托馬斯與克里斯蒂安兩兄弟在書中的所有表現(xiàn)都以對立面呈現(xiàn)。他們一個(gè)是上流社會(huì)的優(yōu)雅紳士，另一個(gè)則是放浪不羈的波西米亞人。

克里斯蒂安被作者托馬斯·曼賦予了一個(gè)帶有基督教色彩的名字（Christian的英文釋義為基督徒），初次閱讀本書的讀者可能會(huì)被這一表象所蒙蔽，認(rèn)為他是一個(gè)安分守己，信仰虔誠之人。但只要略微了解，便可清楚作者賦予他的名字完全就是一出鬧劇。

他是個(gè)典型的浪蕩公子，結(jié)交了一群紈绔子弟，還包養(yǎng)著幾個(gè)下流女人。克里斯蒂安的一生瘋癲，狂傲，每日沉醉于自己的幻想世界，自甘墮落。他從未在鞏固家族基業(yè)中貢獻(xiàn)分毫，倒是在摧毀這座龐大家產(chǎn)中立下了不可名狀之功。

“家里人并不把他的這番訴苦當(dāng)作一回事，正如他們也不太看重他的表演一樣。大家都漠不關(guān)心地散開了，幾乎沒有一個(gè)人搭理他。克里斯蒂安又獨(dú)自在戲臺(tái)前默默地坐了半天，眼睛一眨一眨地看著舞臺(tái)，露出一副滿腔心事的樣子。”

“'好啦孩子，好好玩吧，‘他撫摸著侄子的頭發(fā)說，＇可是不要玩得太多了……不要玩得把正經(jīng)事忘了，明白嗎？我自己就做錯(cuò)了不少事……’”

克里斯蒂安從小將自己視為一個(gè)舞臺(tái)的主角，每時(shí)每刻都在表演那些令人啼笑皆非的荒唐鬧劇。他何嘗不想改變？只不過前半生的他一味讓自己為數(shù)不多的理智游離在外，早已變得麻木不仁，到最后只剩下一片荒誕奢靡，永遠(yuǎn)沉溺于聲色犬馬之中，無力回天。

與克里斯蒂安截然相反，托馬斯作為家中長子，工作嚴(yán)謹(jǐn)，律己甚嚴(yán)，但卻無法否認(rèn)他有時(shí)也會(huì)產(chǎn)生對生活和工作的消沉備態(tài)。他的一生都渴求從那種“金玉其外”的圓滿生活中走出來，不繼續(xù)再家庭和社會(huì)中扮演所謂的優(yōu)秀角色，而是拋下一切，前往鄉(xiāng)村田野度過寧靜平凡的生活。

作者不止一次描寫他對弟弟的失望和對自己過分完美的要求。

“'我現(xiàn)在已經(jīng)變成這樣一個(gè)人了。‘他帶著傷感的口吻對弟弟說，＇因?yàn)槲也辉敢獬蔀槟隳菢拥娜耍覂?nèi)心躲避你，是因?yàn)槲冶仨毺岱乐悖驗(yàn)槟愕谋拘浴⒛愕男袨榕e止對我而言是危險(xiǎn)的。’”

托馬斯的下場極度痛苦，他生前的最后幾年經(jīng)歷著公司的衰敗，政界的變動(dòng)，還要忍受貌合神離的妻子和令人失望的兒子；最終因一場拔牙而大量出血，疼的昏死在雪地上。

托馬斯的內(nèi)心無比空虛，表面上他必須裝作精明干練的商人，以維持家族最后的體面。托馬斯·曼本人曾迷戀過德國哲學(xué)家叔本華的厭世哲學(xué)，他將這一性格特征賦予了筆下的托馬斯·布登勃洛克。

“死亡是什么？這個(gè)問題的答案不是用幾個(gè)貧乏的，煞有介事的字說出來的，他感覺到他在內(nèi)心深處抓住了他。死亡是一種幸福，是非常深碎的幸福，只有像現(xiàn)在這樣上天特別賜予的時(shí)刻才能衡量出來。”

只可惜，第二天醒來托馬斯又落入了原來生活的窠臼中，他清楚了一種新的生活和死亡方式，卻根本做不到。因?yàn)樗ε路艞壸约旱奶摌s心和體面感，會(huì)被世人當(dāng)作一個(gè)滑稽的角色（就像自己的弟弟克里斯蒂安那樣），于是他再度陷入內(nèi)耗中，無意識(shí)等待著死神的降臨。托馬斯·布登勃洛克錯(cuò)失了逃離自己過去的最后機(jī)會(huì)。