待屋內氣氛稍緩，曹老夫人像是想起了什么重要之事，神色恢復幾分往日的威嚴與慈愛，輕咳一聲，緩緩說道：“旭兒，還有一事，你如今也老大不小了，也該娶親，訂下人家了。我那侄孫女林黛玉，生得聰慧靈秀，知書達理。我有意將她許配給你，親上加親，你意下如何？”

曹旭原本還沉浸在家人關懷的溫暖之中，聽到這話，頓時如遭雷擊，整個人都僵住了。他瞪大了眼睛，臉上寫滿了震驚，腦海中迅速閃過林黛玉的名字，這是紅樓世界，可怎么也無法將這突如其來的婚約與自己聯系起來。

好半天才找回自己的聲音，結結巴巴地問道：“祖母，這林黛玉，可是林如海大人的千金？”老夫人微微頷首，眼中閃過一絲得意：“正是。你有所不知，我便是林如海的親姑姑，這門親事，于兩家而言，都是再合適不過。”

曹旭只覺腦袋一陣轟鳴，思緒紛亂如麻，他怎么也想不到，在奇遇帶來的震撼尚未平息之時，又迎來這般令人驚愕的消息，一時間，竟呆立在原地，不知如何作答。

曹旭呆立許久，才勉強找回自己的思緒，他下意識地張了張嘴，想要說些什么，可喉嚨卻像被堵住一般，發不出半點聲音。

老夫人見他這副模樣，以為他是害羞或是被這突如其來的喜訊沖昏了頭腦，臉上笑意更濃，又接著說道：“林家如今雖不算鼎盛，可林如海為官清廉，名聲在外，且林家詩書傳家，黛玉這孩子更是才情出眾。你娶了她，日后在學業和仕途上，都能有個得力的內助。”

曹母也在一旁附和：“是啊，旭兒。你祖母為你挑的這門親事，那是千挑萬選，再合適不過。林家姑娘知書達理，日后你們夫妻二人，定能舉案齊眉，和和美美。”

曹旭心中卻是五味雜陳，奇遇帶來的力量讓他對未來有了不一樣的憧憬，可這婚約又將他與從未謀面的林黛玉緊緊綁在了一起。他不禁在想，這林黛玉究竟是怎樣的女子？她是否愿意接受這門親事？而自己，又該如何面對這既定的命運？

沉默良久，曹旭深吸一口氣，緩緩說道：“祖母，母親，孫兒明白你們的苦心。只是這婚姻大事，關乎一生，孫兒想先與林姑娘見上一面，再做定奪，還望祖母和母親成全。”

老夫人的臉色微微一變，似乎沒料到曹旭會提出這樣的要求。在她看來，這門親事門當戶對，對曹家百利而無一害，曹旭理應欣然接受。

曹母見狀，急忙打圓場：“祖母，旭兒的想法也不無道理。年輕人嘛，總歸是要相互了解一番。再說了，只是見個面，又不耽誤什么。”

老夫人思忖片刻，最終還是點了點頭：“也罷，那就依你。不過，你可要記住，這門親事，如若不成，你母親出自宗室乃是秦王趙廷美之嫡女，堂堂興平郡主，也可以為你介紹良配，英國公家的嫡女張桂芬也是上上之選，你莫要做出什么糊涂事來。”

“張桂芬，這不是知否里面人物嗎，難不成這是個綜影世界。”

曹旭心中一松，連忙謝過祖母和母親。曹旭退出屋子，沿著曲折的回廊往自己院子走去。剛松下來的神經，一想到祖母提及的張桂芬，又緊繃起來。他深知英國公府的勢力，張桂芬作為嫡女，身份尊貴。

這門親事，祖母怕是早有考量，若自己與林黛玉之事不成，便是為曹家再尋一條強硬的姻親紐帶。他路過花園，平日覺得寧靜美好的景致，此刻卻無法讓他心情平復。他想起了林黛玉，雖未謀面，可這名字卻在他心里扎了根。他不禁暗自揣測，這女子到底是怎樣的性情，是溫婉端莊，還是活潑俏皮？與自己是否真的能心意相通？

回到院子，貼身小廝曹石迎上來，見他一臉愁容，小心翼翼地問道：“少爺，您這是怎么了？老夫人和夫人沒為難您吧？”

曹旭擺了擺手，沒有回答，徑直走進書房，坐在書桌前，看著案上的書卷，卻一個字也看不進去。他的腦海里交替浮現著林黛玉和張桂芬的影子，一個是祖母侄孫女，帶著書香門第的神秘氣息；一個是英國公府嫡女，背后是龐大的家族勢力。這兩份姻緣，對他而言，都像是沉甸甸的重擔。

不知過了多久，阿石端來一盞茶，輕聲說道：“少爺，喝口茶，緩緩神吧。”曹旭接過茶盞，輕抿一口，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，卻暖不了他此刻慌亂的心。他決定，明日便托人打聽林黛玉的消息，在見面之前，多了解她一些，至于與張桂芬相關的事，他實在不愿多想，可又清楚，自己怕是躲不過這家族姻緣的安排，只盼未來的路，能順遂一些。

曹旭命曹石退下，開始盤算起來下一步該如何做，曹旭想了一下對著暗處說道：“暗影，暗衛和影衛的發展還順利嗎？”

黑暗中，一道黑影如鬼魅般浮現，單膝跪地，聲音低沉卻透著十足的恭謹：“啟稟主上，暗衛已成功滲透至城京城各關鍵商號與市井街巷，在其余各道府州縣也建立一些酒樓客棧，收集各方消息頗為順利；影衛的訓練也按計劃推進，隱匿追蹤之術愈發精湛，如今已能悄無聲息地出入戒備森嚴之地。”

曹旭微微頷首，眼中閃過一抹沉思之色，手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的“噠噠”聲。“很好，接下來，我要你們全力去打探一個人的消息。”

說到這兒，他頓了頓，語氣不自覺地放柔了些許，“此人叫林黛玉，是林如海大人的千金，現居揚州。她的日常起居、喜好性情，乃至身邊往來之人，事無巨細，我都要知曉。”

暗影微微一怔，雖心中詫異少爺為何突然關注起一位閨閣千金，但多年養成的習慣讓他沒有多問半句，只是應道：“遵命，主上。屬下即刻安排人手前往揚州。”

曹旭擺了擺手，示意暗影先別急著退下，又接著說：“此事務必謹慎行事，不可驚動林家之人。還有，關于英國公家嫡女張桂芬的情況，也一并留意著，只是別太顯眼，暗中進行即可。另外把最近調查到的情報給本侯匯報一下。”提到張桂芬，曹旭的眉頭微微皺起，臉上閃過一絲無奈。