很嚴，把真相瞞得滴水不漏，他只承認自己是安善良民，連年羹堯的名字也不懂。不想正在這時候，突在縣牢后街，抓獲了兩個夜行人物。這兩個人用全副掘洞的器具，正在挖掏大牢后墻，被干捕擒獲，從兩人身上搜出一張年貌單，一張縣房圖；那年貌單，正寫著胡英的形貌和年歲。把這東西呈上去，知府和縣官嚇了一大跳，這才知道案情嚴重，獄中囚犯膽敢劫牢造反。這萬萬疏忽不得，除了加緊戒備，多調官軍，嚴防越獄外；袁知府連忙飭役，把兩個夜行人物押到，由袁知府隔別開親加訊審。這兩個夜行人，一個自承名叫黃友明，一個自承名叫謝林，也不知是否真名真姓。經百般拷問，兩個犯人只供認是小偷，再不肯承認和胡英通謀。

袁知府大怒，把胡英提出來，教他三人對質。這華山孟英看了看黃謝兩犯，情實不認識。袁士輝本是干員，也知他們三人之間，未必認識，若是認識，就用不著帶年貌單子了。但是袁知府料定他們必是同黨，多方設計，要誘出他們的實供來，結果一番徒勞，三囚全是硬漢。知府氣得拍驚堂木，要用嚴刑，重加拷問。對于華山孟英，因是要犯，不敢過用刑法；對這兩犯，把夾棍板子種種嚴刑全都用上。兩犯受刑仍不肯招。隸役一喊堂威，把夾棍收緊；兩犯人昏厥過去了，這一堂沒有問出結果來。

袁知府跟省中委員商議，隔了兩日，重復提訊要犯，和委員一同會審。這一回，由委員用好言誘導，對兩犯道：“你倆必是受了別人撮弄，他們不出面，支使你二人做這劫牢的事，你的同黨太不好了，他們的居心實在陰險。我看你二人也是一時癡迷，你若招出實底，本府定要從輕發落，不往重罰上問你，開脫你二人，你二人不要自誤啊！”黃友明、謝林笑道：“二位老爺，我兩人本是窮極無聊，才做這挖洞偷東西的營生，不想挖錯了地方，我們真不曉得錯挖到縣衙門了。我們是初犯，老爺開恩，下次我再不敢挖了。”

委員把驚堂木連拍，喝道：“你還要裝傻？你不怕皮肉受苦，你還支吾么？”堂役再將重刑擺上，威嚇二犯。二犯破出死來，矢口不承認。

知府和委員又重提華山孟英。經反復訊問，孟英一時失言，微露破綻，問官立刻啃住緊釘，孟英索性負怒供道：“你們也不必多照顧我了，我多謝二位老爺的盛情。你說我暗藏著允禟世子，我就算暗藏著了；這個事老實說，成則為王侯，敗則為賊寇，我早不想活著，你們殺了我吧。你二位不能做主，你們趁早把我起解。我是早就不要性命的了。你問我的同黨，我早沒有同黨。就有同黨，也被雍正威逼利誘一一收買了；我的同黨，只有我一個人。”

委員反復詰問，不得真情，不覺動了火，喝命動大刑。袁知府有心攔阻，又不肯駁面子。兩旁皂隸吆喝一聲，將刑具給犯人掌上。孟英緊咬牙齒，挺刑不語，夾棍連滑，孟英面目變色，竟昏死過去。知府一見不好，忙將衣袖微微一擺，立刻停刑，掌刑的官役用藥物冷水噴救，半晌，孟英才緩過來，態度越發挺傲，至死不招。知府向委員示意，暫把孟英搭下去，再訊黃、謝，兩個犯人各受了兩夾棍。兩人受刑不堪，已然出了聲，卻是仍無實話；上了刑，連喊有招，刑具一下，又狡展抵賴。這一來，激怒委員，知府袁士輝竟攔不住，把三個犯人連夜熬審起來。一干鄰證，也連累受了刑。

這件欽案，要緊的是要尋主犯年紹武和允禟嗣子。袁知府派出許多番役，查店查街，一來緝逸犯，二來搜捉通謀破牢之人。堂上訊供，也加緊辦理，一連問了數堂，全在夜間。知府知道委員辦得過于操切。因為是上差，是巡撫的親信，他也不好明駁，只得委婉勸解，最好少用刑訊，萬一問出差錯來，案子便不好了結。不意刑訊之下，果然出了差錯，卻不是重刑拷死了人犯，乃是罪犯外邊同黨，趁著過堂，動起手來。

這一夜，府衙明燈輝煌，委員和知府又在內花廳，提出犯人熬審。把華山孟英和黃、謝二犯同時押到堂上，對面用刑，也是拍山鎮虎的意思，借此恐嚇犯人，逼取實供。更番上刑，依然不招，委員漸覺到技窮，正要另換非刑，忽然嘩啦的一聲響，一道青光自天而降，穿花廳直飛到公案桌上面，把筆筒朱硯打得粉碎。委員一聲慘呼，斜身栽倒在另一公案上。知府袁士輝嚇得站起來，又坐下了。全堂驚叫，齊喊：“不好，有刺客。”倏然見兩條黑影手握利刃，從花廳對面房上，如飛鳥掠空，翩然竄到堂前。花廳當時大亂，府吏以下書吏皂班，狂喊亂竄。燈影閃閃，人影紛紛，知府到底是把能手，拼命喊了一聲拿賊。邏卒應聲大呼，上前捕兇欲前又卻。這兩條黑影分明是兩個夜行人物，百忙中看不清真面目，只瞥見一身青色，明晃晃耍著刀。兩個刺客左右手又一揮，立刻浮起一層迷蒙白霧，籠罩在全堂上，對面不見人跡。霧影中，恍恍惚惚，似見這兩個刺客撲奔了受刑的孟英。

知府驚悸亡魂，登時醒悟：“這不只是刺客，這是劫犯！”扯喉嚨又喊了一聲：“拿，拿！”忙亂中，颼的一聲，花廳西墻又飛躥下一個刺客。這刺客也是一身黑衣，身才抵地，回手摘取背后的弓，開彈弓一陣暴打，把官役邏卒打得亂撲亂撞。那先下來的兩個青色人影，在迷蒙白霧中奔突，一個驅殺廳上官人，一個抽削鐵寶刀，俯身過來一扯孟英，噌的一聲，用力猛削鐐梏，可是咯噔一聲沒有削動。同時隱隱聞得訊話聲：“還走得動不？”華山孟英低聲說：“不行！”他遍體鱗傷，已難掙扎；刑具未除，逃走更難。

這時節，委員顛撲在地，有他攜來的跟班，冒著勇氣救主，把委員背起來，就跑入后堂。知府喊了幾聲拿拿，也抽身跑到屏風后。書吏官役逃的逃，喊的喊，花廳只剩下邏卒皂隸，被那持彈弓的刺客，一陣亂打，都打跑了。卻圍著花廳，一疊吆喝：“有劫差事的了，有刺客了！”也有大膽的奔出來傳呼救兵，催眾拿賊。

花廳后墻又跳出兩個刺客，一個提刀，一個張弓。乘著蒙蒙霧影，忙忙地一齊斬截刑具，背救囚犯，由那持彈弓的人開道。一共五個刺客，竟要當場劫救要犯，可稱為膽大氣豪。鐐梏太堅固，刀削不斷，忙用百寶鑰匙來開；無奈這鐐梏不只是分量重，鎖得緊，而且鎖孔全都灌了錫。費了很大力，僅僅銼折了腳下刑具，手上的桎梏再無暇來開，三個刺客背起了三個囚犯，喊一聲：“得手了！”

可是他們得手了，官軍也得信了。公堂上一亂，早就有人馳報府標和襄陽鎮兵，先有一撥人趕到，把官衙包圍，由外向內攻救。番役三班，護衙的標兵，將火把高照，刀矛弓箭齊上，一員武官催眾從后衙繞入，里應外合，來拿刺客。

三個刺客背著犯人，兩個刺客用彈弓利刃，一個當先開路，一個斷后護友。頭一個刺客背走了華山孟英，一躍出了花廳，再躍上了花墻，更一竄便可闖出內堂。

借著彈弓開道之力，頭一個人居然闖出去。第二人闖出花廳，一連三躍，竟未能搶上墻頭，刺客的彈弓把官兵打得七零八落，官兵的弓兵手也開了弓，一陣攢射，把刺客也給阻住。第二人背著黃友明，三躍未能上高，只得循墻而走，第三人背著謝林，竟未能撲出來。反而折身向后走，奔向屏風內宅中。百忙中，到底不能相顧，刺客散了幫。斷后的刺客忙返身援救，索性分道向外逃。

這樣一來，給官兵騰出展手腳的功夫，迎頭一陣亂箭，跟著刀矛兜抄；刺客踉踉蹌蹌，擇活路便走，越發地不能相顧。第二個刺客貼墻而逃，突中一箭，囚犯黃友明惶急中，忙叫道：“快給我一刀！”這刺客不暇回答，背上背著人，手上揮動刀，把甩手箭連發，一抹地搶到二堂，突然又遇阻撓。再要退回，亂箭從背后如驟雨一般上上下下射來，這些弓手都藏在明柱后，穿廊里，或倚墻隅，或閃在角門邊上，借物隱身，只開弓遠射。官兵道路熟，繞前繞后，左右逢源，這五個外來的刺客，僅持預先畫的房圖，道路生疏得很。幸而官衙建筑大抵是一樣的，統統由四合房筑合而成，他們匆遽中有路便走。黃友明見勢不妙，又催叫了一聲：“并肩子，放下我，你快逃命去吧！”唰的又一排箭，黃友明哼了一聲，飲羽氣絕，頭向后仰，背救他的刺客登時見察，怪吼一聲，一欠身，棄尸在地，圓睜二目，急加驗看。黃友明耳門上中了一矢，致命之傷，確已無救。這刺客大怒，志在救活人，不是搶死尸，立刻騰身揮刃，向官軍拼命。官軍迎上來，長矛攢攻，為首小兵官忙督手下兵，先把黃友明的尸體提到，唯恐要犯尸體再被劫走，就勢梟首，以防意外，這刺客挾一團拼命的銳氣，居然沖開長矛，挺身一躍，飛上短垣，又翻身下跳，一抹地奔尋華山孟英。他的意思，救不了全數，也得把要緊的人物救出，方不虛此孤注一擲之功。利刃一順，連闖兩道院落，不見華山孟英逃走的方向，忙再飛身上房。突然聽見弓弦響，黑影中不能見物；急急閃跳，肩上中了一箭。不由得伏身往下一落，奔黑影中一竄，腳下一絆。黑影中陡又聽見嘩然大叫，從角門撲出一小隊巡卒，唰的一排箭。刺客揮刀招架，不防頭頂上瓦片飛下，幾個利落的捕快，登高下瓦，連往下打。刺客顧上顧下，到底被數把撓鉤搭住，一扯而倒，身落在官軍之手。