暗影微微欠身，恭敬開口：“少爺，先說(shuō)這朝堂文官的局勢(shì)。如今文官分為三派，為首的一派以平章事柯政為首，同平章事兼任吏部尚書的韓章為輔。不過(guò)柯政年事已高，馬上就要退下來(lái)了，一旦柯政卸任，韓章極有可能登頂大相公之位。韓章此人，心思深沉，掌控著吏部，在朝中黨羽眾多。這些年，他暗中培植親信，將不少自己的人安插在各個(gè)要害部門，一旦大權(quán)在握，恐怕朝堂上的風(fēng)向都要隨他而變。”

曹旭微微頷首，手指輕輕敲擊著桌面，若有所思道：“韓章的權(quán)勢(shì)，本侯早有耳聞，你繼續(xù)說(shuō)。”

暗影接著道：“另一派是以參知政事兼任戶部尚書的蕭欽言為首的帝黨。蕭欽言深受當(dāng)今圣上信任，掌管著戶部，把控著朝廷的財(cái)政大權(quán)。雖說(shuō)權(quán)力稍遜韓章一籌，但他背靠圣上，行事風(fēng)格也極為強(qiáng)勢(shì)。這些年，他打著為朝廷開源節(jié)流的旗號(hào)，推行了不少新政，其中有些舉措，觸動(dòng)了不少權(quán)貴的利益，也引發(fā)了不少爭(zhēng)議。”

曹旭冷笑一聲：“蕭欽言打著為朝廷的幌子，實(shí)則也是在為自己謀利。他那些新政，看似為了國(guó)家，可實(shí)施過(guò)程中，肥了多少他自己的腰包，又有多少百姓因此受苦，本侯心里清楚得很。那最后一派清流呢？”

“最后一派是清流，以御史臺(tái)中丞齊牧為首。這一派官員大多人前說(shuō)著清正廉潔，人后貪污成風(fēng)，一群虛偽小人，他們手中實(shí)權(quán)有限，在朝堂上勢(shì)單力薄，沒有什么強(qiáng)硬的后臺(tái)支持，很多時(shí)候，他們的諫言都被韓章和蕭欽言等人壓了下來(lái)，難以真正影響朝堂決策。”

曹旭揉了揉太陽(yáng)穴，嘆道：“清流，缺乏根基和手段，在這復(fù)雜的朝堂爭(zhēng)斗中，想要站穩(wěn)腳跟，談何容易。”

暗影頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，開始匯報(bào)武將局勢(shì)：“武將如今分為兩派，一派是開國(guó)勛貴四王八公十二侯。這些家族曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限，為開國(guó)立下赫赫戰(zhàn)功。但隨著時(shí)間推移，他們的勢(shì)力不復(fù)以往，已經(jīng)逐漸衰落。家族中年輕一輩，大多沉迷享樂，不思進(jìn)取，在軍中的影響力也越來(lái)越小。”

曹旭微微皺眉：“瘦死的駱駝比馬大，即便他們衰落了，在軍中還是有些根基的，不可完全忽視。那另一派元朔勛貴呢？”

“另一派便是元朔勛貴，實(shí)力鼎盛，如日中天。朝堂上，英國(guó)公張輔、魯國(guó)公曹璨、武威郡公曹瑋、安國(guó)公鄭恩、渤海郡公高懷德皆是扛鼎之人。英國(guó)公張輔，手握重兵，在軍中威望頗高，又善于交際，與朝中不少權(quán)貴都有往來(lái)；魯國(guó)公曹璨，身為曹家您的大伯，與咱們靖安侯府關(guān)系密切，在朝堂上也不容小覷；您的三叔武威郡公曹瑋，久經(jīng)沙場(chǎng)，用兵如神，是軍中的中流砥柱，深受將士們敬重；安國(guó)公鄭恩，性格直爽，作戰(zhàn)勇猛，在邊疆屢立戰(zhàn)功，不過(guò)他脾氣火爆，容易得罪人；渤海郡公高懷德，沉穩(wěn)老練，擅長(zhǎng)謀劃，一直鎮(zhèn)守重要關(guān)隘，是邊疆防線的重要保障。”

曹旭神色凝重，認(rèn)真聽著，不時(shí)點(diǎn)頭。

暗影繼續(xù)道：“還有靖遠(yuǎn)郡公呼延贊、石言超，寧遠(yuǎn)侯顧偃開，天波侯楊延昭，他們也是元朔勛貴中的中流砥柱。呼延贊為人剛正不阿，對(duì)軍中的腐敗現(xiàn)象深惡痛絕；石言超看似低調(diào)，實(shí)則暗中掌控著一些重要的情報(bào)渠道；顧偃開足智多謀，擅長(zhǎng)指揮大規(guī)模戰(zhàn)役；楊延昭忠心耿耿，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，守護(hù)著邊疆的安寧。此外，外有西北種家軍種師道，燕云軍狄青，他們麾下的將士訓(xùn)練有素，戰(zhàn)斗力極強(qiáng)，在抵御外敵入侵中發(fā)揮了重要作用，為守護(hù)國(guó)土立下汗馬功勞。”

曹旭靠在椅背上，閉目沉思良久，才緩緩開口：“這朝堂局勢(shì)，遠(yuǎn)比想象中復(fù)雜。各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，稍有不慎，便會(huì)陷入萬(wàn)劫不復(fù)之地。暗衛(wèi)和影衛(wèi)務(wù)必加大探查力度，密切關(guān)注各方動(dòng)向，一有風(fēng)吹草動(dòng)，立刻匯報(bào)。”

暗影領(lǐng)命而去，曹旭望著窗外漆黑的夜色，心中暗忖，曹家想要在這亂世中崛起，還有很長(zhǎng)的路要走。暗影領(lǐng)命后，身形一閃，瞬間消失在黑暗之中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)一般。曹旭靠在椅背上，閉目養(yǎng)神，腦海中卻依舊思緒萬(wàn)千。家族的未來(lái)、兩段不知結(jié)局的姻緣，還有暗衛(wèi)影衛(wèi)的發(fā)展，樁樁件件，如亂麻般纏繞著他。

曹旭起身，緩緩踱步至窗前，推開雕花窗欞，夜風(fēng)吹來(lái)，帶著絲絲涼意，卻無(wú)法吹散他心頭的陰霾。他深知，曹家雖為元朔勛貴，但在這風(fēng)云變幻的朝堂中，稍有差池便可能萬(wàn)劫不復(fù)。

“林姑娘、張姑娘……家族的安排，又豈是我能輕易左右。”曹旭低聲喃喃，腦海中浮現(xiàn)出林黛玉與張桂芬的影子，一個(gè)如空谷幽蘭般神秘，一個(gè)是權(quán)貴千金，背后的家族勢(shì)力都沉甸甸地壓在他心頭。

他握緊拳頭，心中暗暗發(fā)誓：“不管是姻緣還是家族的未來(lái)，我都要自己掌握！”想到這里，曹旭眼神逐漸堅(jiān)定。

曹旭開始盤算自己的計(jì)劃，心想：“要想完成任務(wù)先進(jìn)入西山大營(yíng)任職，身為元朔勛貴，在西山大營(yíng)和禁軍當(dāng)中都有很深的根基，先進(jìn)入西山大營(yíng)任職，拉攏父親舊部，在大伯和三叔幫助下，應(yīng)該很快能站穩(wěn)腳跟。接著就是前往邊疆建立軍功，然后在朝中進(jìn)一步擴(kuò)大實(shí)力，收集天材地寶，慢慢成為此界最強(qiáng)。不過(guò)這一切還是先把實(shí)力提升上去吧。”

曹旭心中有了大致規(guī)劃，便立刻行動(dòng)起來(lái)。他先修書一封，言辭懇切地向大伯魯國(guó)公曹璨與三叔武威郡公曹瑋闡明自己的想法，懇請(qǐng)他們?cè)谶M(jìn)入西山大營(yíng)一事上給予助力。不出幾日，便收到了二人的回信，皆是表示支持，并告知他相關(guān)事宜已在安排之中。

在等待消息的間隙，曹旭也沒閑著。他來(lái)到神京城外，從系統(tǒng)空間喚出蛟馬，一看蛟馬高大神駿，威武無(wú)比。“好一匹神馬！便叫你疾影吧，希望你以后陪我馳騁疆場(chǎng)。”曹旭驚嘆道。

曹旭于是動(dòng)身前往暗影兩衛(wèi)訓(xùn)練之處，暗衛(wèi)影衛(wèi)訓(xùn)練之處乃是一處神京城外的山脈的山谷，曹旭騎著自己的疾影，大概半天時(shí)間就能到達(dá)此地，疾影這樣的神馬可是能夠日行三千里，夜走兩千里，可見此地之遠(yuǎn)，曹旭將此地命名為藏兵谷。

曹旭來(lái)到藏兵谷，將暗衛(wèi)與影衛(wèi)召集起來(lái)，親自觀看進(jìn)行特訓(xùn)。

“身為暗衛(wèi)，不僅要精通隱匿追蹤、情報(bào)收集，自身的武藝更不能落下！”一個(gè)大漢大聲訓(xùn)話。