董卓帶來的兵并不多，只有三千步騎兵。但是董卓這人狡猾異常，每過四五天，就半夜派遣一部分從四門偷著出去，第二天再旌旗招展地敲著鼓進來，一邊走一邊嚷嚷：“西兵又來增援啦！”

洛陽城里的官民都被忽悠了，紛紛傳說：董卓的兵不可勝數。

一看董卓的兵這么多，大將軍何進從前的部將士兵，無所依靠，就紛紛去投奔了董卓。

董卓下一步目標，是把城外并州刺史丁原的兵給收編了。董卓問自己的部將：“有誰認識丁原下面的人，可以把他策反過來的。”

董卓的女婿牛輔說：“爹啊，我認得一個。這人姓呂，名布，字奉先，并州九原人（今內蒙古包頭人），生得器宇軒昂，威風凜凜，弓馬嫻熟，膂力過人，胯下一匹赤兔馬，號稱飛將，現在是丁原帳下的主簿，深受丁原信愛。”

董卓問：“什么是赤兔馬？”

女婿牛輔說：“那馬渾身上下，火炭一般，純紅顏色，跑起來不是飛奔，而是猛躥，好像兔子一般。號稱人中有呂布，馬中有赤兔。”

董卓大喜：“你能策反這呂布來降嗎？”

牛輔說：“沒有好處，恐怕人家是不會來的。”

董卓說：“叫他殺了丁原，我就叫他做騎都尉。你拿些金珠，還有我的許諾，這就去找他。”

于是牛輔出城，偷著來見呂布，落座之后說道：“奉先弟，最近來京城感觸如何？”

呂布說：“很好啊，京城靡麗之地，自然氣派不同。”

“呵呵，那城內賢士大夫，兄可曾接納交托？”

呂布說：“沒有啊，丁使君親待我如同家人，跟著丁使君就行了。”

牛輔說：“你看我，就嫁對了人，我娶了董公的閨女，現在已經要做中郎將了。丁使君出自寒家，在內外沒有朋有，我遍觀群臣大吏，感覺都不如董公。董公為人敬賢禮士，賞罰分明，未來必成大功。不是我說你啊，賢弟你有擎天駕海之才，取功名富貴如探囊取物，但是要跟對了主子啊。”

呂布一下子語塞了。

“實話告訴您吧，董公久慕你的大名，特讓我奉上騎都尉印綬，還有金珠財寶，愿意與您交結。”

呂布說：“董將軍如此見愛，我將如何報答他？”

牛輔說：“報答他也很容易，只是恐怕這事你不肯做。”

呂布沉吟良久，然后說：“你是說讓我殺了丁原？”

“這可是你說的，愚兄不便多言。我就此告辭了。另外，還有薄禮一份送給賢弟。”說完，留下金珠和騎都尉的印綬就走了。

呂布思前想后，先是長嗟短嘆，隨后就不嘆息了，開始收拾東西了。當夜三更時分，呂布提刀直入丁原房中。丁原正在睡覺，抬頭一看，就見呂布面色冷冷站在席子前，嚇了一跳，說：“你…你來做什么？”

呂布說：“前者我們火燒孟津，是化妝成了黑山賊干的，現在朝廷追查，有密詔下給我，說你溝通黑山，我只好奉詔收你，您的私恩，未來我地下再報答吧！”

說完一刀砍去，丁原人頭滾落在地，呂布把它撿起來，吹吹上面的土，用布包了，出門徑奔洛陽城里的董卓府上獻首。

當夜，呂布跨著赤兔馬，背著丁原的首級，看見洛陽的夜色已經很深刻了，似乎還下著小雨。呂布聽見遠林外有失隊的雁鳴，大雁南飛北飛，大雁注定只在遷移中獲得它們的名字，呂布是不是注定在夜色的波暈里消磨水草浮萍般的一生。

董卓見了呂布獻上的丁原首級，大喜過望，立刻擺酒歡迎。董卓遂兼并了丁原的部隊，勢力進一步膨大。

這時候唯一能與董卓抗衡的就是袁紹了。于是部將鮑信勸他動手：“如今董卓擁有強兵，心懷異志，你不早圖謀他，反被他所制。趁著西涼兵初來疲勞，一次偷襲就能擒拿到董卓的。”

袁紹心里怕著董卓，思前想后不敢發兵。

鮑信看袁紹如此無能，就辭職回老家避禍去了。

過了兩天，董卓把袁紹請來商議國家大事。

董卓興致勃勃地說：“如今皇帝劉辯愚蠢暗弱，不夠資格當萬乘之君。陳留王比他聰穎曉事多了，我打算改立陳留王為皇帝。”

袁紹一驚，說：“皇上歲數還小，也沒有犯什么錯，換皇帝，怎么向天下人解釋？”

董卓不樂了，說道：“天下的事，豈不都在我！”

袁紹打算用緩兵之計，于是說道：“這是大事，等我回去，跟太傅商量一下吧。不是我能覺定的。”

董卓氣哼哼地說：“劉姓的種，我看一個都不值得留！”

袁紹聽了這無父無君的話，一下子也控制不住，勃然說道：“天下健者，豈唯你董公嗎！”

說完，站起來，手橫佩刀，長揖而出。

空氣已經靜止到了易碎的地步。望著袁紹離去，董卓怒道：“豎子自尋死，袁本初也不用留了！”

袁紹出來以后，知道董卓肯定要對自己發難，立刻收拾了家眷，當天逃離洛陽去了河北冀州。

董卓看袁紹跑了，下令州郡購求袁紹的人頭。

侍中周毖、校尉伍瓊、議郎何颙等人，都是士林派的名士，跟袁紹交好，而董卓為了顯示自己能用人才，獲取拔士的美譽，就善待信任周毖、伍瓊等人。周毖、伍瓊就跑去忽悠董卓，說：“廢立是大事，不是常人能做得了的，袁紹這個庸人所以害怕，跑了。倒不是另有他志。如果您購求他，他急了，反倒作亂。而且袁氏一家，樹恩四世（連續四代做三公這樣的高官），門生故吏遍于天下，倘若他被逼急了就收聚豪杰徒眾，英雄因之而起，則函谷關以東非公所有啦。不如安撫他，拜他個郡守，他高興于自己免罪了，這樣也就無患害了。”

董卓就傻乎乎地同意了。就拜袁紹為冀州渤海郡（冀州有九個郡）的郡守。隨后這幾個名士又向董卓推薦了好幾個名人，其實都是袁紹黨的，但董卓為了收拔取名士的美譽，就都任命為外州長官——刺史。