宇宙真理，是渾然的一個東西，最初是蒙蒙昧昧的，像一個絕大的荒山，無人開采，后來才有人在山上拾得些珍寶歸來，人人驚異，大家都去開采，有得金的，有得銀的，有得銅鐵錫的，雖是所得不同，總是各有所得。周秦諸子，都是上山開采的人，這些人中，所得的東西，要以老子為最多。

老子是道家，道家出于史官，我國有史以來，零零碎碎的，留下許多學(xué)說，直到老子出來，才把他整理成一個系統(tǒng)。他生當(dāng)春秋時代，事變紛繁，他年紀又高，眼見的事又多。身為周之柱下史，是國立圖書館長，讀的書又多。他自隱無名，不問外事，經(jīng)過了長時間的研究，所以能把宇宙真理，發(fā)現(xiàn)出來。

老子推古今事變，融會貫通，尋出他變化的規(guī)律，定名曰道。道者路也，即是說，宇宙萬事萬物，非走這條路不可，把這個規(guī)律筆之于書，即名之曰《道德經(jīng)》。根據(jù)已往的事變，就可推測將來的事變，故曰：“執(zhí)古之道，以御今之有?！?

他見到了真理的全體，講出來的道理，顛撲不破，后人要研究，只好本著他的道理，分頭去研究。他在周秦諸子中，真是開山之祖。諸子取他學(xué)說中一部分，引而申之，擴而大之，就獨成一派。

前乎老子者，如黃帝，如太公，如鬻子、管子等，《漢書·藝文志》，均列入道家，算是老子之前驅(qū)。周秦諸子中最末一人，是韓非，非之書有《解老》《喻老》兩篇，把老子的話，一句一句的解釋，呼老子為圣人，可見非之學(xué)也出于老子。至呂不韋門客，所輯的《呂氏春秋》，也是推尊黃老。所以周秦時代的學(xué)說，徹始徹終，可用老子貫通之。

老子的學(xué)說是總綱，諸子是細目，是從總綱中，提出一部分，詳詳細細的研究，只能說研究得精細，卻不能出老子的范圍。

至于老子年代問題，有人說：孔子問禮之老子，為春秋時人，著《道德經(jīng)》之老子，為戰(zhàn)國時人，是兩人，不是一人，這層不必深問，我們只說：《道德經(jīng)》一書，可以總括周秦學(xué)術(shù)之全體。其書出現(xiàn)于周秦諸子之前，是諸子淵源于老子，出現(xiàn)于周秦諸子中間，或在其后。我們可說：《道德經(jīng)》可以貫通諸子，而總周秦學(xué)術(shù)之大成，無論他生在春秋生在戰(zhàn)國時，甚或生在贏秦時，其為周秦學(xué)術(shù)之總代表則一也。

關(guān)于老子姓名問題，有種種說法，甚有謂老子姓老者，我想不必這樣講，古人的名字，有點像字學(xué)中之反動法，用兩個字，切出一個字，舉出其人之兩個特點，即知其為某人，名字之上，不必一定冠以姓，如祝虵是名之上冠以官，行人子羽，是字之上冠以官，東里子虛，是字之上冠以地，叔梁紇，是名之上冠以字。

司馬遷是史官，故稱史遷，曾受腐刑，又稱腐遷。他如髯參軍、短主簿，是官職之上，冠以形貌，只要舉出兩個特點，即可確定其為某人。

大約老子耳有異狀，故姓李名耳，他是自隱無名的人，埋頭研究學(xué)問，世人得同見他時，年已老矣，人人驚其學(xué)問之高深，因其鬢發(fā)皓然，又是一個大耳朵，因呼之為老聃。

聃是生前的綽號，不是死后之說。他不是生而皓首，乃是世人覺得見他時，業(yè)已皓首了。一般學(xué)者，聞老子之名，都來請教，孔子也去問禮。各人取其學(xué)說之一部分，發(fā)揮光大之，就成為一家之言，發(fā)表出來，俱是新奇之說，人人都去研究。

老子自隱無名，其出處存亡，世人也就不甚注意了。猶之四川廖平，與康有為談一席話，康本其說，跟即著出《孔子改制考》、《新學(xué)偽經(jīng)考》，震驚一世，而廖之書尚未出也，其人亦不甚為世注意。

老子年齡，大約比孔子大二三十歲，孔子是七十幾歲死的，老子修道養(yǎng)壽，享年最高，或許活到二百多歲，著《道德經(jīng)》時，已入了戰(zhàn)國時代，這也是可能的事。