陸延均下山時，已是傍晚時分。

斜陽已落，空留一片宛如暈染開的燦爛落霞。

霞光在云間層層泛開，像是悠悠漣漪。

天地仿佛都是朦朧的玫瑰色。

他剛到重華殿，阿和便迎上來道，“九爺，皇帝要見你。”

陸延均應了一句，又馬不停蹄地趕了過去。

他正好也有話要與父皇說。

皇帝默然地立在書房的窗口前，望著那尚未完全褪成夜色的晚霞，目光嚴肅，若有所思。

連陸延均邁進了院子，他都沒有察覺。

直到陸延均進了屋，立在他身后說了句“父皇”，他才注意到陸延均的存在。

皇帝回過神，緩緩收回目光，轉過身來，低低地道，“延均，你來了。”

“父皇您要見我？”

“延均，這些日子，你都在忙什么？”

陸延均怔了一怔。

父皇從來不會這樣問他。

正當他思忖著該如何作答時，皇帝又開了口，“前不久的那個拐賣案，跟你到底有多少關系？”

陸延均眉頭一蹙，“父皇，我只是下令徹查，并沒有過多參與。這起拐賣案，難道又出了什么岔子？”

“不是出了岔子。是有人舉報了你。”

“舉報了我？”陸延均震驚不已。

“你當時救下了兩個被拐賣的孩子，是嗎？”

“是。”

“一個，你留在了宮里。另一個，你將它交給了長平縣那兩個負罪潛逃的人販子。是嗎，均兒？”

“父皇，這些事，是誰告訴您的？”

“是刑部的人查完稟報我的。均兒，你就說，有沒有做過這樣的事？”

陸延均沉默了下，“是我做的。但那兩個人，不是人販子，是養了那個孩子八年的爺爺奶奶。那個孩子，也愿意回到他們身邊，我只是想幫他們。”

“均兒，朕知道你心善，可這件事，不是你一個人的力量能操縱的。拐賣兒童、買賣人口、知法犯法……這些臟水，可都潑到了你身上！甚至有傳言說，京中那個拐賣婦女兒童的組織之所以能興盛，都是因為有你在背后！如今你只是在聯合刑部做戲給人看罷了！縱使朕知道這些都是謠言，可謠言傳久了，可就越傳越真了。到時候，你如何拿得出證據，你如何說得清自己的無辜？”

陸延均自覺理虧，“父皇，兒臣沒有想到，這件事居然能演變成這樣。”

“均兒，你沒有想到的事情，太多了。這件事，朕替你解決。往后，你不要再摻和進這些糾葛里了。你若無心皇位，你就安安心心當你的皇子、當你的王爺。這些紛爭，你只消不理會就是了。”

陸延均思忖了片刻。

皇帝正在氣頭上，陸延均不知道現在是不是最好的時機。

但想到霍蕓書的模樣，他還是堅定下了決心。

“父皇，兒臣有一事，想要稟報。”

“你說。”

“兒臣如今，并沒有無心皇位。”

陸延均低頭作揖，表達委婉。

皇帝微微一怔。

“均兒，你、你說什么？”

他仿佛不敢相信自己的耳朵。

多年以來，他一直渴盼著把陸延均培養成自己的接班人。

但陸延均表現出的抗拒，一次次地寒了他的心。

日子久了，他也就漸漸地不抱期望了。

但陸延均的這句話，無疑是在那將熄的火焰上，又猛然澆了一把油。

“父皇，過去，是兒臣不懂事。兒臣只顧自己，太隨心所欲，不曾體諒過父皇和母后的苦心。兒臣如今也漸漸想明白了。若父皇并不覺得延均愚笨到無藥可救，延均定會以臥薪嘗膽之毅力，奮發圖強。皇位一事，兒臣不敢奢求。兒臣只求為這天下盡心盡力，不辜負您與母后的期望。”

“延均，延均啊。朕居然能等到你這句話，也算是無悔無憾了。”皇帝不由得慨嘆。

但下一瞬，他的臉上就掠過幾分不易察覺的厲色。

陸延均心思敏銳，覺出些許不對勁，忙問，“父皇在想什么？”

“你若是早點跟朕說，該多好啊。”

陸延均遲疑了下，沒明白他的話。

“毓時，比朕想象中的有野心。他已是根深枝茂了。立儲一事，恐怕，不能完全隨朕心意。”

陸延均不明白：毓時不曾做過什么，怎會讓父皇如此評價？

皇帝接著說下去，“他和陳甫來往甚密。不久前，陳甫甚至還向朕表達了想要自己的女兒嫁給毓時的想法。若這門親事結成了，再談更換太子一事，就沒有那么簡單了。”