第二章　赴京趕考

時間：宋仁宗嘉祐元年五月至宋仁宗嘉祐六年（1061）十一月

地點：開封、眉山等

這一章圍繞蘇軾兄弟進京考取功名展開。年近半百的蘇洵不顧舟車勞頓，為了孩子們的前程，陪他們進京趕考。蘇軾以雄奇之筆征服了考官梅堯臣和主考官歐陽修，榮登“千年龍虎榜”第二名。

然而，喜訊還沒有傳到家鄉，家鄉卻傳來了母親程夫人病故的噩耗。父子三人懷著悲痛的心情返回眉山。兄弟二人守制期滿，父子三人決定再赴京師。這一路上，三位文壇奇才吟詩作文，展現了他們不俗的文學造詣，并集結為《南行集》。

抵京后，蘇洵買房置地，一家人安頓下來。

通過了吏部的典選之后，朝廷的任命書很快下來了，兄弟二人都不滿足于九品的主簿。他們立誓參加來年由皇帝親自主持的制科考試。為了應考，兄弟二人搬出了京師，來到汴河南岸的懷遠驛，閉關讀書。

自然，兄弟二人雙雙通過制科考試，蘇軾甚至考出了百年第一的好成績。殿試結束，宋仁宗回到宮中說：“我為子孫找到了兩個太平宰相。”