第二天一大早，我去縣衙領了簽，跟刑名大人張山匯報了情況，他正為這事情頭疼，被我一說，一下子又不耐煩起來，趕緊揮揮手說道：“快去快去，趕緊把案子破了，不管是個啥抓來兩個，趕緊向上峰交個差。”

我趕緊就坡下驢，離開縣衙，一路向城北趕去，找徐明川匯合。

城北尤其是城北靠西，正是上風上水，景色秀麗，水陸交錯，商業繁華，也正是如此，這里一直官員和富商造屋建院的首選。兩邊盡是書院，茶樓，飯莊還有一些勾欄瓦肆，是整個縣城里最熱鬧的所在。

在約好的十字街口，正看到徐明川站在一旁東張西望，身上的褡褳換成了包袱，看來是裝了不少東西。我趕緊上前打了招呼，卻看到徐明川面色有些凄苦：“這城北怎么這么多樓呢，人又多，這又該從何查起呢？”

我心里一陣暗爽，不管晚上咋樣，本大爺才是這城里正兒八經的鋪頭，當下擺出一副胸有成竹公事公辦的樣子：“徐兄莫慌，有小弟在，盡管放心?！庇谑抢烀鞔ㄗ哌M了城北的人流中。

我一邊走，一邊和徐明川介紹：“徐兄，這城北大致就分為幾塊，沿內河一線兩岸都是些飯莊和茶肆，已經綢緞莊，當鋪，主要的營生都在這里?！闭f完又向后比劃了一下，內河繼續向內，楊柳成群的地方，那是連片的宅院，本地喊得上名的財東，仕宦都在這里住著，旁邊還有些書院，南紙店之類，到了擦黑就早早關門謝客了。還有一處，比較特殊，到了晚上就會熱鬧起來。。。?！?

我故意頓了頓，徐明川果然上趕著追問：“什么地方？”

我笑著說道：“那就是本縣晚上最熱鬧的地方，有名的青樓妓院，各個嫵媚妖嬈的章臺人，最是好玩不過了?！?

徐明川想了想，趕緊說道：“要去的，遠江兄，你可還記得昨晚孫仵作的推測，這無頭女尸看穿著打扮，大半出自勾欄。來，我們這就去。”

我趕緊攔住他：“徐兄，這個時候怎么去的，你休息好了也得讓美人多休息休息啊?！?

他恍然大悟：“那我們現在？”

我腳步不停，一邊走一邊說：“咱們現在就去那些老爺們的宅院附近，看看有沒有什么線索?！?

沿著一路走走停停，兩邊都是些蓋得齊齊整整的宅院，下馬石，門房，門口清一色的種著各色花木，探尋起來卻不好辦，這些大部分都是有錢的財東士紳，要不就是一些告老還鄉的朝中官員，雖然有衙門押簽，但仍然是不能貿貿然的去闖。好在我是捕頭，雖然這些宅院的主人們并不把我放在眼里，但是一般的下人卻不敢怠慢與我，地頭上大大小小，難免有個大事小情，衙門里有人總會有些方便。

正因此一路走來，雖然沒見過主人，但都被守門的仆人們引入門房中，熱茶熱水的招呼，別小看這些童仆，最是機靈有眼色，這大宅門里的大事小情，比起主人還要清楚三分，一聽我打聽情況，明里暗里的都說出不少事情來，只是跟眼下的案子都沒太大關系。

過了三四家之后，都沒有得到什么有用的東西，眼瞅著走到青石路盡頭，景色卻豁然開朗起來，只見一所宅院，雖然也一眼能看出，并不是尋常百姓能住得起的房子，但又跟其他的房屋多了一些不同，門口除了上下馬石，只有一圍蘭花，房屋青石烏木，簡簡單單沒有額外裝飾。一扇古銅色獸牙扣的朱漆大門，正上方一面大扁，上書四個大字：耕讀傳家。

這所宅院我是比較熟悉的了，房子主人叫范玉山，是本地人，常年在外為官，曾經擔任過知縣，知府，刑部，從二品戶部侍郎，如今已經退休在家，在這個小縣城中，擔任過這樣的職位的，絕對是鳳毛麟角，因此算是本地的名流。他本人為官時頗有清名，退休后也多次拿出銀兩，整修縣學，宗廟，接濟貧民，聲望很高。唯獨有個獨子范時，不思進學，整日流連勾欄瓦舍，花天酒地，算是他唯一被人詬病的地方。

范玉山雖然地位高，但從來不擺架子，無論是達官顯貴，還是士紳平民，一視同仁，所以就連我一個小小捕頭，也曾因緣際會來他府上，討過一杯茶喝，也因此對這個老者印象極好，來到門前，正好給他請個安。因此拉上徐明川，毫不猶豫，就上前去敲了門。不一會兒，門打開了，一個年齡不小的老頭兒探出身子來，正是這家的管家福海。

福海跟我比較熟絡，開門一看是我，連忙熱絡的抬手作揖：“李捕頭，什么風把您給吹來了，來來來，快請進快請進，您可是來的真巧，正有人給主人送來了新下來的雀舌，趕緊請去品品。”看到了后面的徐明川，略帶狐疑的問道：“這位是？”徐明川微微做了個揖：“晚輩徐明川，本是李捕頭的朋友，途徑寶地，多有打擾。”我趕緊結果話頭：“我們正巧從這里路過，給尚書大人請個安?！?

福海輕輕嘆了口氣：“若是請安，李捕頭來得卻不是時候了?！?

我連忙問道：“這。?！?

福海卻立時換了表情，強顏歡笑：“不管怎么說，李捕頭和徐先生都是客人，請，里面請?！闭f完一擺手，引著我們向里面走去。

我們穿過屏風，剛進到院子里，突然聽到一聲似哭似笑的嚎叫，緊接著一個蓬頭垢面的女人直接撞在了我身上，就著勢頭一揚手，手里的東西扔在地上，聲音瘋狂地喊道：“哈哈哈哈，回來了，回來了，不是她不是她?！?

我被下了一跳，緊接著趕來了兩個僮仆，趕上前去，將瘋女人一左一右架了起來。眼見被我們撞見，福海有些生氣，大聲地呵斥起兩個僮仆：“怎么回事？不是早就吩咐過不許這個瘋婆子到前院來嗎？！趕緊拉下去，再不看好當心你們的皮。”

我正有點懵，徐明川卻從地上撿起那個瘋女人扔掉的物件，正是一幅畫，我湊近一看，竟然是個歲數不大的女孩子?！澳鞘亲蛲淼挠位辏俊蔽倚睦镆获敚聪蛐烀鞔ǎ驗槲易蛲碓谛烀鞔ū澈螅由嫌位隁庀⑤^弱，時隱時現，因此也沒有記得太清。徐明川明白我的意思，一邊把畫卷起來，一邊搖了搖頭。

兩個僮仆正欲把女人拉走，徐明川則上前一步，將畫遞到瘋女人的手里，女人兩臂被架著，只能用單手拿著畫軸，順勢指向所有人：“哈哈哈，不是她不是她?！?

或許是怕家丑外揚，此時的福海有些著急，沖著僮仆使勁揮了揮手，兩個僮仆也趕緊一邊一架，將瘋女人架到了后面。

聲音漸漸小了，福海嘆了口氣對這我們說道“兩位見笑了，這邊請吧?！?

我們隨著福海進了偏廳，福海請我們兩位坐下，自己站在一邊。大戶人家規矩較多，主人沒出來相見，所以就沒有用主廳。雖然我們身份不高，但進門就算是客人，所以福海也就不坐，在一旁站著聊天，只是比較隨意一點。

我拿起茶喝了一口，一股香氣撲面而來，忍不住贊了一聲：“果然是好茶啊”隨后將茶放在一邊，低聲問了一句：“福海老哥，剛才那個是？”

福海嘆了口說道：“不瞞兩位，剛才可是看到那瘋女子手里的一軸畫像？”

我和徐明川趕忙點了點頭。福海接著說道：“那幅畫像里的女孩子，本是我家老爺的千金?！?

我和徐明川都有點意外，不自覺地啊了一聲。

福海接著說：“本來除了大公子，我家老爺還有。。。。咳咳，還有。。。一個小姐，剛才那個瘋女子，原本是小姐的乳母，小姐死后，她就瘋成了這個樣子，平時就是抱著這個畫軸哭哭鬧鬧，嘴里說些別人聽不懂的話，老爺可憐她無依無靠，就一直在府里養活著，這么也有十大幾年了。但是兩位想，我家老爺本也是朝中有頭有臉的，府中常有些大官來談事情，她一個瘋婆子，常常又哭又嚎，弄得很不體面。于是平常就常常講她鎖在后面的花園柴房中，誰知道這陣子婆子瘋得越發厲害了，加上那些僮仆也不得力，竟然讓他跑到了前面。”

徐明川關心的卻不在這，他喝了口茶問道：“那不知道范尚書他老人家今日？”

福?？戳宋液托烀鞔ㄒ谎郏卣f道：“我家老爺病了，唉，都怪公子，已經整整四天沒有回家了，老爺一汽之下，病倒了?！?/p>