霍蕓書回到府里，那群丫鬟還在花園中等著她。

她強打起精神，走過去坐下，接過她們遞來的書，為她們講另一首詩。

仿佛什么事也沒有發生過。

當天，她們一直坐在花園里聊到天黑。

那些小丫鬟談得興致盎然不愿走。還是管嬤嬤過來催宋姑娘去堂屋吃飯時，她們才發現天色已經晚了，連連道歉。

在去堂屋的路上，采蓮悄悄向霍蕓書道，“姑娘真辛苦。晚上我給姑娘泡點胖大海，潤潤嗓子。”

“沒事。我倒是樂在其中呢。”霍蕓書笑了笑，“他們愿意聽的話，你就多請她們來坐坐。”

“姑娘可是認真的？”采蓮問。

“是。”

霍蕓書說的，的確是心里話。

“實話告訴姑娘，那日賽詩會后，她們就找到了我，想讓我請姑娘教她們讀幾個字。我當時覺得姑娘每天忙成那樣，估計對這些也不感興趣，便沒跟姑娘說。”采蓮說到這，顯得有些不好意思。

霍蕓書笑了，“沒事。我知道你是為我好。但我很樂意為她們講詩。”

“姑娘不介意的話，回頭，我跟她們商量商量，讓她們固定一個時間，一起過來。這樣也不會耽誤姑娘做其他事了。”采蓮道。

霍蕓書欣然點頭。

而那陸延均做事，果然雷厲風行。

第二日清晨，周海正在牢房角落里薄薄的一層稻草上睡覺，忽聽一串窸窸窣窣的鑰匙磕碰聲，從牢房的那一頭傳來。

這是那管事獄卒走路時特有的聲響。

腰間的一大串鑰匙，會隨著他的步伐一晃一晃，碰出清脆而頗有節奏的動靜。

周海翻了個身，并未在意。

他想，那獄卒估計不會往他這里來的。

然而，出乎他意料的是，那鑰匙聲卻愈來愈近，最終停在了他的牢房前。

“醒醒！喂！”那獄卒用力晃了幾下門，而后利落地打開了鎖。

“吱呀”一聲，大門開了。

周海撐著地爬起來，瞟他一眼，不說話。

在這里這些日子，他看透了這些獄卒，全是一些蠅營狗茍之人。

“看什么看？走了，你無罪了。還想在這聞霉味是吧？”

“你說什么？”周海立刻站起來，驚異不已。

“叫你走啊！聽不懂啊？”獄卒白他一眼，轉身走了。

走了幾步，他又撂下一句話，“記得把門給我關上。”

周海頓感一頭霧水。

他怕這其中有什么圈套。

萬一他的腳一踏出牢門，就落個越獄的罪名怎么辦？

對面一個犯人隔著鐵欄向他抬抬下巴道，“哥們兒，別不知足了。無罪釋放了，就趕緊走吧。那獄卒可不敢拿這開玩笑。這鑰匙由他保管的，他開哪一扇門，都是要負責任的。”

周海忖量了下，覺得他說得在理。

于是，他邁步出去。

監牢昏暗，他也記不得路，便沿著許是從大門淌進來的日光走去。

那日光照在陰冷的監牢里，都顯得慘淡而微弱，如一條死氣沉沉的老河。

走到門口，方才那管鑰匙的獄卒在等著他。

“你小子真是運氣好。”他笑了下，“打了齊家的人，還能無罪釋放。走吧。”

周海點頭道謝，走出了監牢。

他正四處張望著，想辨認一個方向，忽聽有人激動地喊他名字。

周海循聲望去，才發現自己的父母親就立在不遠處的樹下等他。

他忙快步奔過去。

周母哭得泣不成聲，張手就摟住了自己的兒子，仔仔細細地端詳著他的臉。

周父也感慨萬分，抬手搓了搓臉，忍下了淚。

周海瘦了許多，灰頭土臉，神色憔悴，身上的衣服也早就辨不出原來的顏色。

但他還是擠出了笑容，安慰自己的父母，“爹，娘，兒子這不是好好的嗎？”

可周母還是紅著眼眶，拉著周海臟兮兮的一雙手，顫著聲道，“沒事就好，沒事就好。”

“好了，別在監牢門口哭了。先回去要緊。”周父道。

于是，三個人便往大路上走，想著走到人多的地方，坐輛驢車回家。

周海問起，他是如何被釋放的。

周母被轉移了注意力，也就稍稍止住了淚，“那蕓書姑娘，幫我找到了阿婉姑娘。后來阿婉姑娘又去王爺府找王爺幫忙。這才把你救出來。那王爺真是個好人。昨天剛跟他說，今天就叫人辦好了。過幾天，我們一起去王府里給王爺送些禮物，磕個頭，謝謝他的救命之恩。”

“那王爺什么東西沒見過？要送，得精心送個好的，別讓人看不起。”周父道。

“我心里有數。”周母說。

周海靜靜地聽著，若有所思。

那齊老爺當天得知周海無罪釋放了，大為震怒，叫家丁趕緊把縣令給他喊來。

不到半個時辰，縣令就急急忙忙地趕來了。

一來，他便連連彎腰道歉，說這件事，他已經做了最大的努力了。

說著，縣令湊到齊老爺耳邊，壓低聲音道，“齊老爺，有些事，我想私下跟您說。”

齊老爺掃了他一眼，便一抬手，趕其他伙計下去了。

門一關上，那縣令便道，“齊老爺，這話您可能不愛聽。但是齊少爺那個晚上……的確曾酒醉騷擾其他女子。王爺府有人看見了。我怕再生事端，傳出什么閑話有損齊少爺的名聲，只好把那周海放了。”

“王爺府？”齊老爺眼睛一瞇。

“是啊。王爺的隨行太監特意來找我，說了這事。他說當晚，就看著齊少爺抱著那姑娘要親，還喊著‘蕓書蕓書’什么的。那太監讓我把這事壓一壓，說齊家人有頭有臉，可千萬別把這事傳出去。那周海是窮人，光腳不怕穿鞋的。讓我謹慎處理。我沒辦法，只好下令放人了。”縣令一五一十地道。

齊老爺本不太相信他的話。但聽見自己的兒子喝醉了酒竟喊“蕓書”，他便覺得這件事有些可信，不像是胡編亂造。

他沉思了下，忽而咬牙罵道，“這小子！果然！賭錢也就算了！喝醉了酒，還真在外面給我惹騷！”

“我今天來，就是想向您說這么一個情況。我看啊，這事，我們還是低調處理吧。那太監說的，屬實在理啊！”

齊老爺若有所思地點點頭，長嘆一聲氣，“罷了，我們自己理虧。往后這事，不必再提了。”

縣令點點頭，便離開了齊府。

那齊老爺靜坐了一會兒，還是沒能按捺住怒氣，沖去找齊大。

齊大正翹著二郎腿，躺在床上嗑瓜子。

一個家丁坐在床頭，正繪聲繪色地給他說書。

“砰”的一聲，門被猛然推開。

齊大嚇了一跳，身子一抖，往大門看去。

見是齊老爺出現在門口，他笑了笑，“爹，我當是地震了呢。什么事呀？”

話音落下，他注意到齊老爺嚴肅的神情，不由得緊張起來。

“你頭上的傷可好些了？”齊老爺抬了下下巴，示意那家丁出去。

那家丁點點頭，趕緊關上門跑了，生怕板著一張臉的齊老爺遷怒自己。

“好些了。爹，出什么事了？”齊大從床上起來，給齊老爺倒了杯茶。

“那天晚上到底發生了什么，你只管老老實實告訴我！”齊老爺在桌邊坐下，重重地拍了一下桌子。

齊大嚇了一跳，穩住心神，“爹，我真什么都不記得了。你怎么突然問起這個？”

“什么都不記得？”齊老爺冷笑一聲，“我原先還當別人是故意栽贓陷害我們齊家呢。結果，不止一個人跟我說了你那晚干的齷齪事！”

齊大有些心虛，手心里不由得開始發汗。

那晚的事，他酒醒之后，都原原本本地想起來了。

見齊大沒說話，齊老爺便知，那晚的事，十有八九是真的。

他怒不可遏地站起身，指著齊大的鼻子罵道，“從今天開始，你給我在家中禁足，哪也不許去！”

撂下這句話，他袖子一甩，氣沖沖地轉身離去，留下齊大不知所措地立在屋里。

過了幾日，梅姨的病情好些了，阿婉便抽空來周家探望周海，還給他帶了一些自己做的糕點。

“若不是因為我，周公子也不會遭到這般折磨。”

周海在家睡了幾日，精神恢復了些。

可阿婉也看得出來，監牢幾日，不是開玩笑的。

他的面龐不像從前那般神采奕奕，總覺得透著一種疲倦的蠟色。

“阿婉姑娘，不必客氣了。得虧你去找了王爺。我和家父家母正商量著，準備去王府拜訪王爺呢。”周海道。

阿婉笑了笑。

她見今日天氣正好，便提議一同去。

周海答應了她。

在王府里見到陸延均時，周海不由得在心里暗自慨嘆：真是個一表人才的人物。

他向陸延均遞上周父周母提前準備好的禮物：一套文房四寶。

陸延均瞟了一眼，便知這禮物價值不菲。

他暗想：周海家不是家境一般，如何送得起這樣的禮物？

想了一想，他婉拒了周海的禮物，“那齊大作惡在先，本王只是主持了公道。這禮物，還是不必了。心意，本王領了。”

但周海卻執意要將禮物送給陸延均。

陸延均不便與他多次拉扯，只好收下了禮。

而后，陸延均又問起周海家中的情況。

周海說自己父母是開店賣布的，又說起自己即將赴京科考一事。

陸延均暗自思量著，默默記下了周家鋪子的位置。

他并不確定蕓書的心意。

若蕓書與眼前的這個人，真有什么機會可言，他希望，至少蕓書的生活，是衣食無憂的。