一連三天，食堂里談論的熱點都是劉二柱上天的事跡，欽佩、好奇、期冀。而對于造成這一切的韓縝，則更是充滿敬意——上天是神跡，那么能給人送上天的，那肯定是神仙手段了。

若說在到達新鄉之初，王煥在眾人的心中有著最高的威望，韓縝只能依靠“長老”這種原始的不對等“代議制”才能將自己的意愿貫徹下來。那么這兩三個月間發生的種種、人性中習慣的惰性，已然讓韓縝的威望和王煥并駕齊驅了。而這次劉二柱的上天，則徹底使韓縝超過了王煥，成為眾人心目中當之無愧的領導者。

能夠帶人上天的熱氣球只是一個開始，前次的試飛只是高度上的飛行，為了避免熱氣球被風刮走，王和還在氣球上系著繩子。

但這種熱氣球有什么用？韓縝他們又不搞高空旅游，也沒有上百艘戰艦、數以萬計的陸軍需要瞭塔提供鳥瞰信息。

只有能夠自由調整高度，通過不同高度不同方向的氣流來進行航線調整、飛行的熱氣球，對于他們來說，才有意義。

而且，試飛中還暴露出很多問題，有些是可以解決，有些則是限于基礎科技水平的原因，只能自我適應了。

在劉二柱成功飛上天，并且又囫圇個地落地這一示范下，又有幾個膽大的小伙子自愿加入了熱氣球項目，成為史上第二個、第三個飛上天，并且成功落地的人。

當然，如果不加上后面那個限定，那第一個上天的人，應該讓給一百多年前的那位萬戶大人了。

……

阿希觀察這個新來的漢人社子已經有一段時間了，從他們放火燒掉樹林的時候就開始了。

說起來，阿希所在的社子之前并不在這里，而是在更北方的地方。那里河流比這里寬廣許多，有很多沼澤和濕地，相比之下，也有更多的獵物。

但后來，一艘很大的船停在了他們社子附近的海灣，一些黃頭發、棕色頭發的西夷人拿著食鹽和漂亮的珠子，找到社里的長老，說船遇到了風浪，想要租一塊牛皮大小的地方修船、補給——西夷人，是那些偶爾路過的漢人海商的留下的稱呼。

長老答應了。

誰知道那些西夷人竟然將牛皮剪成很細很細的窄條，然后首尾相連，圈起了一塊比社里所有的牛的牛皮加起來都要大上一百倍的土地——不，要大上一千倍。

那些西夷人的船修了很久，也沒有修好，反而又來了幾艘同樣的大船。

他們開始在附近建造屋舍。

再后來，那些西夷人使用會噴出石子的長棍子打死了他們社子里的很多人，霸占了他們的土地，還要抓他們去修建高墻。

阿希的父母也被打死了。

社里僅剩的長老說打不過那些西夷人，要帶著大家往南遷徙。

一路上遇到好幾個社子，有些人選擇了留下，加入了他們，還有一些人則像阿希一樣，一直遷徙到了這里。到現在已經有一年多的時間了。

新的社子挨著一個小湖，一條不算寬的小河穿湖而過，附近的平地面積不小，但是和之前的社子相比，就差了很多，附近的獵物也少了不少。

幾把火燒過，他們清理出一片空地，撒上了種子，似乎日子有了新的開始。

但阿希知道，完全不是的。

以前在北邊的時候，臨著大海，偶爾會有漢人的船舶路過，那些漢人會買一些社子里生產的糧食、皮毛，他們也會從漢人的手里買一些食鹽、鐵器。

而在他們社子的周圍，也有許多熟知的社子，互相間也有交換交流。

但自從被西夷人攆到這里以后，社子就再也沒有遇到過商人。哪怕長老知道，順著河走上半天，便能到達海邊，那里有一片比這里要寬上幾倍的平地，那里更適合耕種，也有機會碰到往來的船舶，交換物資。

但長老說海邊危險——阿希知道，他是怕再碰到那些黃頭發的西夷人。

可躲在遠離海岸的地方就安全了嗎？

只一年多的時間，他們陸續遇到了許多從北邊，他們遷徙而來的方向，那些原來遇到的社子里的人——他們也被西夷人打敗，被驅逐出了家園。有一些人選擇加入了他們，而更多的人則繼續向南逃竄。

對，就是這個詞，逃竄。

這些社子，很多也沒有在海岸邊上啊。

一年多，拘泥在內陸的一小片地方，雖然食物并不短缺，種下的糧食長勢也很好，但是沒有往來的商旅，沒有附近的社子進行溝通交換，很多鐵器已經有了缺口，瓦罐破損，而他們社子里原來的鐵匠，則死在了西夷人的手下。

更重要的是，他們的鹽不夠了。

哪怕阿希和妹妹已經很省著吃了，哪怕每頓飯都已經淡得嘗不出一絲咸味，鹽罐終究也還是再也倒不出一顆鹽粒。

或許長老的家中還有鹽，但是他會分給自己嗎？

阿希抱著她幾乎所有的財產，沿著河往下游走去，她要去那個新來的漢人社子去撞撞運氣。

……

“這是誰家的孩子？”

午后，何嬸將盆子里的污水倒在排水溝里，袖子擦了一下頭上的汗，正要往屋子里回，抬頭間看到一個約莫十四五歲、穿著有些怪異的小姑娘，灰撲撲的小臉有些陌生。

阿希呆愣愣地站在那里。

以前社子就在海邊，偶爾有漢人的船舶路過，幾百年的來往，社子有不少人會說幾句漢人的話，交易的時候用的到。

阿希小時候也跟著長老們學過幾句。

但就憑她那簡單的詞匯量，交流起來還是很困難的。

就在阿希努力地想要弄明白眼前這個大嬸剛才說的到底是什么意思，自己怎么回答的時候，何嬸的呼喚聲已經叫來了好幾個圍觀的群眾。

“這娃娃不是咱們這兒的人吧。”

“肯定不是，咱們才幾號人，天天見的，怎么會沒有印象？而且你看她這衣服，感覺有點像是惠安東邊山上的畬人？”

“我看不像畬人。”

一群穿著圍裙的大媽們議論著。這個時候，午餐時間已經結束一段時間了，食堂工作的幾人也已經收拾好碗筷，稍事休息了一會，開始準備晚上的吃食。

“我看像是汀州那邊山上的土人，你看那衣服，我前些年去那邊看望舅公，那邊的土人就是這個樣子。”

又一個大媽從屋里出來，為了湊熱鬧，手里端著的蒸籠都沒顧上放下，剛剛蒸好的蒸糕散發著誘人的香氣，飄到阿希身前。

“咕嚕——”她走了一個上午的路，什么都沒有吃。

“看把孩子餓的，伙上還有些吃食，先吃了飯再說。”

何嬸看著這個和自家孩子差不多大小的女娃，一時間有些母愛溢出，上前一把拉住呆愣愣的阿希，往屋子里走去。