第一部分
經(jīng)濟(jì)學(xué)家在研究什么

第01講 如何不害怕經(jīng)濟(jì)學(xué)

很多人問(wèn)我：經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工作常態(tài)是什么樣的？據(jù)我所知，經(jīng)濟(jì)學(xué)家都很忙。絕大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家一定要做的事情就是讀論文。

一篇論文要從工作論文變成正式發(fā)表的論文，需要修改幾十遍，發(fā)表周期短則三五年，多則八年、十年，很多論文甚至沒(méi)有機(jī)會(huì)發(fā)表。大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家只關(guān)注自己領(lǐng)域的最新論文。由于經(jīng)濟(jì)學(xué)家數(shù)量太多，經(jīng)濟(jì)學(xué)論文的生產(chǎn)速度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)人們的學(xué)習(xí)速度。

經(jīng)濟(jì)學(xué)又細(xì)分成無(wú)數(shù)個(gè)領(lǐng)域，我也不知道經(jīng)濟(jì)學(xué)到底有多少個(gè)分支。我特意登錄了我常用的工作論文網(wǎng)站看了一下。這個(gè)網(wǎng)站能根據(jù)用戶的不同偏好，每周向用戶發(fā)送不同的論文匯編。冷門(mén)領(lǐng)域可能每周產(chǎn)生三五篇論文，熱門(mén)領(lǐng)域可能每周產(chǎn)生幾十篇論文，每篇論文都有幾十頁(yè)。上周的論文還沒(méi)看完，新一周的論文又來(lái)了。這個(gè)網(wǎng)站界定的經(jīng)濟(jì)學(xué)分支領(lǐng)域大概有100個(gè)。

所以，經(jīng)濟(jì)學(xué)家看不完所有的經(jīng)濟(jì)學(xué)論文，也不可能隨時(shí)了解各個(gè)領(lǐng)域的最新進(jìn)展。最終能匯聚大家共識(shí)、聚焦大家眼球的，只是少數(shù)幾本學(xué)術(shù)雜志。所有工作論文的目標(biāo)都是發(fā)表，學(xué)術(shù)期刊則幫助經(jīng)濟(jì)學(xué)家做了一輪最重要的篩選，幫助大家建立一些共識(shí)。

在所有經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志里，最著名的三本雜志是美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)主辦的《美國(guó)經(jīng)濟(jì)評(píng)論》（The American Economic Review）、芝加哥大學(xué)主辦的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志》（Journal of Political Economy）和哈佛大學(xué)主辦的《經(jīng)濟(jì)學(xué)季刊》（The Quarterly Journal of Economics），它們都有百年以上的歷史。

由于經(jīng)濟(jì)學(xué)很復(fù)雜，大量使用數(shù)學(xué)公式和圖表，而這幾本雜志又是頂級(jí)雜志，里面所使用的數(shù)據(jù)工具也必定是最復(fù)雜的，所以沒(méi)有學(xué)過(guò)經(jīng)濟(jì)學(xué)的讀者怎么可能讀懂？

但是，大家不必著急。第一，經(jīng)濟(jì)學(xué)家也不見(jiàn)得都能看懂其中每一篇論文。一個(gè)領(lǐng)域的學(xué)者未必能掌握另一個(gè)領(lǐng)域?qū)W者主要使用的工具。第二，編輯和作者也會(huì)考慮讀者的情況，把最復(fù)雜的技術(shù)細(xì)節(jié)放在附錄里，不是每個(gè)讀者都有必要了解所有細(xì)節(jié)。第三，這幾本雜志上的很多論文確實(shí)使用了精彩的數(shù)學(xué)分析，但這些雜志畢竟是經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志，不是數(shù)學(xué)雜志，數(shù)學(xué)公式和圖表都是用來(lái)說(shuō)明經(jīng)濟(jì)學(xué)邏輯的。這些論文既然能夠發(fā)表，就說(shuō)明它們的數(shù)學(xué)推導(dǎo)都經(jīng)過(guò)了嚴(yán)格檢驗(yàn)。對(duì)于一般讀者來(lái)說(shuō)，看看論文導(dǎo)言和結(jié)論，單純地思考其中的邏輯，享受經(jīng)濟(jì)學(xué)家所敘述的故事就可以了。

所以，我想和大家一起讀一篇發(fā)表在經(jīng)濟(jì)學(xué)頂級(jí)雜志上的論文，讓大家感受一下經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工作。

2019年，《美國(guó)經(jīng)濟(jì)評(píng)論》上發(fā)表了一篇論文——《快速互聯(lián)網(wǎng)的到來(lái)與非洲的就業(yè)》（The Arrival of Fast Internet and Employment in Africa）。

如今，我們的生活已經(jīng)離不開(kāi)互聯(lián)網(wǎng)，但在很多發(fā)展中國(guó)家和地區(qū)，互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施不夠完善，互聯(lián)網(wǎng)遠(yuǎn)沒(méi)有那么普及，這也被稱(chēng)為“數(shù)字鴻溝”。近年來(lái)，我們可以觀察到非洲互聯(lián)網(wǎng)覆蓋范圍不斷擴(kuò)大，互聯(lián)網(wǎng)使用人數(shù)不斷增長(zhǎng)，非洲經(jīng)濟(jì)也在不斷發(fā)展。那么，互聯(lián)網(wǎng)對(duì)于非洲經(jīng)濟(jì)發(fā)展到底有沒(méi)有用？

這篇論文的作者找到了一組非常冷門(mén)的數(shù)據(jù)，根據(jù)2000—2010年海底互聯(lián)網(wǎng)電纜逐漸到達(dá)非洲海岸各個(gè)登陸點(diǎn)的地理位置和時(shí)間，可以判斷其他城市的地面網(wǎng)絡(luò)與這些登陸點(diǎn)城市的網(wǎng)絡(luò)是否連接。通過(guò)這種方法，作者就可以從硬件角度出發(fā)，畫(huà)出非洲大陸整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)結(jié)構(gòu)是如何一塊一塊形成，并最終覆蓋整個(gè)非洲大陸的。

同時(shí)，作者也搜集了12個(gè)非洲國(guó)家的有代表性的家庭就業(yè)數(shù)據(jù)和6個(gè)非洲國(guó)家的公司數(shù)據(jù)。非洲國(guó)家是不發(fā)達(dá)國(guó)家，家庭層面的調(diào)查數(shù)據(jù)是不太容易獲得的。最后，作者還想研究互聯(lián)網(wǎng)對(duì)非洲各國(guó)整體經(jīng)濟(jì)的影響。這又是一個(gè)難題。好在近年來(lái)經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)明了一種神奇的估算方法，就是調(diào)用衛(wèi)星拍攝的世界各地夜晚照片，計(jì)算各個(gè)城市夜晚燈光亮度。經(jīng)濟(jì)學(xué)家反復(fù)檢驗(yàn)過(guò)，城市夜晚燈光亮度與經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平高度相關(guān)。所以，在那些缺乏可靠經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計(jì)的地方，夜晚燈光亮度比官方公布的GDP（國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值）數(shù)據(jù)更能準(zhǔn)確地反映當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展水平。

在完成這些準(zhǔn)備工作以后，作者做了一系列精巧的回歸檢驗(yàn)，得出以下結(jié)論：互聯(lián)網(wǎng)的普及，對(duì)非洲的就業(yè)模式產(chǎn)生了影響，促進(jìn)了非洲就業(yè)率大幅度增加。作者還從企業(yè)、產(chǎn)業(yè)、國(guó)家、區(qū)域等不同角度做了大量的檢驗(yàn)，結(jié)果都證明互聯(lián)網(wǎng)有助于經(jīng)濟(jì)發(fā)展。我們發(fā)現(xiàn)，這篇論文的結(jié)論并不稀奇，與我們的直覺(jué)一致。但仔細(xì)體會(huì)作者搜集數(shù)據(jù)的技巧，我們還是可以看到很多獨(dú)到之處。

我們?cè)賮?lái)看2020年春季《美國(guó)經(jīng)濟(jì)評(píng)論》刊登的一篇論文《通過(guò)分享經(jīng)驗(yàn)來(lái)建設(shè)國(guó)家：來(lái)自非洲足球隊(duì)的研究》（Building Nations through Shared Experiences：Evidence from African Football）。看到題目，我有些呆住，因?yàn)槲移綍r(shí)對(duì)足球不夠關(guān)心，對(duì)非洲足球更是缺乏了解。但是不用怕，只要是發(fā)表在經(jīng)濟(jì)學(xué)期刊上的論文，我們就有信心讀下去。

這篇論文主要想討論“國(guó)家認(rèn)同”的問(wèn)題。我們都知道，非洲很多國(guó)家是由非常多的族群、部落組成的。雖然這些國(guó)家建國(guó)已經(jīng)幾十年了，但“國(guó)家認(rèn)同”觀念還很弱。大家更認(rèn)同自己的部落，而不是現(xiàn)代社會(huì)強(qiáng)加的國(guó)家，部落歷史要比國(guó)家歷史悠久得多。所以，很多國(guó)家內(nèi)部經(jīng)常發(fā)生部落沖突，死傷慘重。

如何才能讓一盤(pán)散沙的非洲各國(guó)的部落群體認(rèn)同自己的國(guó)家，并且為自己的國(guó)家身份而感到驕傲？作者一定讀過(guò)英國(guó)已故馬克思主義歷史學(xué)家埃里克·J. 霍布斯鮑姆（Eric J. Hobsbawm）的巨著《民族與民族主義》（Nations and Nationalism Since 1780:Programme, Myth, Reality）。霍布斯鮑姆認(rèn)為，英國(guó)民族主義的興起與19世紀(jì)英國(guó)的體育競(jìng)技密不可分。我們知道，如今大多數(shù)球類(lèi)競(jìng)技項(xiàng)目起源于英國(guó)，就是因?yàn)榇蟊娛窒矚g這些運(yùn)動(dòng)。所以，幾位經(jīng)濟(jì)學(xué)家決定對(duì)撒哈拉以南非洲國(guó)家的足球隊(duì)的競(jìng)技表現(xiàn)考察一番，研究足球隊(duì)的勝利是否有助于民眾建立“國(guó)家認(rèn)同”觀念。

他們搜集了大量個(gè)人調(diào)查數(shù)據(jù)，主要就是詢問(wèn)當(dāng)?shù)厝艘幌盗袉?wèn)題：你是否認(rèn)為你是某國(guó)的人？你是否認(rèn)為你是某部落的人？你是否信任其他部落？一些調(diào)查發(fā)生在某屆非洲杯足球賽之前，另一些調(diào)查則剛好發(fā)生在某屆非洲杯足球賽之后。

結(jié)果顯示：在足球隊(duì)取得重大勝利后，將自己的主要身份界定為部落而非國(guó)家的人減少了37%，同時(shí)，信任其他部落的人增加了30%。這是一個(gè)了不起的進(jìn)步。

同等重要的是，如果自己國(guó)家的足球隊(duì)能取得好成績(jī)，這將有助于減少國(guó)內(nèi)暴力沖突。作者的數(shù)據(jù)表明，有資格參加非洲杯的國(guó)家的國(guó)內(nèi)沖突，要比沒(méi)有資格參加非洲杯的國(guó)家少9%。也就是說(shuō)，一個(gè)非洲國(guó)家的足球成績(jī)?cè)胶茫癖娋驮綀F(tuán)結(jié)，也就越愛(ài)國(guó)。

當(dāng)然，這篇論文還運(yùn)用了很多統(tǒng)計(jì)學(xué)的技巧，但核心觀點(diǎn)一目了然，引人深思。這篇論文探討的是非洲的經(jīng)濟(jì)研究問(wèn)題，可它沒(méi)有發(fā)表在《非洲經(jīng)濟(jì)雜志》（Journal of African Economies）上，而是發(fā)表在《美國(guó)經(jīng)濟(jì)評(píng)論》上。我們發(fā)現(xiàn)，這些頂級(jí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志并沒(méi)有對(duì)來(lái)稿的內(nèi)容進(jìn)行限定，既可以是非洲問(wèn)題，也可以是亞洲問(wèn)題，還可以是歷史問(wèn)題。很多論文也沒(méi)有運(yùn)用復(fù)雜的數(shù)學(xué)手段，只是別出心裁地講了一個(gè)有趣的故事，并且用富有創(chuàng)造性的方法來(lái)驗(yàn)證它。

這就是現(xiàn)在前沿的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。我們可以放下包袱，進(jìn)一步去看看經(jīng)濟(jì)學(xué)家在做什么。

參考文獻(xiàn)

[1] Hjort J，Poulsen J. The Arrival of Fast Internet and Employment in Africa[J]. The American Economic Review，2019，109(3)：1032-1079.

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