當晚，葛頤堯先生留宿在了瀚蕓書院。

霍蕓書在床榻旁陪他聊天，一直坐到夜深。

“蕓書，我的那些家當，不值什么錢。不過是一些今人都看不上的故紙堆。但我想，若你不嫌棄，你幫我收著吧。”葛頤堯說。

霍蕓書品出這里暗含幾分托付的意味。

“葛先生，您呀，福長壽長。這些書，還是您保管，最合適了。”她含笑道。

葛頤堯卻說，“蕓書，你就答應了老夫吧。不答應，老夫這一晚，怕是難以入眠了。”

霍蕓書只好含笑應允。

葛頤堯心滿意足地點了點頭。

兩人又談起了別的事情。

漸漸地，葛頤堯說自己困了。

他半閉著蒼老的眼，聲音已是相當含糊。

霍蕓書這才發現，時辰已到子時了。

她馬上起身，收拾東西。

“葛先生，窗戶要不要給您關上？”

霍蕓書知道葛先生喜歡開窗睡覺，但是今夜風有些涼，她怕老先生身子骨禁不住。

但回頭時，葛先生已經合上了眼，好像睡熟了一般，沒有一點兒動靜。

被子也垂了一半下來。

霍蕓書想了一想，還是關上了窗。

她走來，為葛先生蓋被子。

但她端詳著葛先生那平穩的面容，覺得他安靜得有些不尋常。

葛先生是一個性情平和的人。

但霍蕓書卻覺得，那份安寧，縱使是在葛先生身上，也實屬罕見。

這是宛若將世事都拋下的、超然于塵世之外的安寧。

抱著試探的想法，她伸手試了試他的鼻息。

呼吸已止。

再摸脈搏。

心跳已停。

宛如一場大夢，恍然清醒。

霍蕓書意識到，葛先生真的走了。

他在睡夢里，悄然離世。

葛先生隱居多年。

在為她的書院再度出現在京城權宦面前的幾個時辰之后，在這無窮無盡的子夜，他安安靜靜地離開了這人世間。

葛頤堯沒有留下任何遺囑，只留下了一些悲天憫人的詩文。

但霍蕓書知道，孑然一身的葛頤堯先生，已經將他最掛念的事情，托付于她了。

陸延均為葛頤堯辦了一個簡單卻體面的儀式。

葛頤堯先生，就此長眠于那他隱居了幾十年的木葉山上。

往后，書院的運轉，漸漸步入了正軌。

經過兩輪筆試，一輪面試，霍云錚招收了一批來自京城近郊的寒門子弟進入書院，同阿檀阿飛一起上課。

兩輪筆試，一輪看考生對典籍的熟悉程度，一輪看他們的文筆與思維。

面試，則是由霍蕓書親自挑學生，看這些孩子的品行。

這些孩子，各有天賦，或是思想開闊、行文成熟老練，或是飽讀詩書、引經據典信手拈來，或是見識廣博，對數千年歷史如數家珍。

只要有自己的才華，性情純良端正，霍蕓書都一并招收進來。

他們的年齡，由六歲至十七歲不等。霍蕓書便按年齡給他們分了兩個班。

家遠的孩子，就住在書院的居舍里，三人一間，共同讀書生活。他們的家庭也只需負擔生活費用，而無須交納學費。

第一天上課的時候，閆玉萍也偷偷跟來了。

她沒有走正門，而是從山間樹叢里翻下圍墻，貼著墻根兜兜轉轉地繞到了他們的講堂。

閆玉萍就在講堂外的窗戶下，悄悄觀察著里面的動靜。

屋內的桌椅圍成了一個長方形。霍蕓書和學生們圍坐一起，研讀著一篇閆玉萍也不知道是什么子寫的文章。

但她看自己的兩個孩子，阿檀和阿飛，坐在這長方形的角上，心中頓生不悅。

離老師那么遠，他倆學到什么程度，那霍蕓書能知道嗎？她不由得暗中嘀咕。

但見霍蕓書講完文章，起身來，一個一個給屋里的孩子們看作業，細細解答他們的疑問，閆玉萍心里，倒漸漸涌起幾分令人苦澀的愧意。

這苦澀，正因她從來不會對霍蕓書產生愧疚。

她竭力想擺脫這種情緒，不斷告訴自己：那可是霍蕓書。我怎么能對她有好臉色？

可閆玉萍卻發現，她心里漫起的那鋪天蓋地的歉疚，竟不受她控制。

她無可奈何地收回目光，沿著講堂外那青瓦掩映的白墻怔怔坐下，若有所思。

不知不覺，到了學生們下課的時間了。

聽見嘈雜的腳步聲，閆玉萍才回過了神。

她趕忙起身，就要跑走。

但阿飛和阿檀卻看見了她，異口同聲地喊，“娘。”

閆玉萍只好悻悻地轉回身來，牽強地笑了一笑。

果然，她不想見到的那個人，霍蕓書，就立在阿飛和阿檀身后。

她只好行禮，淡淡道，“皇后娘娘。”

霍蕓書讓阿飛和阿檀先去玩，走來對閆玉萍笑著道，“不放心，是嗎？”

“不，我是……”

閆玉萍的話還未說完，霍蕓書便道，“我是說，當母親的，哪兒有不掛念自己的孩子的。”

這句話，讓閆玉萍緊張的心稍稍放松了些。

她笑了笑，漫應了一聲，“是啊。”

“不過，你倒不必擔心。阿飛和阿檀，是很聰明的孩子。他們在這里，也能相互照應。”說著，霍蕓書向不遠處一指，“你看，他們和其他孩子，玩得多好。”

閆玉萍順著她的目光看去。

阿飛和阿檀，正和幾個孩子，在草坪上有說有笑地踢蹴鞠玩。

閆玉萍的眼神，漸漸變得柔和起來，仿佛在凝望著那白云盡處的連綿青山。

“謝謝。”

她輕啟紅唇，讓這兩個字，悠悠落地。

在她意識到之前。

霍蕓書和閆玉萍兩個人都不由得一怔，向對方望去。

目光相接的那一瞬，兩人竟不約而同地笑了。

笑容竟如出一轍的溫和明快。

閆玉萍也不再掙扎了。

她不再強行壓下心中那油然而起的愧意與感激。

“謝謝。”

她終于能坦誠地面對自己，再度開了口。

這一次，沒有那因脫口而出而后知后覺的驚奇。

唯有坦誠，唯有真心。

“沒有關系。”霍蕓書也含笑著道。

就在這一刻，兩人過去所有的恩恩怨怨，都一筆勾銷了。

勾銷在這青山綠水間。

勾銷在孩童們的歡聲笑語里。

日子漸久，瀚蕓書院的名聲，也在京城傳開了。

最開始，京中百姓還會說，這是皇后娘娘辦的書院。

漸漸地，他們提起與書院有關的話題時，都會稱霍蕓書一句“霍先生”。

這句“先生”，并非含有性別意味，只是敬她學識淵博、品行高尚。

何長昱也聽說了瀚蕓書院的名聲。

他想讓自己的孩子也進入這里學習。

起初，霍蕓書并不愿意招他的孩子，何大。

她覺得，瀚蕓書院是為寒門子弟開放的，不能給權貴之家開后門。

但有一日，那何大帶著自己寫的詩文，直接登門拜訪，在瀚蕓書院的園林中，等到了下了課的霍蕓書，懇求她看一看自己的文章。

霍蕓書被他鍥而不舍的精神打動了，便掃了一眼他遞來的詩文。

一看，她頓時燃起了興趣。

字跡舒展有力，文筆雋永暢達，倒有幾分北宋歐陽修之風。

“這是你寫的？”她問。

“回皇后娘娘的話，是。”

霍蕓書忖量了下，便道，“下午，你有時間嗎？”

“有。”何大見有戲，連連點頭。

“下午，你過來上課吧。上完課，就寫一篇文章交給我。看過文章之后，我再跟霍尚書一同商量入學的事情，好嗎？”

“好。多謝皇后娘娘。”何大喜出望外，就要跪下磕頭。

但霍蕓書扶住了他，笑著道，“好了。你過來一趟，也不容易。中午就在這里吃飯休息吧。待會兒，你去找凌月娘子，讓她給你安排一間房間休息，好嗎？”

何大點頭，再度道謝。

當天下午上完課，孩子們都將文章交給了霍蕓書。

霍蕓書馬上從中找出何大的文章，細細品讀起來。

越讀，她越覺得，這是一個不可多得的人才。

這個孩子，如今不過八九歲。若得了合適的教導，未來一定大有可為。

回去以后，她跟陸延均說了這件事。

“這何大，是何家的孩子。我只怕……”

“怕什么？”

“怕開了權貴子弟進書院之風，傷了寒門人家的心。”

“蕓書，你要這么想，我們辦這個書院，只是為了教書育人。我們愿意給寒門子弟便利，當然好。但為什么要因此拒絕有才華有品行的富家孩子呢？只是因為他的家庭背景？這不是也造成了另一種不公平嗎？不妨啊，把心放寬一點，專注自己的志向，便夠了。旁的事情，你不必憂慮。有我在。好嗎？”陸延均望著她，柔聲寬慰道。

那溫柔的目光，如繾綣春風拂綠水，讓霍蕓書不由得安下了心。

“嗯。”她輕聲道。

第二日，她便派人給何府送了一封親筆信，說瀚蕓書院愿意招收何家大公子。

“何大公子才華橫溢，超群越輩。得何大公子這樣一位學生，是瀚蕓書院的一大幸事。”

收到信，何大激動不已。

何長昱也感到欣慰。

當天下午，何長昱就帶著何大去了瀚蕓書院，拜訪了霍蕓書。

當時，陸延均也在。他處理完政事，正好來一起聽聽霍蕓書的課。

聽霍蕓書講課，對他而言，是人生中難得的樂趣。

他們在禮堂見到了何長昱和何大。

何長昱還特意帶了一箱匣的銀兩來。

陸延均起初還心懷戒備。

但何長昱說，“這些銀兩，不是為了何大，是留給這書院的其他孩子的。我知這書院的孩子，多出身寒門。辦這樣一家書院，雖裨益良多，但也開銷不菲。這些，就當何家，為這京城的教育事業，盡的一點兒綿薄心意吧。”

陸延均和霍蕓書對視了一眼。

這句話，讓那陸延均恍惚間覺得，這何長昱，似乎還是曾經那個熱忱善良的大少爺。

而后，陸延均做主，收下了這箱銀兩。

“何公子，朕代表皇后，感謝你的慷慨。”

“這是何家應該做的。”

兩人伸手相握。

那多年以前的單純少年，仿佛就在不言不語的微笑之間，再度相遇。