何老爺下車時，也不由得遲疑了下。

“這家可是在做喪事？”他問。

閆玉萍也一頭霧水。

她走去，推了推院門，卻發現門已經鎖上了。

“洪飛！洪飛！”

她用力拍了兩下門，喊了幾聲，院內卻沒有一點兒動靜。

“玉萍，這是怎么一回事？”

閆玉萍也慌了神，更加用力地拍門叫喊起來。

周家依舊鴉雀無聲。

但是有一婦女從邊上的農舍里探出頭來，好奇道，“找誰？”

閆玉萍連忙小跑著過去，指著周家的院門問，“請問，這家人去哪里了？”

“你說周伯他們啊，搬走了。前幾天他們家的小孫子過世了。做完喪事，那對老夫婦就走了。”

“過世了？”閆玉萍震驚不已，腳下差點站不穩，趕忙抓住那婦人的手，殷切地追問，“怎么過世的？為什么？是那個叫洪飛的小男孩嗎？”

何老爺就站在她身后，負手而立，冷靜地打量著這一切。

“反正，我們都叫那小男孩阿飛阿飛。具體什么原因，我也不知道。好像是半夜生了一場急病，突然走的。”

閆玉萍呆住了。

婦人見她也沒有什么話要問了，便抽回了手，說了句“節哀”，鉆回農舍里，關上了門。

“這個阿飛，可是你的孩子？”何老爺終于開口。

閆玉萍還呆立在原地。半晌，她才愣愣地點頭，蹲了下來，喃喃自語。

“怎么可能呢？洪飛那么活潑，那么健康，怎么可能突然生病死了呢……”

何老爺也嘆了聲氣。

“麗娥，你能向我發誓，向我保證，這個洪飛，就是我的孩子嗎？”

閆玉萍將頭埋在膝間，重重地點了兩下頭。

沉悶的聲音從她縮成一團的身子間飄了出來。

“致榮，我用我的命向你保證，那就是你的孩子。”

致榮是何老爺的名字。

從前在府里，只有他們兩個人的時候，他讓她不要叫他何老爺，叫他的名字。

何老爺見她這樣，有些心軟了。

他將她扶了起來。

閆玉萍已是雙眼通紅。

洪飛死得突然。這對她而言，如何不是一個莫大的打擊？

何老爺也心中慨嘆。

剛剛聽說自己有個親生兒子，卻連面都沒有見上，便得知了死訊。

大概，我這一輩子作惡太多，注定不能有自己的骨肉吧。他想。

他從懷中拿出一張銀票，遞給了閆玉萍。

“這是一千兩銀子。你拿著。”

閆玉萍驚詫地抬頭看他。

“京城里的錢莊票號應該都能兌。就當我的心意吧。”

何老爺捏了捏她的手，而后大步往馬車走去。

閆玉萍趕忙收了銀票，跟在他身后上了車。

路上，兩人都未說一句話。

馬車先駛去了靖安侯府，放下了閆玉萍。而后，何老爺才獨自回家。

何夫人聽說何老爺一聲不吭地出了門，心中生疑。

何老爺一回來，就看見何夫人正在堂屋里等他。

他神色如常，但對方那上下打量的眼神，還是讓他感覺到了幾分壓力。

“上哪兒去了？”

“出去走走。”何老爺一邊說著，一邊解開身上的大氅。

“天氣這么冷，外面有什么好走的。”何夫人走過來，幫他一同換衣服。

她的動作很輕，但說話的聲音尖細而銳利，聽來就像扎在耳朵上的一根根寒針，“我倒是聽下人說，今天那個麗娥回來了。你們在書房，可談了好一會兒。”

“那是下人亂嚼舌根。麗娥不過是來書房找我借錢，我說府中沒錢，就把她打發了。”

何老爺說話時，臉上幾無神情。

何夫人不動聲色地觀察著他。見看不出什么端倪，她也不說話了。

而后，她便找了個要去膳堂的借口，離開了。

何夫人一走，何老爺立刻把自己的親信丁福叫了過來。

他囑咐丁福，暗中去打聽白馬村那個叫周洪飛的小男孩，千萬不要讓人知曉。

丁福答應。

而此時，一路悄悄跟著他們去了白馬村的凌蘭，在閆玉萍回府沒多久以后，終于回到了碧落堂。

聽說了洪飛的死訊，她也驚愕不已，立刻把這個消息告訴了霍蕓書。

霍蕓書也不敢相信，反復確認，“可是真的？”

“是我親眼所見。白燈籠都掛起來了。”

屋里霎時沉默了下去。

洪飛死了……

她原本還打算利用洪飛，來戳穿閆玉萍的真實身份。

可沒有了人證，沒有了那閆玉萍如何也狠不下心來否認的洪飛，她還能拿住閆玉萍的什么把柄？

這洪飛，死得如此蹊蹺，難不成……

“凌蘭，你覺得洪飛，會不會是被人害死的？”她忽然問。

“我不知道。洪飛的存在，只可能威脅到閆姨娘的利益。可按理說，閆姨娘不知道我們在盤算著什么。更何況，那是她的親兒子。我今天見她得知洪飛的死訊時，那難過不像是演的。至于其他人……我更想不出害洪飛的理由了。”

霍蕓書抿唇沉默著，沒有吭聲。

沒了洪飛，她該如何除掉閆玉萍，讓凌月安安穩穩地坐上主母的位置？

唯有凌月掌握了權力，她才能借此搞垮整個鄭家。

她不自覺地閉上了眼，在心里暗自嘆息。

而那閆玉萍，在拿了何老爺的錢之后，立刻馬不停蹄地去城中一家票號換成了現銀，并把這些錢塞回了鄭家的鋪子里。

但還有一千多兩的空子等著她。

無奈之下，她只好在幾日之后，又去了正宏錢莊。

老板之前跟她說，春分后就把本錢利息一并還她，讓她不要著急，再急他也拿不出錢。

可她現在已是走投無路，只能碰碰運氣。

然而，到了門口，她詫異地發現，錢莊居然關門了。

大門緊閉，還上了一把沉重的鎖。

不僅如此，“正宏錢莊”的牌匾，還從門楣上歪歪扭扭地掉了一半下來。風一吹，那牌匾就搖晃不定，仿佛隨時會砸下來一樣。

閆玉萍心中生疑。

她在這附近四處轉悠，想著尋一個人來問問。

可這里位置偏遠，她好不容易才找到一戶開著門的人家。

“請問，正宏錢莊的老板，去哪兒了？”

屋里的老婦人循聲，支著拐杖出來。

“你說什么？”

看模樣，這位老婦人頭發花白，滿面皺紋，年紀應當不小了。

閆玉萍又放大聲音問了一遍。

“走了，走了。”老婦人抬起拐杖，向巷口揮了幾下，啞著嗓子喃喃重復著，“搬走了。”

“搬去哪兒啦？”閆玉萍湊近，揚聲問道。

“不知道，不知道。”老婦人擺了兩下手，便重新放下拐杖，步履蹣跚地折回昏暗的屋子里去了。

閆玉萍心里“咯噔”一下。

若老板跑路了，那她的錢……

回綠綺院時，閆玉萍愁眉苦臉，丫鬟見了都不敢上前打招呼，只能默默地給她更衣、為她上茶，站在她身后安安靜靜地揉肩。

閆玉萍扶額，坐在書桌前，苦思冥想，想不出對策。

“世子來了。”

忽然，一個小丫鬟推開了門，畢恭畢敬地道。

鄭少翎緊跟著落下的話音進了屋。

盡管閆玉萍立刻強打起了精神，鄭少翎還是注意到了她那轉瞬即逝的愁容。

“發生什么了？”

她完全可以托鄭少翎去打聽，那正宏錢莊的老板去了哪兒。

畢竟鄭少翎而今是后軍都督府都督僉事，在京中的人脈比她廣。

但她不愿鄭少翎發現破綻。

她只能牽強地笑了笑，說了句，“沒事。”

鄭少翎也沒多想。

他回身關上了門。

關門那一瞬，他注意到一只白色的鴿子從開闊的院落上空飛過。

“府中何時養了白鴿？”他隨口道。

“估計是府外的。哪家賣鴿子的沒有看好籠子吧。”閆玉萍隨口笑，起身攙住了他，“世子今天過來，可是有什么要緊事？”

“鋪上的小伙計近來跟我夸你。”鄭少翎面帶微笑注視著她，將那看笑話的心思藏在了溫和卻冷靜的笑意里。

“夸我什么？”閆玉萍有些困惑。

“夸你能干。一口氣還了千兩銀子。”

閆玉萍一怔。

還錢的時候，她分明交代好那些人，管好嘴，少說話。

怎么這些人，又跑到世子跟前瞎白話！

“少翎，我之前拿了錢，真的只是為了投資。我不比霍蕓書能干，所以很想為府里多掙些銀子。這樣，我在老太太面前，也能更有些面子。老太太也不會總拿你帶我進門的事情數落你。但這些日子，我沒賺到什么錢，只好把本金都還回去了。”閆玉萍挽著鄭少翎的胳膊，好聲好氣地解釋。

“你投資？你投資什么？這些事，你懂得多少？”鄭少翎的語氣里難掩不悅。

“正是因為我懂得不多，所以我不敢冒然投錢，無非是莊子里多種點東西、多織點布、在城郊多開幾家鋪子。少翎，你相信我。我是一心一意為著鄭家，絕沒有任何私心。”

說話間，她有意半抬起那雙水靈靈的眼睛，咬著下唇，微抬唇角，目光專注而楚楚動人，嫵媚的面龐里多了些許無辜的怯弱。

鄭少翎很想數落她，卻也不忍見她這副神情。

閆玉萍這一招，屢試不爽。

鄭少翎也只好姑且相信了她。

畢竟，她既然能還上錢，說明她對錢還是有點數的，不是什么愚頑不靈之人。

鄭少翎在綠綺院待了片刻，便走了。

路上，他又望見了那只鴿子，卻沒在意。

那漂亮靈動的白鴿，掠過侯府的花園，向著那綠蔭掩映的碧落堂飛去。

碧落堂內，凌蘭正倚在霍蕓書身旁，陪她看書寫字。

一抹陰影從遠方飛來，逐漸清晰，最終停在了窗前。

這立刻吸引了凌蘭的注意。

流線型的身形，小巧而優雅，落在窗臺上，昂首挺胸。

“祝福來了。”凌蘭說著，推開了窗。

陸延均又要見她了。

那只漂亮的白鴿子，看見了凌蘭，便撲棱著翅膀，又飛走了。

“走吧。”霍蕓書笑了笑。

她起了身，隨意梳洗了下，便和凌蘭一同出了門。

在重華殿里，她又見到了陸延均。

凌蘭很知趣，把霍蕓書送到門口，便要走。

陸延均怕她在殿外等太冷，便叫阿和領她去偏房坐一坐，給她上些茶點。

而后，重華殿里只剩下陸延均與霍蕓書二人。

“蕓書，這次叫你來是想告訴你，洪飛和他的爺爺奶奶，都被我接到別處住了。”

霍蕓書驚異地瞪大了眼，“延均，你說的可是真的？”

“真的。”

來時路上心事重重的霍蕓書，如今頓時松了一口氣。

“延均！先前凌蘭跟著閆姨娘一同去了白馬村。我們還以為、還以為洪飛過世了……”

陸延均笑了笑，面露歉意，“對不起，我應當先跟你說一聲的。我怕有人盯上洪飛，破壞你的計劃，所以我想，把他們暗中轉移到別的地方最安全。更何況，洪飛還在長身體，兩位老人家年紀也大了，住在那樣的房子里，也屬實不容易。我就在城郊為他們安排了一處小樓，后院還有幾片農田，日子應當比以前好過些。”

霍蕓書笑了，溫和的目光里有著幾分欣慰。

她有意藏住了自己的苦澀。

霍蕓書清楚，她越感激他，越覺得心中苦楚。

“還有一件事，正宏錢莊的老板，我打發走了。鄭家的錢，恐怕一時半會兒，要不回來了。”

“打發走了？”

“是。具體的，你不用管。我只是想問問你，這樣做，算是幫了你嗎？”

霍蕓書一怔。

“當然。”

他當然幫到了她。

若閆玉萍填不上賬本上巨大的虧空，那她磨光鄭老夫人和世子的耐心，是遲早的事。

“只是我不明白，你為何會知道……”

為何會知道，這樣能幫她。

“這個，你也不用管。”陸延均笑道，“能幫到你就好。上一次，我極力說服父皇給靖安侯世子授官。但我當時，沒有顧慮到你的心情。好心卻辦了壞事……”

“不，我從來沒有怪過你。我知道你的心意。”

“我也知道你不會怪我。但我自己心里過意不去。”陸延均笑了笑，冷峻的面龐上難得浮現些許單純而溫柔的暖意。

霍蕓書抿唇，輕輕地笑，半晌才道，“延均，你真的費心了。”

她真的不知道，該如何感激他。

“談不上費心不費心。舉手之勞而已。”

陸延均一向把一切都說得云淡風輕。

他越這樣，霍蕓書越覺得沉重。