洪用舟把牌夾在三個手指之間，閉著眼，拇指在朝下的牌面摸了半天。
他很喜歡過這個摸牌的癮，可他的手感又不夠功力。除非特別明顯的牌面，譬如白板、紅中、一、二索之類，他真恨不得在肚皮上多生一對眼睛。
不過這把牌他運氣好，聽的是二索的中間章，他的拇指又在牌面摳了會兒，確認無疑了，也不張眼，他臉上的褶子像一只鷺把腳踩進的一池水，一圈圈漣漪往四周蕩漾開去。
“啪”一聲把手里的牌拍在桌面上，大喝一聲：“等的就是你！”
他這才一睜眼，果然是二索！
女眷們難得見老爺高興，巴不得他多贏幾把，掃一掃整日價盤旋在內衙里的愁云陰霾。
洪用舟不擅長打牌，對打牌本身興趣也不大。加上喜歡象牙牌摸在手上的手感，他也不拒絕。年節的時候應應景，都是輸多贏少，像今天這樣來一回清一色一條龍自摸，他就會不自禁覺著，嗯，莫非是個好兆頭。人也會變得特高興。
“大人。”一個巡捕側著身在門檻外低首稟報，“撫院有公文到了。”
“哦！這么快！”洪用舟起身離了牌桌，“夏老夫子在嗎？”
“已經著人去請了。”巡捕道。
“好，好！再派個人，”洪用舟吩咐：“去城外請小閆帶一棚勇丁來。”
“你們玩吧。”洪用舟跟女眷們應付了一聲，自己先走了。
“東翁，”洪用舟才喝了一盞茶，夏元楷提著衣擺跨進了門檻，“那位袁班超（夏元楷指的是新任山東巡撫袁世凱。光緒十年朝鮮甲申政變，袁世凱率清軍擊退日軍，故夏元楷稱他為班超。）到任了，是么？”
“是呀！”洪用舟笑了笑，“等小閆到了我們就動身。瞻仰瞻仰這位朝鮮的監國（朝鮮甲申政變平定后，袁被封為“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜大臣”，出入朝鮮宮禁，左右朝鮮政局，明確了與大清的藩屬關系，所以洪用舟戲稱他是朝鮮監國，袁當時在朝鮮其實更像是太上皇。）。”
“東翁是想借此看看這位新撫軍對拳民的態度吧？”夏元楷笑道。他從袖子里抽出一折紙給洪用舟遞了過去。
“這是什么？”
“東翁先看看。看完了再說。”
“你又搞個什么名堂？”洪用舟將信將疑嘟囔著，摸出花鏡戴了，把紙抻開慢慢的看：“世界列強，英、俄、法、德、美、奧、義、日本，八國也。今以中國戰敗之后，無兵，無械，無餉，徒恃奸民邪教，手執大刀，殺洋人‘焚教堂，圍使館，口念邪咒，不用槍彈，大刀一揮，洋人倒地，有此理乎？”
洪用舟瞟了夏元楷一眼，繼續讀了下去：“古人以一服八，傳為謬說。今真以一國弱昧，而服八國明強······”
“說得好！說得在理！······洋人能不聯合兵隊，以陷中國，絕不坐視在中國之各國外國人任團匪殘殺而不問也······”
“極是！極是！老夏！成啊！這都被你弄到了手！”洪用舟臉上泛起洪紅來，他一邊眼角一揚，道：“嗯，嗯，看來這個姓袁的不是個糊涂蟲！”
夏元楷從鼻子里哼出聲笑，道：“是個有識見的吧？不過不是這位新來的撫臺大人。”
“哦？你坐，你坐，看看這個。”洪用舟把他剛看過的咨文遞給夏元楷，指著上面道：“這上面也是叫我‘殺無赦’呢！”
“唉！孟德，無我安得入此門？”夏元楷笑起來，“這里面是有故事的咧！”
“哎呀！我這個堂堂知府，倒不如你老夏消息靈通了！哈哈哈，”洪用舟笑道：“喝茶，喝口茶，聽你說。”
“這是在濟南的敝友寫信告訴俺的。”夏元楷坐了下來，“袁項城初至時本與毓佐臣（這個時候已經任山西巡撫）、裕祿（直隸總督，義和團的擁躉。）、廷雍（直隸臬司，醉心義和團法術。）一路，要獎掖拳匪呢！”
“哦！”洪用舟手指在胡須上一搓。
“有個姓徐（徐撫辰，字紹五。湖北江夏人。當時山東省涉洋案件都經他手。）的候補道聽說后嚇了一跳，”夏元楷從仆人手里接過茶，喝了一口。
洪用舟插嘴道：“徐撫辰，是么？”
“是他，是他。”夏元楷繼續說道：“這篇文字就是他寫的。他勸不動老袁，一怒掛冠，留了這封信。據說老袁看完后頓悟，急忙又把他追回去，這才有了東翁手上這個‘殺無赦’呢！”
“哦！難怪！東省涉外情案一直都是經他的手的。”洪用舟把放在桌上的這幾頁紙又拿回到手上，戴上花鏡又看了下去：“我公明知朝廷因戊戌政變，外人保護康、梁，反對大阿哥，觸皇太后之怒，端親王等乃以團匪進，不用槍炮，而用符咒，能置各國軍械死命······”
“唉！”洪用舟發出一聲冷笑，“醇邸（指醇親王奕譞。）在時不見得多好，可大致還算蕭規曹隨。如今！嗨！樞機竟是這么些貨色！······大學士徐蔭軒言，外國有你的格林跑，中國有我的紅燈照，亦我公前日所聞也。你看看！你看看！這般蠢話竟然是從大學士嘴巴里出來的！真有江河日下之意，怎么得了哦！”
洪用舟手背把紙打得嘩嘩響：“洋務搞了幾十年，李合肥一走，樞機之中竟是豬圈，養這么一批蠢豬！”
“真蠢假蠢未可知呢！”夏元楷看著洪用舟那副敗壞模樣笑了，“還不知燒的哪口灶，說給誰聽的呢！”
洪用舟沒顧得上他，自顧自又往下看。
“我公能不遵行亂命，逐團匪于山東境界之外，將來外兵涌至，北京淪陷，皇太后、皇上出走，或有不幸，”洪用舟瞪圓了眼快速望了望夏元楷，又看回紙面，“啊！不忍睹！不忍睹！”
“我公以反對義和團之故，猶可盡旋乾轉坤之忠心。如隨波逐流，我公一身功名消滅，且恐未能保其身家也！”
“所嘆有識者常成候補旁觀，上桌的又常常不知手中所握！”
洪用舟把信紙往桌上重重一拍，道：“徐道雖未免把前途說的過于愁云慘霧，多少有些聳人聽聞。可早做些準備未必不好。所幸袁撫軍到底還是個明白人，還能聽勸。”
“正是東翁這個話！說到兩宮出走，讓人想起當年文宗爺木蘭秋狝，聽著著實嚇人，”夏元楷望了眼外面，又看了看洪用舟，道：“倘要真是因廢立而致禍，徐紹五所言，未必不會應驗！”
“誒！莫亂講！一把年紀了還管不住嘴巴！廢立這樣的大事是我這樣的外臣可以聞問，隨便當作談資的嗎！”洪用舟趕緊止住了他，謔道：“虧得你屢試不售！你老夏要入了仕途，怕脖子上的腦殼不夠砍呢！”洪用舟心里都快擰成麻花了，臉上卻微微一笑，道：“可是話說回來，文宗爺大行后，以一婦人之力駕馭胡、曾、左、李這般能臣悍將削平長毛、捻匪，這樣的圣母皇太后會犯糊涂，聽信這樣的鬼話而鑄大錯？”
“呵，呵呵，”夏元楷不自覺冷笑了兩聲，“東翁，那可不好說。自長毛軍興迄今，繃了三十年的神經，猶如久張之弦，哪個能預知它啥時候斷？”
夏元楷的話像正好刺中了咽喉的劍，洪用舟被扎得一陣刺痛，卻說不出話來。
“大人，閆督辦（全稱是督辦新練勇營事務。閆武義并未得到武職實授，洪用舟只好先給他一個臨時性的職務。）閆老爺到了。”
“哦！”洪用舟從沉思中醒來，站起身忙道：“快請！”
“標下叩見大人！”閆武義的腳剛跨進門檻，一條腿就往下跪，要給洪用舟行參見禮。
洪用舟一把扶住他，沒讓他跪下去，道：“都說了，不是前堂參見議事，不必行大禮！”
“伙計，到得好快呀！”夏元楷笑道。
“大人是要兵，自然要快。”
“哈！哈哈！小閆這個話對頭！”洪用舟大笑，“坐，坐！”他自己踱回到椅子邊先坐了下來，“本想要你護送我去濟南，正好帶你參見新到的袁撫軍，為日后謀個實缺做些鋪墊。但是剛才一想，目前這個形勢，你要不在，別的人怕掌握不住。所以，”洪用舟看了眼閆武義，見他神色一如既往，才說了下去：“還要請你派個得力的人隨我去，你還得在此鎮守。”
“這有啥問題！”閆武義道，“讓蔡老大帶人護送大人，大人可以放心。這幾天，夏先生，”他看了看夏元楷，“夏先生大概也得著線報了，趙三多他們去打武城縣十二里莊的天主堂，沒打下來。具體是個啥情況眼下還不清楚。可是有說法閆書勤又要轉回臨清。”
夏元楷道：“賊匪受此一挫，俺尋思短期內大概不會亂動。”
“夏老先生說的固然在理。”閆武義朝夏元楷笑了下，“十二里莊的教堂據說墻高壁厚，教堂里又常備后膛鋼槍。賊匪選這樣的目標，可謂不智。然而標下以為，賊匪首次大作就遭敗衄，倘若就此偃旗息鼓，要掌握住幾千拳民可就難了。所以標下以為，線報所言，是極有可能的。”
“嗯，嗯，”洪用舟邊聽邊點頭，“你說的有道理，有道理。誒，小閆，他們不是練了洋槍子兒不能穿身嗎？怎么？這到底是法術還是妖術？幾千人打個教堂沒打下來不說，居然還被打死好些個？”
“哈哈哈，”閆武義很少在洪用舟面前大笑，不過當洪用舟提到這個“刀槍不入”時，他卻真笑了，“回稟大人，那既不是法術，也不是妖術，騙術而已。”
“哦？”夏元楷也來了興趣，“洋槍火藥子彈，百幾十步便能洞穿人身體，如何騙得？”
“嘿嘿，嘿嘿嘿，嘿嘿嘿嘿，老先生所說固然不假。”閆武義想想就忍不住笑，道：“只是要看用的是啥槍。他們用的洋槍，必是當年從捻子手里繳獲或戰場遺棄的舊式前膛槍，那當然可以。若用勇營的十三太保這樣的后膛槍，準保一打一個血窟窿。哈哈哈······”
閆武義看夏元楷和洪用舟那副糊涂模樣，就笑著把這個把戲的機關略微細致些講給這兩位聽：“舊式前膛槍是從槍口先把火藥入膛，再入子彈，然后發射。結果自然是洞穿入體。但這些賊人有明白這個道理的，便只往膛里裝藥，不裝槍子兒。火藥可多可少，把火藥裝的少點，扳機一扣，槍口一團煙火而已，并無槍子射出。后膛槍火藥和子彈是一體，擊發底緣彈子就打了出去，所以······”
“啊！啊！哈哈哈！老夏，”洪用舟撫須大笑道：“沒個把小閆這樣的角色，你我大概也是被那幫狗賊詐唬住的蠢豬呢！‘外國有你的格林炮，中國有我的紅燈照’說得好！真是對仗工整！好學問！親貴大僚竟將此輩畀為長城！洋人焉能不視我等為魚肉！”
“半世沉迷章句小楷，才覺不過是消磨人生！”夏元楷感慨道，“國家重文輕武，為治平根本，卻使我等在時文制藝里虛度了青春。”
“你老夏不必擔憂。便真蠢成了豬，本府也養著你。”洪用舟笑笑道。
“俺這話不知對不對。可想起來也怪。當年毓賢署曹州府的時候，一天殺千五百人，吏民悚悚然，朝廷視為干練。巨野張家莊洋教堂洋人被殺，他立殺十幾人，漆首高掛為儆。朝廷以為功。這種人恁說他不知賊匪易患，無論如何都說不過去。可他偏偏一變就倡拳匪為義民，身與其中！洋人恨他，而圣母皇太后視之如珍！據說陛見時還親書‘福’字相送······”
“你又來了！我知道你想說啥。”洪用舟笑著擺了擺手，“‘毓賢’二字，聞之如蠅擾耳，視之如糞污目，避猶不及，不扯那些了。”洪用舟咂了咂嘴，嘟囔著：“奸臣當道，奸臣當道，這應該算得是奸臣當道了吧！”
“大人，標下想把勇丁帶到冠縣暫駐。”
“可以。”洪用舟稍稍想了下，道：“老夏，你這就擬文，用印后讓小閆帶上。你打算什么時候去？”
“大人若無其它吩咐，標下打算今晚就動身。”
“好，好！我去濟南，只是循例參見。很快就回來。倘有突變，許你臨機決斷。不過事情要迅速報我。”
洪用舟背著手來回走了兩步，停下腳，對夏元楷道：“給冠縣的行文里要寫上這一點。倘若拳匪有動靜，舉縣要聽小閆將令，全力協助小閆。”
閆武義從衙門出來，猶豫了一下，他怕自己前腳進了門，今晚就別想再把鞋穿上，就甭想出來了。他一揚眉，把嘴撇了撇，夾了下馬肚子，帶著弁兵直接出了城。