“你——”

呂中獻驚恐地發現一把匕首出現在自己的腹間。

“大人，你怎這般不小心，這刀子多利啊。”

耳邊傳來韓縝低沉的聲音，但此刻在呂中獻的耳中，卻猶如魔鬼。

“怎么敢？你這個賤民……”

羞惱、不敢置信、恐懼，幾種截然不同的情緒同時出現在呂中獻的腦海，長久以來身居上位養成的“威嚴”讓他下意識地想要訓斥，但那帶著血跡的短刀拔出，從眼前晃過，又一次地捅入到自己的身上，恍惚間有種切肉的錯覺，過了幾個剎那，疼痛感才隨著濺出的血水傳來，剛要發出喊叫，喉嚨處已然被一刀刺過，伴隨著噴涌而出的鮮血，就只有低沉且不連續的嗬嗬聲了。

四肢逐漸無力，放大的瞳孔中充斥的難以置信和驚怒。他著實不敢相信，眼前這個平日里老實本分，換句話說是有幾分窩囊的下屬竟然敢對自己行兇。他不過是辱罵了這賤種幾句，他竟然敢——他就不怕自己的父親殺了他嗎？

只是隨著血液的快速流失，缺氧的大腦越來越沉，暴露在空間中的喉管再也發不出完整的聲響。

“嗬……”

韓縝一連捅了十余下，直到呂中獻完全沒有了動靜，方才停下了動作。

“呵，賤民？”往尸體上吐了一口唾沫，韓縝臉皮扯出了一個僵硬的冷笑，“還真是一個賤民的好時代。”

將尸體塞到墻角存放文書的柜子里，用呂中獻還算干凈的直裰下擺將地上的血跡粗粗擦去，再澆上案幾上剩余的茶水，拭去手上沾染的血污，一番簡單處理后，韓縝走出了偏廳，朝著縣衙外走去。

這時已然是酉時，自從前任縣尊被革職查辦以來，縣內幾位有升遷之望的佐官便“常駐”在了二十余里外的泉州府城，而升遷無望的屬官們則紛紛告以事假，或交友訪學，或宴飲游樂，至于衙門中事由，則由各房主事和佐官攢典主持。

上行下效之下，加之催征進了尾聲，衙門此時自然也十分的冷清。

若不是這等好時機，韓縝又豈敢在縣衙內行兇。

邁過空無一人的門房，韓縝出了縣衙，看了下西垂的太陽，徑直往家中走去。

惠安縣城并不大，東西不過三里，南北亦不過五里，兩條相交的長街撐起了整個縣城的骨架，寬窄不一的小巷如同毛細血管一樣，豐富著這里的脈絡。

院子不深，在巷子口，半人高的院墻明顯有幾處塌陷，被木頭做的柵欄臨時頂上，勉強起到了分隔的作用。

推開院門，幾個漢子便焦急地涌了上來。

“韓三兄弟，如何啊。”

韓縝沉著臉一言不發，推開攔路的眾人，走過不大的小院，進得屋內，待眾人跟來，反手將屋門關上，合上僅有的一扇小窗，然后將腰間系著的布袋取下，丟到了桌子上。

王庠見狀急忙點上油燈，借著昏暗的燈光，湊到桌子前，打開布袋。

“這——”

眾人嚇了一跳，一只血淋淋的手突兀地出現在了眼前，幾人差點喊出聲來。

“這是呂攢典的——”

四十余歲許的王充指著斷了半截的無名指駭然道。作為縣中數得上的一號人物，呂中獻一只手斷指的特征還是有不少人知道的。

“姓呂的不肯寬限，明日便要差人抓咱們，殺雞儆猴。”韓縝冷然道：“既然他不肯放過我們，那我只好殺了他。”

這是他早就計劃好了的，剁下姓呂的手，也是給眾人一個佐證。

眾人森然，早就知道的結局——那姓呂的早已和鄉中富戶沆瀣一氣，怎么可能會放過他們，寬限些許？但韓縝竟然將他殺了，憤怒和驚懼之下，幾個年齡稍長的大漢對于韓縝的說辭仍有狐疑。

“新皇登基，便抗稅拒捐，這是個什么罪名？”韓縝故意引導著。

“去歲秋后已然加征了一次稅賦，縣尊亦承諾以今年夏稅相抵，縣衙各房和左近鄉紳盡知……”果然，王充焦急地辯解道。

“黃縣尊已經革職查辦了，況且那是閹黨私自加征，并非朝廷旨意，算不得數。”

“那我們的加征就白交了？”二十出頭的王庠急切。

“你可以去找閹黨討要。”韓縝冷淡地說道，一時間，好似他換位到了剛剛被他手刃的那位呂攢典身上，心中不由得生出一絲不真實的滑稽之感。

而聞言的王庠臉色一白，無力地退了幾步，一旁的眾人紛紛沉默。

韓縝心中冷笑，已然說了幾遍的東西，不到跟頭，這些人依舊抱著不切實際的幻想，到頭來還是得由自己給他們添上一把火才行。

“受災亦不是借口，前年、去年閩南漳、泉、興化三府十一縣何處不是大旱？”

“他們總不能不講道理啊……”

王充癱軟地倚靠在桌角的墻柱上，身子慢慢地向下癱滑，最終蹲在了那里。

“新皇登基，抗稅拒捐，這是個什么罪名？流放兩千里？亦或者斬立決？”韓縝沉聲嚇唬道，“即便府里縣里都不追究，一丁稻米兩石六斗，絹四尺，去歲加征便是賣了祖田，今春春種亦是借的高利貸，如今你們拿什么去填飽那張肚皮？”

眾人默然。八山一水一分田的福建本就不是什么富裕之地，接連兩年大旱，日子本就快過不下去了，去歲加征秋稅之后，靠著借種才播下的田，好不容易靠著魚貨和草根熬到了現在，突然又要加征，還有其他的活路嗎？

幾人不由悲從中來，又有幾分怒火在中燃燒。

見眾人久久沉默不語，韓縝準備好的說辭無法往下進行，估算著時間，只得自己往下接道。

“如今我殺了那姓呂的，卻和你們沒有干系，你們自可回去，明日去縣衙檢舉，說不定呂典吏會念你們檢舉有功，幫你們納了那份。”

“韓三兄弟這是說甚玩笑，這些時日你為我們峰尾奔忙，不惜開罪衙門里的老爺們，我們怎么能做出恩將仇報的事來呢。”

年紀最長的、方才一直沉默沒有說話的王煥看到自家兒子有些心動，連忙開口道。眼前這位可是敢在衙門里手刃上官的狠人——更何況，那呂典吏是什么人？在縣中可是有著呂滅門的綽號，他兒子死了，歸咎到韓縝一個人身上便能消了他的怒火？退一萬步，呂滅門放過了他們，那些吃人不吐骨頭的富戶們又豈會放過他們？

開什么玩笑？！到嘴的肉，他們若是還能吐出來，又怎么得來現如今的身家？難不成真如他們自己所說的，承前祖德勤與儉？這屋里站著的，哪個不比那些富戶們辛勤，哪個不比他們節儉？怎就不見得有誰富裕？

“事到如今，韓三兄弟，我們該如何是好。”

王煥年近五十，幼時讀過兩年書，年輕時跟著海商跑過幾年船，也算有些見識，知道如今這個局面留給他們的選擇不多。

“縣城我是待不下去了，稅薄呈遞府中需要攢典蠟封，最遲明早上衙，那姓呂的便會被發現……我有幾個兄弟在海上營生，說是澎湖寨以東百余里，有一大島，沒有官軍襲擾，且草木豐茂，土地肥沃……”

韓縝一言未盡，撇了下眾人猶豫不決的樣子，心中默默一嘆，主角光環果然只存在于小說當中，只得自己繼續往下說道“若是大家擔心姓呂的牽扯到自己，也可帶著家小一同前去暫時躲避，等風頭過去再做打算。”

“韓三兄弟說的可是東番？”

王煥問道。

“正是東番。”此時的大員稱呼眾多，在官方的文書中已然有了“大員”的字樣，但在福建沿海地區，仍習慣于稱呼為“大灣”“東番”等，甚至有“埋怨”的稱呼，蓋因大員開發過程中，因風浪、水土不服、疾病等原因死者甚眾，且“其狀其慘”——雖然朝廷尚未向島內派遣軍隊、任命官員，但以福建和大員的距離，這一時期早已有眾多先民踏上了大員的土地，做起了吃螃蟹的那個人，可限于時代的醫療衛生條件等，移民們進展得并不順利。

不過既然是要忽悠峰尾的眾人拋舍家業，跟著自己去大員，“埋怨”一名，韓縝自然不會提起。

“我愿意跟韓三兄弟一起走。”

又是沉默許久，一個聲音才緩緩道。

“爹！”王庠聞言，頓時焦急地喊了一聲。王煥年輕時出過海，海上的見聞可沒少和他講——那東番是什么地方？真要是水草豐茂，還輪得到他們過去？縣里府里的那些豪紳們早就過去跑馬圈地了。

王煥揮了揮手制止了王庠，說道：“事已至此，也無甚好辦法了，小老兒相信韓三兄弟不會害我們的。

況且，加征是官府的安排，韓三兄弟本可以和去其他鄉里征稅的吏員們一樣，不用顧忌咱們這些人的死活。但韓三兄弟為了替咱們求情，削減稅額，幾次挨了上官的訓斥，這次更是因為咱們的事情殺了姓呂的那狗官……說起來，還是我們拖累了韓三兄弟。”

韓縝聞言大喜，連忙將準備好的話術一番轟炸，總算打消了眾人不少疑慮，在年紀最長且頗有見識和威望的王煥帶頭下，紛紛表示愿意一道去東番暫避。