那馬夫說的話，一直徘徊在管嬤嬤心頭。

當晚，管嬤嬤在服侍宋夫人梳洗的時候，不經意地提了一句，“夫人，您說，王爺對我們這么好，是不是因為……”

她自己也不確定，不自覺地住了嘴。

宋夫人回頭看她，目光嚴厲，“因為什么？”

“會不會因為，宋小姐？”

“怎么可能！”宋夫人手一甩，頓時露出嗤之以鼻的神色。

但下一瞬，她冷靜了下來。

當理智壓過了那對霍蕓書出于本能的輕視與排斥時，一些耐人尋味的細節，漸漸浮上了心頭。

宋府，是王爺來到令溪以后，拜訪的第一戶人家。他甚至沒有先去看看自己的府邸。

這令溪那么多商戶，有哪家像宋府一樣，得到了王爺這般照顧？

王府門前那些人，哪個不是奉主子之命攜貴禮到訪的？可王爺偏偏只見了那宋姑娘。

她越想，越覺得心里打鼓。

“管嬤嬤，你可曾留心到了什么細節？”

管嬤嬤斟酌了下，便把早些時候馬夫講的話，一五一十地告訴了她。

宋夫人微微瞇眼，神色嚴肅，仿佛若有所思，“我說呢。這么一個年輕姑娘，還有這么大的本事？連衙門都能擺平？原來，有王府的人在撐腰。”

“夫人要下這樣的結論，恐怕還為時過早。是不是有王爺撐腰，還說不準。但這個巧合，屬實讓人多心。”

“巧合巧合，天底下哪兒有那么多的巧合？若真是如此啊，那留著這個姑娘，也無妨。起碼有了她，宋家也有王爺這么一個保護傘。”宋夫人忖量著道。

“是。”管嬤嬤順著她的意思答道。

而回來之后的霍蕓書，始終在琢磨著那衙門里的波折。

她想知道，王爺在其中到底起了多大的作用。

于是，她寫了一封信，托采蓮帶去王府。

陸延均看完信，忍俊不禁。

那天，他得知有人去衙門告了宋府，當即派家丁去擺平。

后來那家丁回來稟報，說宋小姐在衙門上毫無懼色，氣場不俗，一字一句，都有理有據。

他意識到，自己屬實是多慮了。

陸延均怕霍蕓書誤會他的好意，把這般好意當成是對她的不信任，便讓采蓮給她捎了一個口信，說他不曾做什么，請她不必多慮。

霍蕓書也只好暫且放下了心中的猶疑。

幾天以后，坊間開始盛傳一個消息：永安侯的千金小姐要來令溪。

宋夫人也聽聞了此事。

她本來對此并不在意。

直到有一天，她聽人說，那千金小姐賀清茹來了令溪，整日和王爺出雙入對。

宋夫人心中猶疑，私下問管嬤嬤，那賀清茹，有無可能就是皇帝皇后為王爺選的王妃？

管嬤嬤不知如何應答，提議夫人親自去王府看一看。

宋夫人便帶了點禮物，隨口找一個要答謝王爺的借口，獨自一人去了王府。

彼時，陸延均正領著賀清茹在王府里閑逛。

賀清茹說，“王爺你可知，不少離京的老臣都收到了進京的密詔。包括家父。”

“為何？可是父皇出了什么事？”陸延均頓感憂慮，連忙追問。

畢竟，這又是一年的寒冬了。他怕父皇熬不過。

“不，不是。延均你放心，皇上現在很好。只不過前些日子，十二皇子暴斃身亡一事，給皇帝的刺激太大了。”

“十二弟過世了？”陸延均震驚不已。

賀清茹點頭，“皇上給你寫了封信，想要將此事告知你。前幾天大雪封路，那信估計還在路上。他也怕引來混亂，沒有聲張，也沒有大辦喪事，只說十二皇子是病逝的。但……但京中都在傳，十二皇子，是被人毒害死的。”

陸延均眉頭一蹙。

十二弟……頭腦聰明，性情純良，有什么得罪人的地方呢？

“十二皇子，年紀雖輕，但見識廣博，說有高瞻遠矚的眼界，也不為過。延均你不知道吧，前些日子，十二皇子向皇帝連上三書，說要改革。增設學校、改善教育這類措施倒好說。十二皇子還提出，要嚴密科舉取士制度，嚴明官吏考核制度，將政績與官員俸祿掛鉤，防止腐敗、貪污與恩庇，防止權貴子弟壟斷官位。皇帝很認可他的主意，只是覺得時機未到。畢竟這場改革一旦開始，就猶如在根上開刀，動了太多人的利益。皇帝沒有張揚，怕給十二皇子帶來禍患。但誰知，縱使皇帝想瞞，這三紙奏折的內容，還是傳出去了。沒等這改革落地，十二皇子便去世了。”

“這些措施指向誰，再明顯不過了。”陸延均靜靜地輕笑一聲道，“那陳家上下，哪個是庸碌無為之人？”

賀清茹笑了笑，“任憑我們如何揣測，人家照樣過逍遙日子。十二皇子就這么不明不白地去世了。皇上也擔心這個冬天會有變數，便陸陸續續密詔一些信得過的老臣進京。我呀，怕家父孤身一人去京城遇到什么意外。就悄悄隨他一同去了。畢竟，在那是非之地，縱使貴如皇子，也沒有辦法保全自己的性命……”

陸延均苦笑著，沒說話。

十二弟啊。他不自覺地搖了搖頭。那好學勤懇、睿智穩重的十二弟啊……

“延均，節哀順變吧。”賀清茹笑了笑，抬手輕輕拍了拍他的肩。

陸延均不愿在旁人面前袒露自己的情緒，便牽強地笑了笑，轉移了話題。

“那你怎么突然到令溪來了？”

“后來，家父勸我出去轉一轉，不要急著回家，免得引人起疑，顯得我們父女是特意進京的。我便順路從京城來令溪了。對了，這次來，我還有東西要帶給你呢。”

正談著，管家來報，說宋夫人來了。

話音落下，宋夫人的身影便轉過了花叢，出現在了他們面前的小路上。

她提著一盒茶葉，邁著款款的步伐，一邊走來，一邊笑道，“我剛剛還往書房走呢！原來王爺您在這里呀。”

說著，她有意停頓了下，看了一眼賀清茹，故作吃驚道，“這位小姐是何人物？如此傾國傾城。我竟從未在王府見過！”

賀清茹微笑著福身，“宋夫人。”

陸延均在一旁介紹了她的身份。

“原來是賀清茹小姐。久仰大名。”宋夫人笑道，又抬起手上的茶葉晃了晃，“今天鋪子上新到了一批好茶，我趕緊提著一盒來給王爺，感謝王爺對我們宋家的照顧。”

說完，她遞上了茶葉。

陸延均向管家遞了一個眼神。

管家立刻過去，雙手接過宋夫人的茶。

“多謝宋夫人。”陸延均微笑著答。

“好了，王爺與賀姑娘還有事情要談，我便不打擾了。”宋夫人道。

但她腳下卻沒有邁步要走的意思。

她說這句話，是故意想讓人留。

但陸延均與賀清茹都沒有開口。

短暫沉默后，還是陸延均笑著說，“宋夫人慢走。我叫人送您。”

“不必了，我坐馬車來的呢！”宋夫人擺了擺手。

她回身的動作格外遲緩，目光也不住地在陸延均與賀清茹二人身上流連，仿佛格外依依不舍似的。

賀清茹感到有些不自在，不自覺地垂下眼來。

短短幾步路，宋夫人一步三回頭，走了半晌，才走到小路盡頭，轉過花叢，順著原路離開了。

“她好像有話要說。”賀清茹輕輕地道。

“她總有用不完的心思。”陸延均說著，又問她，“對了，你方才說，有什么東西，要帶給我？”

“我這次進京城，還碰到了葛頤堯先生。”

“你也認識葛頤堯先生？”

“京中鴻儒，有誰認不得。他從前在靖安侯府教書。靖安侯府被抄以后，他便安心隱居了。但那時，我正好在街上碰見了他。他托我……”賀清茹斟酌了下，才緩緩道，“托我把一些書帶給你。這次來令溪，我全部給你帶來了。”

“一些書？”

“是的。這些書，都是霍小姐的。其中一大部分，都是霍太師的珍藏。它們曾經都放在碧落堂的。鄭家被抄以后，葛頤堯先生四處輾轉，到處托關系，好不容易才保存下了這些書。他一直想找機會把這些書給霍小姐。但不久就得知……得知霍小姐離世的消息了。他也不肯把這些交給鄭家的人，說他們是不會珍惜的。他知道我與你有些交情，便托我把這些書帶給你。他說，若這世上，還有一個人愿意、也有能力珍惜霍家留下來的東西……那便是你了。”

陸延均心里一沉。

但黯淡了一瞬的目光，又迅速變得柔和起來。

這對他而言，宛如莫大的恩賜。

“清茹，謝謝你。”他誠懇地道，眼神清澈如水。

“不客氣。霍小姐的事，我很抱歉。你一定很難過。”她說。

陸延均笑了笑，沒回答。

那宋夫人回去以后，立刻拉著管嬤嬤，盤算著將那霍蕓書趕出府的事。

“這賀小姐，十有八九就是那王妃的人選了！”

管嬤嬤倒有點遲疑，“夫人，何出此言？”

“那賀小姐跟王爺，郎才女貌。你是沒有看見他們那模樣，比肩同行，看了真真叫人覺得般配哦！我估計，王爺說的那心上人，就是賀小姐。我們之前的揣測，純屬是無稽之談。既然如此，我們也沾不到宋小姐的光了，不如把她趕出去。反正如今宋家鋪子里的事，也不仰仗她了。等楚彥回來，一切也就步入正軌了。”

管嬤嬤倒覺得有些不妥。可她看夫人說話時那堅決的模樣，想著自己作為一個仆人，也沒有什么能插話的余地，就住嘴了。