初平二年（191年）四月，董卓離開洛陽，自己也跑去了長安，百官接下。而他留下諸將繼續在中原西部布守，與關東義軍對峙。

洛陽這里就基本沒有董卓兵了，孫堅就從大谷北上九十里，開進了洛陽。這里去年已被焚燒，滿地都是廢墟焦土，內外百里無人煙。孫堅曾經在這里做過議郎，想起從前的繁華，不盡惆悵流淚。于是，他去到宗廟區，收拾打掃，祭拜一番。

城外的諸多皇陵，都被掘開了，敞著大嘴，寶貝都挖光了。孫堅命士卒修建皇陵，把土填上，然后分兵向追擊董卓。

這時候，腦后頭出事了。主盟的袁紹對于盟軍中的袁術、孫堅南方軍勢力不斷壯大，日益忌憚，他準備扼制一下堂弟南方軍的力量，于是派出手下將軍周喁，趁著孫堅不在家，南下去搶孫堅的地盤豫州。袁術曾上表封自己的部將孫堅為豫州刺史，豫州算是他管轄的地盤，在豫州派置有自己的郡縣長官。

孫堅聽到消息，不禁慨然嘆道：“本是同舉義兵，以安漢室，眼看就要把董賊抓到，卻各自如此，我當找誰去戮力向西呢？”

說完，又哭了。

孫堅哭罷，就從河南西部撤兵，回去跟周喁搶豫州去了，把周喁給踢了出去。自此，孫堅就和袁紹有了隔閡。而孫堅又是袁術的部將，豫州也是袁術、孫堅共同取得和經營的，袁術也就和哥哥袁紹就此反目成仇。討董聯盟出現南北分裂。

后將軍袁術，此時據有南陽郡和豫州（豫州由孫堅管著），袁術又命孫堅向南去搶荊州（湖北省和湖南省）。荊州牧劉表，是個大名士，和另外七個人號稱“八俊”，身長八尺有余（一米九以上），姿貌甚偉。劉表喜歡搞文學的人，看見袁術這么不講理，當即從州治湖北省北部的襄陽城，派出部將黃祖領軍迎戰孫堅。

黃祖向北渡過漢水，和孫堅在漢水北岸的樊城交戰，被孫堅殺了個大敗，一直被追過漢水去，把襄陽圍住。

襄陽是個名城，西邊有個峴山，黃祖在這里埋伏了兩個狙擊手，天天趴在草里等著。果然，這一天孫堅獨自騎著一匹馬，躑躅在峴山上往下看襄陽地形。倆狙擊手曉得孫堅很有戰斗經驗，一箭是射不著他的，于是端著弩瞄準，一前一后朝孫堅發出弩箭，孫堅身手了得，當即頭往右搖，結果第二只箭正是偏右而來，正中孫堅的腦門，白色的豆漿就流出來了。孫堅一頭扎下馬去。

夏天的大隊人馬已經開始離去，伴著理想中的豪情和功業。孫堅躺在那里，越來越把自己和世界遺忘，紅色的頭巾努力想掙扎，最后只剩山間冷冷的風，伴著壯志未酬的他的僵軀。這年他三十七歲。

袁術看自己的重將孫堅死了，一聲長嘆，又叫部將郭貢繼任孫堅的豫州刺史一職。

這時候，在中原各據點一直沒怎么動的州郡聯兵，看見糧食都吃光了，董卓也跑了，而各州郡因州郡兵外出，黃巾的余黨就又鬧騰起來了，于是經盟主袁紹批準，大家就都撤兵各回本州，去打黃巾余黨，安定本州百姓去了——討董大業就此半途而廢。

袁紹也帶著自己的兵，向北走到黃河邊上，準備去冀州的渤海郡，因為他的官職本就是渤海郡守。但是他到了黃河南岸的朝歌一帶就扎營停下來不走了。黃河以北的河北省大部，就是他所看重的“方面”：冀州。

黃河以北的冀州，不是戰區，但冀州牧韓馥也參與了十路州郡義兵討董卓。他本人坐鎮冀州，派部將帶著了兩萬弩兵參戰，此外從冀州給前線盟軍輸送糧食。冀州下轄九個郡國，其中一個郡就是渤海郡。袁紹的官職只是渤海郡守而已，所以他直轄部隊的人數不多，糧食也是州牧韓馥輸送來的。

袁紹當盟主只是因為他號召州郡來打董卓而已，而他實際官職就是郡守，行政管轄地就是渤海郡（河北省東南部滄州地區）。

他的門客逢紀就說：“將軍要舉大事，沒有一個州是不行的。”

“我也是想有啊，我早就跟曹操說過，想得到冀州乃至幽州。”袁紹說，“但是冀州兵強，我的兵又饑又乏，假如打不過他們，那就無處容身了。”

逢紀說：“可以跟北面的公孫瓚聯絡，勸他南下進攻冀州，然后我們勸說韓馥把州讓給將軍。”

于是，袁紹派人到冀州以北的幽州（河北省北部），勸說公孫瓚南伐冀州。公孫瓚就嚷嚷著要討董卓，帶著人馬向南進發，進入冀州境內就不走了，意思是想把冀州占據了。

袁紹就又派外甥高干對冀州牧韓馥說：“公孫瓚提幽州兵卒，來自北方北方天寒之地，人悍馬彪，長期跟烏丸人打仗的，其鋒銳不可當啊。使君不如讓袁紹做州牧，也比被公孫瓚奪走本州好啊！”

韓馥一貫怯懦，打算聽從游說，他下面的文官武將好幾個跑來進諫：“萬萬不可啊！冀州民豐物盛，帶甲百萬，粟支十年。袁紹孤客窮軍，養我鼻息，好比嬰孩在掌股之間，不給他奶吃，立刻就餓死了。奈何把偌大冀州拱手讓他啊。”

韓馥說：“我是袁氏故吏，而且我的才德名氣都不如袁紹，我讓給袁紹不是很自然的事情嗎？度德而讓，古人所貴，你們怎么不按古人所尚，反倒說我呢？”

于是韓馥派自己的兒子帶著印綬去黃河邊上送給袁紹去。這時候，戰場回來的將官們匯報：“我們經過袁紹的軍屯，他們已經沒有一斗糧，好多兵都跑了，雖然有新加入的張楊等人。我們發兵擊之，幾天時間，他就得瓦解？”

韓馥還是不聽，不肯喚自己的兒子回來。

七月，袁紹收到了韓馥之子送來的印綬，謙讓再三，最終接下。然后帶著自己的饑兵，帶著曹操等諸將，渡河北上，不遠進到冀州州治鄴城。韓馥避讓到另外的住處，袁紹就此做了冀州牧。

韓馥被安排了個閑職，他以前的下屬從事朱漢從前巴結他，他不愛搭理這朱漢，于是朱漢這時候為了報仇兼討好袁紹，就私自帶著兵沖進韓家大院，口口聲聲說韓馥暗通董卓，拔刀就往屋子里沖。韓馥慌慌張張跑上二樓——當時已經有樓了，城里人口密度大，就有樓。韓馥的大兒子一個走不及，被朱漢兵砍斷兩腳。

袁紹聞訊大驚，趕緊發兵跑來，救出韓馥，把朱漢正了法，隨后好言安慰。

韓馥說：“我看在鄴城這里也不安全，不如我找張邈去吧。”

于是韓馥南下去依附兗州陳留郡郡守張邈。

這一天，袁紹派使者來見張邈，互相耳語，好像有所計議。韓馥也在座上，心想這是在琢磨我啊。于是跑到廁所里，自殺了，可以讓袁紹省心了。

韓馥可謂“殺身成仁”了，以自己的死，換得了對袁氏家族的忠。

袁紹有了他所期冀的“北面”冀州之后，發現自己的敵人卻多了起來，主要就是他和他的堂弟后將軍袁術，矛盾越來越深了。

當初，討董卓的時候，袁紹的叔叔太傅袁隗，袁術的哥哥太仆袁基兩家五十余口被董卓殺死，天下豪杰感傷袁氏的家禍，人人思想為之報仇，都更來依附袁氏。但是，去依附袁紹的更多。袁術看見豪杰多去投奔袁紹了，而不把自己當袁家正宗，氣急敗壞，罵道：“這幫豎子不跟著我，卻跟著我們家家奴嗎！袁紹是他爸和一個婢女生的，是我們袁家的一個家奴罷了！”意思是袁紹根本不是袁氏的法定繼承人！

袁紹聽說了這些，也大怒。兩個袁就正式不“圓”了。

袁術占有南陽郡，南陽郡是荊州九郡中最北面的一個郡，袁術還曾派孫堅去打荊州劉表，于是他和荊州牧劉表不合。袁紹就派人去南邊和荊州劉表聯盟，以困中間的袁術。袁術見狀，就聯絡冀州北面的幽州公孫瓚，以逼袁紹。

兄弟倆都挺懂得遠交近攻的。

袁術給公孫瓚寫信，邀請他對袁紹發難。公孫瓚見到信，當即大喜。