當晚，霍蕓書回坤寧宮時，將那個孩子所說的話，告訴了陸延均。

陸延均也說，“今日有個大臣匯報，前幾日，有幾個人從發配充軍的隊伍中逃跑了。”

“發配充軍？”

霍蕓書想了一想。

近來京城……也沒有什么發配充軍的隊伍。

難道是……

“是長孫遙家的人？”霍蕓書問。

“我猜也是。”陸延均答。

“那……充軍的人，應當都有名單。”

“是的。我已經確認是哪些人了。現在，我已下令在京城周邊嚴加盤查。明日，我再派一隊人，順著山間那條沿著河床的出口去打聽。希望早日能抓回他們。”

霍蕓書若有所思地點點頭。

然而，幾日過去，一點兒消息都沒有打聽到。

閆玉萍和凌月，也漸漸絕望。

直到有一天。

這天，書院沒有課。阿飛和阿檀便商量著上山去玩。

這座小山頭，他們已經爬了不知多少遍，漸覺無趣。

于是，阿飛便提議，往后面那座山去。

“那山……我沒去過，我怕有蛇。”阿檀有些膽小。

“不要緊。我帶著棍子呢！”阿飛倒是性情更果勇些，拍了拍胸脯，顯得很自信。

阿檀想了一想，便答應了。

兩人一人抄著一個棍子，往那山間湖的方向去了。

阿檀并不知道，山間湖旁，便是鄭少翎遇害的地方。

那干涸的血跡，悄無聲息地隱匿在落葉的層層掩映之下。

兩個人牽著手，踩過遍地枯葉，輕快前行。

繞過了湖，從瀑布墜落的那山崖旁的石階往下，眼前的景象瞬間開闊起來。

兩排蕭瑟的冬樹之間，是一條寬敞的河床，筆直地向北而去，在視線的盡頭拐了一個彎。

走過這個彎，便到了另一處山。

河床陡然變窄，繞著這處山蜿蜒而行。

在多雨時節，這條河最終會化成道道溫潤細膩的小溪，沿著山路涓涓流淌而下。

然而，阿飛和阿檀，根本沒有走到河床收窄的地方。

剛剛走到過彎處，不知從何處竄來兩個人，一高一矮，擋在了前面，俯下身來，饒有興致地打量著他們。

高個子率先發問，“小朋友，上哪兒去呢？”

阿飛和阿檀都不由得一愣。

阿檀緊張地瞟了阿飛一眼，往他身后躲了一躲，不敢說話。

阿飛卻挺起胸脯來，不急不緩地道，“我們去那山后玩！”

這時，矮個子拉了拉高個子的衣袖，悄聲跟他耳語了幾句。

他們低估了眼前的孩子，不知阿飛將他們的對話聽得一清二楚。

“這兩個孩子，恐怕是身上沒什么財物。”

“不問一問，你怎么知道？你看這倆孩子這么膽小，穿得不算差，說不定還能拿個一文半錢的。”

“別吧……這兩個孩子，恐怕不禁嚇。”

“閉嘴，你就看我的吧。不然，拿不到錢，回去你去挨老大呲兒！”

矮個子不說話了。

于是，高個子又轉向阿飛，笑瞇瞇地問道，“小朋友，我們路過這里，吃不上飯了。你有沒有錢，給叔叔一點，幫幫叔叔們，好不好？”

說著，他向阿飛攤開了手掌。

阿飛雖性情單純，但猜得出，對方是在蒙騙他。

想了一想，他從懷里摸出了幾個銅板，佯裝乖巧的模樣，將銅板放到對方掌心里。

“叔叔，我們出來玩的，身上也沒有多少錢。只有這么一些銅板了，不知道你們夠不夠用。”

高個子忖量了下，回頭向矮個子遞了個眼神。

矮個子馬上伸手，蓋住了高個子的手掌，將他的手收攏按下，“夠了夠了，謝謝你們，小朋友。”

“那叔叔再見！”

阿飛說著，就拉著阿檀，掉頭回去了。

“阿飛哥哥，我們不去山里了嗎？”阿檀仰頭。

“我們回去，跟霍先生說這件事。”阿飛低聲道。

他們一走，高個子便嚷道，“你干嘛？這點錢，喝西北風？”

“行了，能撈一點兒是一點兒吧。有精力跟小孩子墨跡，不如去搶劫個大戶！”

矮個子強行把他拽走了。

阿飛和阿檀趕回書院里，到處問霍先生去哪兒了。

其他孩子告訴他們，霍先生不在。

有個孩子見他們如此著急，便問是不是出事了。

阿飛一五一十地把剛剛碰見的事告訴了他。

那孩子思忖了下，馬上問，“高個子是不是眼睛很小，鬢角很濃，戴著個草帽，說話的時候還喜歡歪嘴？”

阿飛想了想，點頭，“是。阿豆哥哥，你認識？”

那個叫阿豆的孩子忖量了下，“那天，就是他們找我問路的。我要把這個事，告訴霍先生。”

他轉頭就囑咐兩個年紀稍大一些的孩子，讓他們看好其他人。

“不要打鬧，不要玩火，我去去就回！”

說著，他就奔出了書院。

他記得去皇宮的路。

到了皇宮門前，侍衛想趕他走的時候，他也不慌不忙，從容不迫地向那侍衛道，“我是瀚蕓書院的學生。書院里出了事，我要盡快稟報皇后娘娘。懇請您幫我進去通報一聲。這件事，真的耽誤不得。”

那侍衛琢磨了下。

瀚蕓書院，那是帝后管的地方。

這個孩子，模樣倒也像是讀書的。

于是，他稍稍緩和了臉色，“皇后娘娘不在宮里。她去霍尚書府上了。你去那里找吧。往左走，過兩條街便是。”

阿豆趕忙道謝，往霍府趕。