再版序言

1991年的一天，我走進一家中等規模的書店，數了數，發現這家書店有80多本與量子物理學和宇宙史相關的書。走過幾個書架后，我找到了理查德·道金斯的暢銷書《自私的基因》（The Selfish Gene），它與其他幾本解釋達爾文進化論和遺傳密碼的書擺在一起。

通過閱讀這些書中的“佼佼者”，我被自然界的奇觀深深吸引了，我感受到了大自然神秘的力量，了解了新的思維方式。我深深覺得，自己在這些令人眼花繚亂的想法中經歷了一場偉大而又奇幻的智力冒險。

學習經濟學也是一場偉大的智力冒險。但在當時，我找不到任何一本能夠與普通讀者分享這一冒險經歷的書籍，也沒有任何能夠展現經濟學家獨特思維方式的書。經濟學家總能用簡單的理念闡述人類的全部行為，動搖我們的一些先入為主的觀念，讓我們以全新的方式觀察世界。

所以，我下定決心寫作本書。本書于1993年出版后，吸引了大批忠實粉絲。在之后的20年間，本書贏得了廣泛好評。最讓我自豪的是，每當經濟學家想要和母親解釋自己每天都在做些什么時，本書是他們送給母親的不二之選。

當然，這20年里發生了很多變化。現在，沒有一家書店的顧客會抱怨大眾經濟學讀物太少，這些年里出了很多相當不錯的新書。我敢說，有些書的靈感正是源于本書。最近幾年，最暢銷的經濟學大眾讀物是史蒂芬·列維特和史蒂芬·都伯納的《魔鬼經濟學》（Freakonomics）系列，我認為這是一系列引人入勝的好書，在為《華爾街日報》（The Wall Street Journal）撰寫評論時我也這么說。盡管《魔鬼經濟學》系列有其優點，但它更像是一本精彩且富有啟發性的逸事集，而不是一本理解經濟學的指南。《魔鬼經濟學》系列通過描寫人們身邊發生的事情引來讀者的贊嘆，而本書力圖通過嚴謹的邏輯讓讀者有所收獲。

邏輯很重要，它能引導我們從簡單的想法中得到出乎意料的結論。比如一個簡單的想法是，人們會對激勵做出反應。一個令人驚訝的結論是，當司機知道自己受到安全氣囊的保護時，他們在駕駛時會更加肆無忌憚，從而導致更多交通事故的發生。一個簡單的想法是，當某種東西的價格下降時，供應量也會相應減少。一個令人驚訝的結論是，回收紙張降低了木材的價格，從而導致樹木數量減少、植被覆蓋率降低。一個簡單的想法是，壟斷者可以為他們的產品定市場能夠接受的任何價格。一個令人驚訝的結論是，當石油的供應量減少時，石油價格大幅上漲是競爭的結果，而不是壟斷的結果。一家具有壟斷地位的石油公司絕不會等到石油供應量減少時才提高價格。

事實依據當然很重要，但邏輯本身的能量已足夠強大。再次回到回收紙張和植被覆蓋率的例子。如果我說，美國擁有大量牛群的原因是人們需要消費很多牛肉，幾乎不會有讀者要求我列出詳細的數據支持這一結論，因為這是毋庸置疑的事實。同理，我們種植大片森林的一個原因是人們需要消耗大量紙張。當然，我們的想法經常會誤導我們——數字也一樣。盡管如此，我們還是應當尋找新的思維方式，不斷思索，即使這些新的思維方式也并非萬無一失。

1991年以來，世界已經發生了翻天覆地的變化。當我寫作本書的第一版時，我設想過一個“虛擬人生”的電腦游戲，在這個游戲中，沒有人告訴你結局是贏還是輸。玩家會在游戲中度過自己的一生，玩得好，就會得到獎勵。如果玩家覺得不值得為了一個游戲大費周章，那也沒關系。后來，現實生活中真的出現了類似的游戲，它已經擁有超過2000萬的玩家，它就是“第二人生”。1991年時，我想寫一個創業狂熱者最終徒勞無功的案例，于是我編了一個想要制造能夠裝進人們口袋的微型電腦的首席執行官（Chief Executive Officer, CEO）的故事，也許你現在正在這種電腦上閱讀面前的文字。

當然，這些年來也有很多事情沒有改變。經濟學的基本原理還在不斷啟發我們創造驚喜。盡管新的應用層出不窮，但這些應用背后的經濟學基本原理仍然與1991年時大致相同。

在為21世紀寫就的升級版中，我將同樣的經濟學原理應用于互聯網、媒體，還有我自己的生活經驗。結果就是，那些包含了“老皇歷”的章節基本都重寫了。在另外一些章節中，我添加了當下人們比較關注的案例，刪除了所有關于磁帶、寶麗來膠卷和沃爾特·蒙代爾的相關內容。

這一版本極大地受益于麗莎·塔爾佩的批判性建議。她反復閱讀了每一章的草稿，敦促我不斷修改，直到達到她所認同的極高的簡潔標準。多虧了麗莎，否則我還不知道自己的文章有這么大的改進空間。

1991年以來，還有一件事發生了變化，那就是整個世界變得更加意識形態化了。如今，經濟學家幾乎不可能給出毫無爭議的經濟學論證，每個人都會懷疑這些論證背后是否潛在某種意識形態目的。所以請允許我坦率地說：我確實有自己的觀點。總體上，我相信市場的力量。不可否認，本書中的一些片段帶有我自己的偏見，抱歉我沒能克制住自己，但我的觀點并非為了強調某種意識形態。無論經濟學家自己持哪種意識形態，都不應該影響他們的研究。幾乎所有的經濟學家都是依靠一些基本原則開展工作的，至于這些基本原則中哪些是最重要的，經濟學家之間也存在分歧，但很少有人反對這些基本原則的正確性。經濟學家幾乎都稱贊本書的初版準確地描繪了我們共同的想法，在新的版本中，我的目標是繼續獲得這種稱贊。