“好了，我們該動一動了……”

艾淇伯德話剛說到一半，神色突然一變，抬頭看向了宅邸的方向。

“……怎么了？”蹲在一旁的維娜貝爾站了起來，有些緊張地問道，“您感應到‘它’了？”

艾淇伯德搖了搖頭。

“有人在進行染色……”艾淇伯德低聲說，“大概在閣樓的位置……是艾麗婭小姐？”

正在染色的靈魂對惡魔來說是極其美味的“食物”……它們在相距極遠的地方就能感受到這種“味道”。

結合有惡魔不久之前就在這里留下的殘留，也許艾麗婭早就被“盯上”了。如同是鬣狗在標記自己的領地……或獵物一般。

“誒？”維娜貝爾愣了一下，接著就要動身向宅邸的大門跑去，“我們得去看看！”

“先等等……”艾淇伯德伸出一只手攔住她，“退后！”

艾淇伯德話音落下的同時，在他們的身前，那只銀白色的貓咪身上開始涌動起霧氣。它的陰影在擴大，在身后形成了好像是立體的巨大形態，而它本身也在隨之變化，很快形成了一個拿著手杖的高大的女人的樣子。

艾淇伯德表情嚴肅，虹膜的顏色開始向深重的黑色轉變。這是染色者引導力量的先兆。

他有些慶幸子爵和子爵夫人現在在宅邸里，他不必分心保護其它人。

不過，讓他警惕的是，他的感應并沒有反饋出對方的深淺。這絕對不是相當于第一階級的惡魔能做到的，就算對方有隱匿的能力也不可能。

因為高階級的術法對低階級存在巨大的壓制——按照游戲里的說法，就是判定優勢。

不過他沒有時間去更深入地思考原因。對于掌握了強大的、超越常識的個體偉力的染色者，戰斗的勝負往往只取決于瞬間，猶豫往往就意味著失敗。

他之前攔下維娜貝爾的那只手在空中極快地畫下一個圖形。

周圍的溫度明顯地快速下降——而在女人的腳下，冰霜開始凝結，幾乎是順間就從腳下蔓延到了小腿、更上面的位置也早早凝結上了一層霧凇般的冰霜。

“啊。”女人不在意地邁步，足以瞬間凍弊普通人的術法好像沒有對她造成任何阻滯，“放寬心——我只是為監督契約而來。但是，為了確保契約能順利履行……”

女人的眼中閃過明亮的紅色光芒。

“你們得先在這里留一會兒?！?

……

閣樓上。

光點從凝固的圣痕中涌現、并飛舞著流入畫板上的畫作。

那畫作已經完成——儀式也即將進入尾聲。待它被見證者認可、并轉化為真正的“崇高之物”，艾麗婭也就會隨之成為第一階級的染色者。

她此時正緊閉著雙眼，處于無意識的狀態。這是“無色之人”初次晉升、成為染色者時的正常過程。根據儀式或密藥的不同，無意識狀態的時間有所差別，但一般不會低于十分鐘。

——而就在這個時候，伴隨著巨大的破碎聲響，一個龐大的身軀從閣樓的頂端“撞入”。

那“東西”長著一雙巨大的蝠翼，野獸般的身軀人立著，身高超過兩米，相當符合人們對“惡魔”這個名字的刻板印象。

盡管有充分的心理準備，但真正看到這龐大丑惡的軀體還是讓曼弗雷德震懾了一下。

但也只是一瞬間罷了。

惡魔獰笑著，發出嘶啞、如同帶著重音的刺耳聲音，“覺得恐懼嗎？”

“恐懼是不錯的佐料?？上в屑央仍谇?，你的恐懼也就索然無味了……也許我應該感謝你的招待?！?

“沒關系?！比欢?，出乎惡魔的預料——眼前的、剛剛明顯是被震懾了的男人居然也露出了笑容?！氨舜吮舜恕！?

被嚇傻了嗎……？

惡魔的智力通常有限，它無法進行什么深刻的思考。不過，眼前男人的反常表現甚至讓它感受到了一絲……害怕？

這種想法讓它感到憤怒。它口中本就不甚清晰的單詞很快演變成了單純的嘶吼。它的蝠翼開始鼓動，就要向那男人沖過去，將他撕成碎片——

盡管旁邊的少女的靈魂才是正餐，但還是先把這個莫名其妙的惱人家伙解決掉吧。

但是，它的想法沒能變成現實。四周的地面發出淺淡的輝光，虛幻的鎖鏈涌現出來、纏繞住了它的軀體，讓它動彈不得。

這是煉金陣式。

布置這東西花了曼弗雷德……花了子爵不少錢。煉金陣式的優點是不需要染色者也能使用，而且沒有成功率之類的限制。缺點是沒有經驗可以拿、只能打陣地戰，而且實際作用也比較有限。

不過對付一只挑戰等級不到15的雜怪肯定是足夠了。這種怪換在以前曼弗雷德都是隨便砍的……現在卻得花上不少心思了。

但只要能拿到精粹就是好的。

惡魔憤怒地咆哮、掙扎著，但是鎖鏈并沒有松脫。

“狡詐的人類……”它怒吼道，“我要撕碎你……！”

曼弗雷德完全沒被這些話語影響。甚至有點興奮——他現在看這惡魔的眼神就像看老鄉一樣。

“希望你能多爆點經驗……畢竟作為第一個，也挺有紀念意義的?！彼贿呎f著讓惡魔理解不能的話，一邊從腰上取下了一把“槍”。

那是一把像是手槍、但槍管部分顯得有些過分粗大的武器。它的結構也比地球上的槍械復雜和“原始”許多，氣孔、簧輪、扳機和鏈條以粗野的邏輯構成在一起，有一種獨特的機械美感。

這是他的“出門裝”，一把煉金武器，名為“根絕的原型”。

在游戲中，任何職業都會初始附帶一把黑名武器，也就是帶有“特殊性”的最低稀有度裝備。幸運的是，穿越并沒有丟掉這個設定。

“根絕的原型”作為“煉金學徒”職業的初始武器，有著簡樸而直接的效果：巨大的口徑，巨大的威力。

……當然，還有巨大的后坐力和微妙的故障率。

簡單地對準了受困的惡魔，曼弗雷德扣下了扳機。

“砰——”

一聲轟鳴。

在惡魔憤怒和不可思議的低吼聲中，它的軀體被撕裂開一個大洞……并且從洞口處開始向邊緣逐漸擴散、瓦解為漆黑的不明物質或紅色的光點碎片。

它來不及發表什么遺言……僅僅幾個呼吸之間，惡魔龐大的身軀就這樣被徹底瓦解了。

“尸體真的會消散啊……原來不只是為了優化的游戲性設計嗎。”曼弗雷德后退了兩三步才勉強穩住身體，低聲吐槽了一句，同時，他的眼前出現了一串紅色的閃光字體，像是由從惡魔身上逸散的那些光點碎片凝聚形成。

「已除滅（惡魔，挑戰等級9）」

「提取精粹：88」