“自你娶香菱為妾以來，越來越成熟懂事了，娘很高興。這段時間你發奮習武，曬得黑乎乎的，毅力可佳。雖然娘并不贊成武人這條路，但你爹說你終于有了志向，我們應該大力支持。再過幾個月，你就二十歲了，事業上的事和你爹商量商量，他畢竟是個城主。這娶妻的事嘛……”大夫人蘇氏說道。

“娘，娶妻的事先不急，等我神功大成，有了正經差事后再說吧。”吳象打斷道。

“也可以提前了解一下呀，這有個折子你回去看一看。若是喜歡上哪位姑……”

“娘親，兒還有事，先走一步了。”吳象突然用戲腔邊唱邊退去了。

“這孩子……小年，你把折子送過去，他若不肯要，你就交給香菱。”蘇氏吩咐道。

小年是大夫人的丫鬟，聰明伶俐，她父母和弟弟也都在城主家做事。追上吳象后說要把折子交給香菱，吳象便搶著收下了。小年又說道：“少爺，小凳子說他知道錯了，希望少爺能原諒他，讓他繼續跟著您。”

“那讓他自己來找我吧。”吳象說完便去練功了。不久，小凳子便跑過來了。

“聽你姐姐說你已經知道錯了？”吳象練完功，接過小凳子遞來的毛巾，邊擦汗邊問道。

“少爺，小凳子知錯了。小凳子不該狐假虎威欺負老百姓，不該胡亂理解少爺的話，要堅守原則，好好做人！”小凳子答道。

“你還想跟著我？”

“小凳子做夢都想跟著少爺！”

“那假如我又讓你做一些違背道德的事，你聽不聽呢？”

“小凳子會堅守原則，見機行事，爭取用好的、妥當的、聰明的方法完成少爺交給我的任務。”

“說得好呀！這話是你自己想的還是你姐姐教你的？”

“我想了很多，姐姐也……教了一些。”

“很誠實嘛，好，那就還跟著我試試，若是再犯錯就不要怪我無情了。”

“謝少爺給小凳子機會！”小凳子激動地坐到地上，抱住了吳象的腿。

其實吳象同意小凳子跟著自己還有個目的，就是讓他偷偷彌補原來的吳公子犯的錯誤。這件事他辦最合適，因為他是全程參與者，曾經做過的亂七八糟的錯事，他比自己更清楚。

這天小凳子辦完事，回來復命。匯報完正事，小凳子便說起城里的新聞，其中當當鏢局比武招親的事一下子便吸引了吳象的注意。這可是檢驗自己功夫的大好時機呀！

萬象城里鏢局眾多，以長風鏢局為首。當當鏢局規模較小，以穩當誠信為本。如此競爭激烈的環境下，當當鏢局最近又發生了一件鏢丟人亡的大事故，總鏢頭丁堅也死了，元氣大傷。值此危難之際，新總鏢頭丁堅之女丁鈴無奈舉行比武招親。一來可以給鏢局打打廣告，吸引生意；二來可以填補員工空缺；第三嘛，丁鈴也到了婚配年齡，希望能找到一位值得信賴的功夫不錯的上門相公。

擂臺就擺在當當鏢局，來的人不少，大多是看熱鬧的。吳象隨意喬裝一番和小凳子混在人群中。他當然不是為了抱得美人，只想著觀摩學習，再與同道中人切磋一下。鑼聲一響，當當鏢局的吳鏢頭躍上擂臺。只見他頭發花白，面相冷峻，眼神中含著悲怒。吳鏢頭掃視一圈眾人，介紹了自己和鏢局的發展歷史，說到丁堅的時候，表示了沉痛悼念，同時又表示要對那些劫鏢賊人追查到底。接著才說到這次比武招親的規則流程，大概意思有兩點：一是裁判有長風鏢局的鏢頭和官府的侍衛長，大家按規則報名，抽簽比試，公平公正；二是比武以拳腳論高低，先出擂臺者判負，點到為止，莫傷和氣。

大鑼一響，比武開始！

“戊組第一輪，吳長空對王二狗。”報名者應聲入場，吳長空是吳象的化名。

雖然平時大部分時間都是練習刀槍，但基本的拳腳功夫也沒落下，吳象還把李小龍的截拳道融入其中，不拘一格。小凳子在下面興奮觀戰，替少爺加油。聽到旁邊有個光頭譏諷道：“嘿嘿，一個黑不溜秋，一個瘦不拉幾，兩個都是垃圾。”小凳子頓時炸了毛，邊罵邊動手，與那光頭扭打起來。

“戊組第二輪，吳長空對王大錘。”

吳象再次登上擂臺，雖然首戰輕松獲勝，但他知道對手會越來越強。吳象平心靜氣觀察對方，只見他膀大腰圓，氣勢洶洶，仿佛對自己有很大敵意。哪里知道這王大錘是王二狗的哥哥，要替弟弟出氣咧。不過大錘雖然力量不小但速度太慢，吳象身法靈活，邊打邊退，將他引到擂臺邊緣，一個漂亮的回身踢便獲勝了。

第三輪吳象的對手是修煉硬氣功的牛二。交手幾個回合，吳象被打的疼痛難忍，牛二卻巋然不動穩如泰山。吳象再次調整步法，整個身體隨著呼吸輕輕彈跳，將自己的機動性發揮到極致。但牛二防守密不透風，拳腳又勢大力沉。自己多次進攻無果，對方又游刃有余，手下留情，吳象無心再戰，只能甘拜下風。觀眾鼓掌叫好，既贊嘆牛二的硬功夫，也贊賞他的武德。當然，黑不溜秋的吳長空新穎的打法也讓大家眼前一亮，算是雖敗猶榮吧。

傍晚，鼻青臉腫的吳象和小凳子悄悄回了家。兩人徑直來到護衛的院子，準備搞點藥酒擦擦。護衛們一看少爺被人打了，群情激奮，要替少爺出氣。吳象只好說出實情，小凳子立馬繪聲繪色地講解比武招親的精彩過程。

“最后究竟誰得了第一？”。馬三邊給吳象處理傷口邊問道。

“就是那個硬邦邦的牛二呀！那家伙真是鐵打的！人家打他跟撓癢癢似的，你們護衛隊若是碰到他還不好說咧！也就少爺能與他大戰三百回合！”小凳子答道。

“牛二……可能是牛家村的人，就在我們馬家村旁邊。我小時候聽說牛家村里曾經有位刀槍不入的神人。這牛二若是修煉了那種厲害功法，正經比武就很難贏他了。”馬三若有所思道。

“小凳子，備些厚禮，明天咱去喝喜酒。”吳象心血來潮道。