“那時，我只是牢中的一個獄卒。有一日，跟我很要好的一個獄卒，竟然被殺害了。對此，大家都東猜西揣。后來，我聽說，在他被殺害的前一日，長孫將軍找他辦事。他沒答應，這才被滅口的。此后，獄中又接連死了兩三個獄卒。我猜想，都是因為同樣的原因。當時，獄中人心惶惶。我也擔心，擔心長孫將軍萬一找到我頭上該怎么辦。”

“就這樣，我在不安中等了三五日。長孫將軍還是來了。他請我吃飯，給我倒酒。我當時真是害怕極了。但幸好，酒和飯，都是干凈的。吃完了，他才問我，愿不愿意幫他一個小忙。我不敢忤逆，只能點頭。他說，讓我?guī)兔Γ瑲⒌魞蓚€犯人，就說他們是自盡的。”

“我問是什么犯人。他說，是霍家夫婦。我當時就愣住了。怪不得。怪不得那么多獄卒都不肯動手，最后因此送了命。那可是霍家夫婦。當年京城鬧饑荒，我們那村吃不上飯，我還記得，是霍夫人將霍家的糧食運來，給我們村的男女老少都送了熱飯。”

“那長孫將軍見我猶豫了，便說，他們已經(jīng)犯了罪，遲早也是要死的。與其在眾目睽睽之下喪命于斷頭臺上，不如悄無聲息地死在獄中，還能落點尊嚴。他說，這也是皇帝的意思。我猶豫再三，只好答應了。于是，第二天，我給他們送了裹了毒藥的飯。他們就這樣離世了。”

說到這里，陸延均突然打斷了他。

“他們死的時候，你在一旁嗎？”

“不在。”

陸延均沉默了下。

毒發(fā)身亡……一定很痛苦……他禁不住想。

小伙計又道，“但是，那毒藥含麻醉劑的。他們應當是在睡夢里過世的。”

陸延均瞟他一眼，喉嚨微動了下，沒應聲。

沒想到，對方不經(jīng)意的一句話，卻能切中他的心思。

“之后的事，我也就不知道了。幾天以后，長孫將軍將我接進了將軍府，還給我家賞了幾箱金銀珠寶。至此，我就一直跟著長孫將軍干活。我知道，我的命，以及我一家人的命，都捏在長孫將軍手里。所以，我勤勤懇懇地為他辦事。長孫將軍也越來越信任我，甚至將御賜的烏茲鋼刀賞給了我。直到前幾個月，我才離開將軍府。”

“你為什么要離開將軍府？”陸延均問。

小伙計抿了下嘴，沒有馬上說話。

“你為什么要離開將軍府？”陸延均沉下了臉，捏起桌上那只竹蜻蜓，在桌上輕叩了兩下。

“噠噠”兩聲，清脆利落。

但那小伙計的心卻因此提到了嗓子眼。

他只好答，“因為……因為我怕惹禍上身，就謊稱祖母病故，離開了。”

“惹什么禍？”

“長孫將軍……或許要反。”

陸延均身子一震，不由自主地張了下眼。

邊上提筆記錄的獄卒也頓時呆住了。

那筆尖力度一松，在紙上劃下一道丑陋的墨痕。

“你說什么？”

“他……他好像要反。”

陸延均暗忖了下，環(huán)視了下周圍這些獄卒。

他們聽了，也沒什么，還能當作人證。

于是，陸延均接著問，“你為何說他要反？”

“這也只是我的猜測。但我無意中看見了長孫將軍的一些書信。長孫將軍在和域外的人聯(lián)系，想要給他們做向?qū)В麄兦娜贿M京。我怕真鬧出什么禍端，便趕緊借故離開了。長孫將軍也未強留我。我離開將軍府回家以后，他有時也會找我辦事。就比如這一次，他就讓我跟著李老伯去山上殺一個人。王爺，我知道的，已經(jīng)原原本本都告訴你了。求您一定放過我和我的家人一命。”

陸延均垂下了眼。

他害死了霍太師。

陸延均恨不得立刻拔刀插進他的心臟里。

可想了想，他也是可憐人。

強權之下，這些只求安身立命的尋常百姓，又有什么能自己做主的余地？

更何況，他也向自己透露了一個重要的訊息。

這份坦誠，陸延均很欣賞。

于是，陸延均俯身，扶他起來，命人拆下他肩上的枷鎖。

但枷鎖卸下之后，陸延均便令這些獄卒出去了。

屋內(nèi)只留他們二人。

“你叫什么名字？”陸延均問。

“回王爺?shù)脑挘∪嗣写笃健！?

這個叫大平的小伙計，一邊扭動著酸痛的臂膀，一邊道。

“大平，謝謝你跟我說了這么多。但我還需要請你幫我一個忙。若有機會，你幫我去將軍府，將長孫將軍和別人往來的書信，拿出來給我，好不好？”

說著，陸延均從懷中拿出一塊金元寶，放在了桌上的竹蜻蜓旁，“這個，你拿著用。”

“王爺……”大平顯得有些猶豫。

“大平，這是我最后一個要求了。事成之后，我不會再來打擾你。我會準備一筆豐厚的銀兩。這筆錢，足夠你和你的家人，衣食無憂地度過此生。到時，你們可以帶著錢遠走高飛，自此隱姓埋名，平安度日。”

大平猶豫再三，還是答應了。

“王爺，將軍府守衛(wèi)森嚴，小人盡量看著辦吧。”

“多謝。”陸延均微笑道。

當天，大平坐著陸延均的馬車，回了家。

街道上那熙熙攘攘的人群已經(jīng)散盡。

犯人都已經(jīng)被處決了。

馬車從寬闊的道路上飛馳而過。

大平緘默地坐在車里，不自覺地掀開帷幔往外一瞟。

行刑臺上猩紅的血猶在，成了凝固的創(chuàng)痕。

血色彌漫，如陰天時那死氣沉沉的暮靄。

大平收起了目光，放下了帷幔。

此時此刻，他們的身后，有另一駕馬車從小巷口拐出，但卻往另一個方向疾馳而去。

那是陸毓時的馬車。

待看過這些犯人通通被行刑以后，陸毓時才回去。

回到皇宮，他立刻派人去打聽，究竟是誰下令處死他們的。

下人的回話是：是皇帝親自下令，經(jīng)手章侍郎處理的。

“章侍郎？一個禮部侍郎，能有管刑獄案的權力？”陸毓時挑眉，顯出幾分不屑。

“這我們也不敢問。皇帝喜歡他，便容他管這些事。”

“喜歡？”陸毓時冷笑一聲。

憑仗著這喜歡，便能翻云覆雨、權傾天下不成？

陸毓時卻想越覺得憤懣。

從小到大，他都不敢松懈。

兒時，為了功課，他雞鳴而起，捧書苦讀。

成了年，為了政績，他事必躬親，夜以繼日。

說他，有古人懸梁刺股之恒心都不為過。

可那陸延均，偏偏還是能得到比他更多的認可。

為什么？

就因為父皇喜歡？所以他的付出，就可以被輕描淡寫地帶過。

為什么他這么努力，就是得不到跟那陸延均一樣的喜歡？

為什么？

“太子殿下，太子殿下。”

那下人見陸毓時攥著拳，咬牙盯著桌上的一角發(fā)怔，小心翼翼地在旁躬身，輕聲喚道。

陸毓時回過了神，“干嗎？”

他的思緒仍陷在先前的不悅里，語氣難免不耐煩。

“如果沒有什么事，奴才先退下了。”

“去吧。”

那下人離開了屋。

陸毓時靠著椅子，靜靜坐在屋中，手指百無聊賴地擺弄著桌上的擺件，心里漸漸浮起了一些難以名狀的念頭。

他等不下去了。

前些年，父皇每到冬天，都會久咳不愈。

那時，每到嚴冬，宮里都會暗中準備起來，怕皇帝若是真的過不了這個冬天，皇宮上下也不至于手足無措。

陸毓時便也次次蟄伏忍耐，總覺得皇位很快就要到他手里。

但每一年寒冬，皇帝都熬過去了。

如今，父皇的身子漸漸硬朗。

人們都說，皇帝是天之驕子，福氣會越積越厚。

現(xiàn)在，宋蕓書已除。

陸毓時意識到，他要尋一個辦法，逼父皇讓位。

只有他坐上了皇位，他才能徹底心安。