“晚安，曼迪。”伊恩溫柔地說道。

“晚安，我的伊恩。”曼迪的聲音透露著深深的眷戀。

電話掛斷后，伊恩輕輕放下手機，獨自步入了夜色中。街道兩旁的燈光為他鋪就了一條明亮的回家之路。他沿著這條路慢慢走著。

一只黑白相間的流浪貓從草叢中竄了出來，矯健地停在了他的面前。貓咪好奇地觀望著這只駐足不前的人類，慢慢地趴在了地上，露出自己柔軟的肚皮，發出“喵喵”的溫柔叫聲，仿佛在邀請對方與它玩耍。

伊恩低頭看著這只貓咪，但并未停下前進的腳步。他輕聲說道：“晚安，小家伙。”貓咪似乎也理解了他的意思，沒有繼續糾纏，只是靜靜地看著他漸行漸遠的背影。

艾瑟兒靜靜地靠在樓梯上，手撐著頭，眼皮已經開始打架，隨時都會陷入甜美的夢鄉。夜風微微吹過，帶起她幾縷發絲，在微弱的燈光下輕輕飄舞。

伊恩剛走到家門口，就看到了這一幕。他不禁皺了皺眉，快步走上前去，“你為什么待在外面，你不冷嗎？醒醒，艾瑟兒！”

聽到伊恩的聲音，艾瑟兒的困意頓時被驅散了不少。她抬起頭，朦朧的睡眼對上伊恩那雙帶著關切的眼睛，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“我在這里等你，你答應了我會給我買種子回來的。”

伊恩看著她，接著揚了揚手里的那一大包東西，“已經買好了，我們回家吧，外面冷。”

“謝謝，這么晚了，你吃過晚餐了嗎？我在微波爐里給你留了牛肉派。”

“我吃過了，不用擔心我。”

艾瑟兒從他手里接過那個沉甸甸的黑色塑料袋，然后默默地跟在他身后，一同邁入了家門。

隨著房門的關閉，一股溫暖的氣息撲面而來。家里開了暖氣，室內的溫度與外面簡直是天壤之別，就像是從冰天雪地走進了一個溫馨的桑拿房。

伴隨著打火機的“咔嚓”聲響，伊恩點燃了手中的萬寶路。他深吸一口，煙草的香氣與尼古丁的味道交織在一起。他斜靠在沙發上，眉頭緊鎖。

那個女人一副堅不可摧的模樣，但伊恩深知，這只是她的保護色。他相信，只要給予足夠的時間和耐心，他能洞悉她內心最深處的秘密。

再堅強的人也會有承受不住的那一刻。只要給予的壓力足夠沉重，她的防線遲早會崩潰。

艾瑟兒興奮地把塑料袋里的種子一包一包地拿了出來，包裝袋上都印著對應的植物圖案，豐富多樣，有番茄、青椒、土豆，還有她最愛的草莓等等。

在拿種子的過程中，艾瑟兒突然發現了放在最下面的衣服。她好奇地地拿了出來，借著室內的光線仔細打量。

那是一件白色的條紋毛衣，還有一件黑色的魚尾裙，而最大的那個包裝袋里裝的，是一件淺灰色的羽絨服，看起來既保暖又實用。

“這是買給菲奧娜的嗎？”她的聲音打破了室內的寧靜，也打斷了伊恩的思緒。

伊恩抬起頭，看到女孩正舉著那些衣物，他搖了搖頭說：“不，這是買給你的。”

“給我的？”艾瑟兒重復了一遍，似乎想要確認自己的理解無誤，然后她坐到了伊恩的身邊。

“我不能要，”女孩的話讓他感到意外，“圣經上說，無論何事，你們愿意人怎樣待你們，你們也要怎樣待人。這是相互的，我還沒有給你買過東西，按道理我就不能接受你送給我的禮物。而且，我母親也告訴過我，不可以隨便接受別人的東西…”

“閉嘴！”伊恩突然一拍桌子，聲音嚴厲地打斷了她。艾瑟兒被這樣的訓斥嚇到了。她委屈地低下頭，挪開與伊恩對視的眼睛，眼淚已經開始在眼眶里打轉。

伊恩揉了揉太陽穴，心中不禁嘀咕：真是見鬼！她左一句圣經，右一句上帝的，這十多年她到底過的是什么封閉的日子。

他看向艾瑟兒，語氣堅定地說：“上帝的規矩在這個家里不管用，忘記你母親和那個…呃…教給你的東西。這是我家，按我的規矩來。我不會再說第二遍。”話說到一半，他注意到艾瑟兒那雙含淚的眼睛，心中一軟，換成了更溫柔的語氣，“好了，可能是我錯了。你可以按照自己想要的方式生活，在這里，你是自由的。”

“我去洗澡了，早點休息。”伊恩說完，便起身離開沙發，朝著二樓走去。

就在他即將踏上樓梯的那一刻，“那個…”艾瑟兒突然叫住了他，聲音里帶著些許猶豫，“大家都洗完澡了，我給你留了熱水。還有，你的換洗衣物，我已經放在淋浴間了。不用謝！”

女孩說完就迅速轉過頭去，避免與伊恩的眼神交匯。她一言不發。只留給伊恩一個沉靜的后腦勺，上面的情緒無從窺探。

菲奧娜的房間已經熄了燈，一片安靜。伊恩小心翼翼地走進了廁所，盡量不發出聲響。

他注意到浴缸旁邊的支架上，原先的洗潔精已經不見了，取而代之的是兩瓶天然之扉的洗發水和沐浴露，還散發出淡淡的薰衣草香。

他打開淋浴，熱水順著頭發淋遍全身。簡單地沖洗過后，伊恩拿上換下的衣服，走出了浴室。

艾瑟兒悄然站在門外，身著一套煥然一新的衣裳。那件白色條紋毛衣恰如其分地貼合在她身上，而那件黑色魚尾裙與之搭配得恰到好處，輕盈地露出她精致的腳踝。這樣的穿著讓她顯得既靈動又充滿活力，令人眼前一亮。

“你要用廁所嗎？”伊恩側過身，讓出了路，“我用完了，你去吧。”

“不是，”艾瑟兒搖了搖頭，她從身后拿出了吹風機，“我幫你吹頭發吧。你自己說的，洗完澡不吹干頭發很容易感冒的。”

“可是現在大家都睡著了，會吵醒他們。”

艾瑟兒站在那里，一動不動，雙手緊緊握著吹風機。

“我頭發短，干得很快。所以，你能不能不要站在這里，回房間里去睡覺？”

艾瑟兒嘟著嘴，雖然有些不情愿，但她還是沒有再堅持自己的想法。她順從地將吹風機遞給了伊恩，看著他接過去。

就在伊恩準備回房休息的時刻，女孩出聲叫住了他。

“請等一下。”

伊恩止步，回身望向她，“怎么了，艾瑟兒？”

她抿了抿嘴唇，有些猶豫地開口，“你能告訴我你的生日嗎？當然，如果你不介意的話。如果你不想說，我也可以去問菲奧娜或者利普。”說到這里，艾瑟兒的兩根食指不自覺地扭動。

“十一月23日。”伊恩輕聲回答道。

艾瑟兒認真地數了數手指，計算著距離那一天還有多久，“嗯，我記住了。我到時候一定會送你生日禮物。”

“晚安，伊恩。愿上帝與你同在，保護你每晚都安然入睡。”說完，她準備轉身離開。

“艾瑟兒。”

女孩應聲回頭，臉上寫滿了茫然。

“你穿這身衣服很好看。”伊恩真誠地說道，眼神中透露出贊賞。

那張洋溢著青春活力的可愛臉龐上，頓時綻放出如花般絢爛的笑容，所有的星光都匯聚在她的雙眸之中。艾瑟兒輕盈地轉過身來，她緩緩地提起裙擺，那黑色的魚尾裙在空氣中劃過一道優雅的弧線，然后她深深地俯身行禮。

“晚安，伊恩。”她的聲音如同天籟般悅耳。