第三章 漂母救命的午餐

韓信葬母的舉動，鄉鄰議論紛紛。在非議聲中，唯有本鄉的南昌亭長還能體認。

秦朝地方行政建制為鄉、亭、里，亭長則是鄉村十里治理民事的公務人員，負責治安、捕盜、理民和管理停留旅客等事務。放到今天，相當于一個大鄉鄉長。應該說，南昌亭長是賞識韓信的第一個人。韓信小小年紀，與眾不同，莊重自然的神態，文雅適度的談吐，見識非凡。

寄食養士是春秋、戰國時的遺風，食客經常寄居權貴門下吃閑飯，往往伴有一定目的。秦王朝的暴政，天下或有大亂，民之不畏死，則大畏至矣，如果老百姓不怕死的想去造反，天下非出大亂子不可，交結一幫有用之人，留條后路才是明智之舉。南昌亭長力勸韓信去他家寄食。

韓母去世后，韓信在淮陰已是孑然一身，生活無著，于是一拍即合，決計先來南昌亭長家填飽肚皮。不過，亭長妻子開始還能沉住氣，時間一長她便著急了。韓信來了幾個月什么事也不做，白吃白喝，家中就是一座糧山也會被大小子吃空。

婦女慣用的手法就是使臉色，不理不搭，但韓信似乎視而不見，每日照樣準時準點來蹭食。還算大度的南昌亭長不愿公開得罪韓信，但也不能不由著憤怒的妻子。

一天清晨，當韓信匆匆來到他家就餐，走到飯廳時，見桌子上碗筷橫七豎八，狼藉一片。平時吃飯較晚，怎么今天如此之早，通常不是這個樣子？韓信覺得蹊蹺，他走進廚房，見亭長妻子正在收拾殘羹剩飯、刮鍋洗碗，便問：“大嫂！沒有剩飯吃了？”

“今天來晚了，早飯我們在床上吃過了。”亭長之妻面無表情，看都不看韓信一眼。

韓信一下子明白過來，她家玩的是小人伎倆，在趕自己走！韓信滿腔憤怒，狗眼看人低！他眉頭頻蹙，想罵卻什么都沒有罵出口。《史記》在描寫時，用了四個字：“怒，竟絕去！”從此，韓信不再與南昌亭長家有任何來往。

現實的無情，日子的窘困是多么難以想象的事情。俗話說：“民以食為天。”失去生活來源，又不會料理自己，吃飯就成了一個大問題。這也就引出了漂母濟食韓信的故事。

淮陰多河流湖泊，是淮水中下游地區的水鄉澤國。自從離開南昌亭長家后，為了維持生計，韓信常常提著漁竿，來到城外淮水邊釣魚謀生，借此等待時機來實現自己成就大業的夙愿。

這天已近晌午，午飯錢還沒釣到，面容憔悴的韓信必須在河邊繼續釣下去，希望能釣到幾條大些的魚。他強忍著饑餓，眼前卻金星直冒，天地旋轉起來，眼前一黑，一頭栽倒在河邊。

見韓信倒地，幾位漂洗絲絮的婦女連忙放下手中的絲絮，跑來扶起韓信：“釣魚的，怎么啦？”少許，韓信輕輕地發出呻吟聲。見韓信臉色煞白，滿頭冒汗，嘴角淌出黃黃的黏黏的水時，一年長的漂母大娘恍然大悟：“哎呀！這孩子是餓昏了，快將罐子里的稀粥拿來，快呀！”

大嫂從柳筐中的陶罐里，倒了半碗粥湯遞過來。當聞到粥湯香味時，韓信嘴微微動了動。他覺得自己似乎從半空中飄來，一陣恍惚過后，聽到有人在呼喚自己，仿佛那聲音由遠而近，漂母的面龐漸漸清晰起來。

韓信揉了揉眼睛，便掙扎欲起，太餓了，他舉起陶罐，一口氣將剩下的稀粥喝光。

漂母笑了。

“漂”，南朝人宋裴骃《史記集解》引三國人韋昭的注解說：“以水擊絮為漂。”漂洗在當時是一個苦臟累的行當，掙不了幾個錢。據淮陰當地人介紹，這位好心的大娘，多年前從北方落難而來，丈夫和孩子先后死去，她逃難到淮陰城邊，給城里大戶人家漂洗絲麻葛絮。漂母姓什么，叫什么，沒有人知道。人們出于尊敬，都親切地稱她為漂母。

秦漢時王子王孫多失國，像韓信這樣淪落到社會底層，最容易勾起良家婦女的憐憫之心。漂母的日子也很難過，她好言安慰韓信，只要不嫌每天中午來這里吃些粗茶淡飯，等日子有了轉機再離去。

韓信兩眼噙著淚花，翕動著嘴唇，在困頓中能得到漂母的幫助，他感動得一時說不出話來。但他從漂母的神情中，讀出了慈母一番的關愛。

一晃幾十天過去了。一天中飯后，漂母對韓信說明天我就不來了，以后吃飯問題你要自己想辦法解決。

絕望中的一口，遠勝于出將入相時的一斗。韓信發自內心地說：“謝謝大娘，韓信如有出頭之日，一定會用千金來報答您！”

咳！何出此言。漂母頭腦很實際，像韓信這樣沒有謀生的本領，餓著肚子也不肯放下身子干活糊口，真為韓信著急。她十分生氣：“大丈夫不能自食其力，還說什么千金報答？給你一口飯，救你一條命，是哀憐你這個王孫罷了，哪里指望你將來的報答！”

漂母的話如同一記耳光，打在韓信臉上，強烈震撼著心靈，讓他羞愧得無地自容。但他明白漂母氣憤的含義，人不能只生活在理想之中，現實的每一步很重要。回想起自己辛苦一世的母親，對比著薄情寡義的亭長妻子，這是人世間真情的流露，是一個無私的人在為自己兒子點燃生活的信念。此刻，他含著淚水走近漂母，向漂母拜了幾拜，立起身來向遠方走去。

“王孫”，用來尊稱亡國貴族后裔，后泛指貴族子孫，古時候也用來對人的尊稱。漂母稱韓信為“王孫”，可能是從另一個側面講出了韓信的身世。漂母的“我是哀憐你這個王孫！”這句話，更是一直飄蕩在韓信耳邊，時時激勵著他重新規劃人生，不斷進取，去干出一番大事業來。后來發生的事實，也充分證明了這一點。

漂母濟食于人，不圖回報的大愛精神，不僅影響了韓信，也深深地影響了一代又一代的中國人。

千百年來，人們將漂母與孟母、岳母并列，她們是婦女仁慈善良的典范，用母愛哺育了中國歷史上的三位杰出的人物。而漂母較孟母、岳母更顯偉大，教導自己的孩子是母親的義務，她卻將無私的母愛給予一位素不相識的青少年。

漂母美德也備受世人景仰。李白、劉禹錫、韋莊、蘇軾、黃庭堅、王安石、張耒、梅堯臣、楊萬里、曹雪芹等文化人，多有詩文對漂母一飯之恩的贊頌。

歷朝官府在江蘇淮安境內，也紛紛建祠樹碑筑塔以示褒揚。漂母祠、韓侯釣臺、韓侯祠、漂母墓、韓母墓等人文景點，至今仍以其獨特的魅力，吸引著四方游人前往觀瞻。