浣衣堂后面。
兩個雜役各自抱著一個籮筐，筐里盛著銀白、焦黑色的碎石子，他們正在挑撿碎渣。
旁邊的樹林內，丁壽昌把山主交給他的紙張遞過去。
“周師兄，這是山主畫的拳法真意。”
周旭神色一肅，在身上擦了擦手，小心接過去。
“山主親自給你的？”
“嗯。”
周旭有些羨慕地看了丁壽昌一眼。
十五歲入宗當雜役，至今已有十三個年頭，他從沒有私下見過山主，更不敢奢求山主的親自指點。
“山主為什么見你？”
“不清楚。”丁壽昌搖了搖頭，“山主說了一些拳法訣竅，呼吸有快慢、深淺，招式有分、動……”
他把山主的話大致轉述了一遍。
周旭聽完后，看著紙上被串在一起的一個個小人，思索了許久。
“紙上的招式有疏有密，我猜可能是密集的地方，加快速度。稀疏的地方，放緩動作。”
丁壽昌眉頭微蹙。
周旭說的他也想到了，但是他感覺不會這么簡單。
周旭略作猶豫，道：“我認識一個師兄，叫田斬凡，他見多識廣，興許可以看出來，能不能……”
丁壽昌緩緩搖頭。
“不必，山主雖然沒有說過不許外傳，但是最好不要讓其他人知道。”
“我明白。”
把紙張收回懷里，丁壽昌站到兩把疊放的椅子上，扎穩馬步，雙手前伸，各提一個木桶。
一邊站樁，他一邊思索《合元六十四式》的真意。
書讀百遍其義自見。
丁壽昌認為，不單是讀書，參悟拳法真意也是如此。
一次看不懂就看一百次。
一天參不透就參一百天。
只要功夫下到深處，遲早有水滴石穿的時候。
一個多時辰后，一個雜役弟子走進樹林，手里提著一個食盒。
“師兄，金脂米蒸好了。順子、德旺還沒挑完古銀，我給他們留了兩碗米粥。”
“好，你也去盛一碗。”
“多謝師兄。”雜役弟子謝過周旭，又朝丁壽昌說道，“多謝丁師兄！”
周旭打開食盒，取出兩碗干米飯，飯粒表面泛著金光，像兩碗金粒子。
“師弟，吃飯吧。”
“好。”
丁壽昌放下水桶，跳下凳子，接過一碗干米飯，對著它深深地聞了一口，聞到滿口的芳香，頓時渾身舒暢。
這些米是他和周旭一起買的。
他出靈石。
周旭除了教拳外，還負責拿著錢找種地的雜役弟子買米，采買的價格便宜，米也是最新鮮的當季靈米。
不需要配菜，單是干米飯就是上好佳肴。
吃完飯，丁壽昌帶著挑揀干凈的古銀返回住處。
穆震山正在桌邊練習刀工，拿一把通體黝黑的短刀，在各種金屬上篆刻異常繁瑣的花紋。
丁壽昌把古銀遞過去。
“你看看。”
穆震山紋絲不動。
幾息后，等最后一筆刻完，他輕吐一口氣，放下刻刀，著手查驗古銀。
“不錯。”
穆震山微微頷首，把古銀放在桌下。
“多謝。”
丁壽昌道了一聲，轉身離開。
穆震山看著丁壽昌的背影，抿了下嘴唇，喊道：“丁壽昌。”
“嗯？”
丁壽昌十分疑惑。
山上數百弟子，穆震山幾乎是最冷漠的一個，一般不搭理丁壽昌，也不理睬陸弘，更不和其他人說話。
穆震山眉頭微縮，似乎不知道該怎么開口。
“你，你要不要做我的護法？”
“護法？”
“嗯，你應該知道我的來歷，穆家的煉器師都有護法，你要是答應的話，以后你的一切開銷我都包了。”
丁壽昌眼神一亮，立即便心動了，可是很快又冷靜下來。
“護法需要做什么？”
穆震山的眉頭漸漸舒展開，神色恢復了平時的冷漠，還有傲氣。
“什么都不用做，只需要保護我的安全。”
“還有這種好事？”
穆震山微微頷首，道：“不信的話你可以去問陸弘，很多人想做穆家人的護法，只是一般人我看不上。”
丁壽昌笑著搖了搖頭，問道：“護法是不是要一直跟在你屁股后面？”
“是。”
“那……護法和仆人有什么分別？”
丁壽昌臉上的笑容緩緩落下，神色十分認真。
他忽然意識到，穆震山眼中的不是冷漠，而是蔑視。
作為出身顯赫的煉器師，穆震山看不起他，看不起一般弟子，甚至看不起陸弘等人。
穆震山眼神沉下去。
“你不愿意？”
“嗯。”
丁壽昌點了點頭。
穆震山有些惱怒，起身道：“以后你找人煉制法寶時，不要求到我頭上！”
說完大步走開。
丁壽昌第一次看見穆震山動怒，不禁啞然失笑。
“終究是小孩子。”
……
摸星山，高不可攀，山上的樹木極其茂密，走進山中，向天上看去難見青天。
“呵！”
山腳附近的某個角落，不時響起一聲聲沉悶呼喝。
“哼！”
幾棵大樹之間的狹窄空地上，丁壽昌抱著一頭兩尺多高的無角鹿，翻身一扭，把它放倒在地。
無角鹿撲騰著爬起，埋頭朝丁壽昌撞過去。
丁壽昌不閃不避，略作回憶后，使出一招“托云手”，一只手掐住無角鹿的脖子，朝旁邊推出去。
“去！”
尚未成年的無角鹿被推開。
丁壽昌也被撞得一屁股坐在地上。
無角鹿打了一個響鼻，爬起來，再次撞向丁壽昌。
丁壽昌側過身子，一記“靠山式”，拿肩膀正面迎擊無角鹿的腦袋，下一瞬直接被撞翻在地，順著山勢滾下去。
“哎喲……”
占得上風后，無角鹿原地觀望了一下，沒有痛打落水狗，反而掉頭逃走。
“別跑！”
丁壽昌忍著痛意，從地上爬起來，跌跌撞撞地追出幾步，心有不甘地看著無角鹿消失不見。
拳法是攻防之術。
近來，遲遲參不透合元拳的真意，無奈之下，丁壽昌嘗試找人過招。
與陸弘、周旭等切磋之后，效果不佳。
一次采藥時和無角鹿發生沖突，真正“廝殺”了一場，被無角鹿撞到鼻青臉腫之后，他終于領會到了一些真意。
拳法應該是活的。
每天在廣場打拳，在樹林練招，打出來的拳法雖然標準，卻是死的。
他猜測，山主畫出一條河，意思是拳法應該像水一樣流淌，而不是被拘束在招式里面。
放跑了一個水平相當的對手，丁壽昌覺得十分可惜，拍掉身上的泥土，找到背簍，繼續尋找地肺草、黃蟲花。
他不需要這些東西療傷，但是需要它們掩人耳目。
入宗以來，接觸的同門、師長大多十分友善，但是他很清楚，這只是修行世界的一個片面。
即使在下洼村，村民口中也流傳著很多殺人奪寶、供奉邪神等血腥傳聞。
現在接觸不到，不是因為谷神宗超然世外，而是年紀尚幼，這些東西暫時被師長攔在外面。
……
七月十五，法源大天尊的登仙日，千尺山休沐一天。
丁壽昌沒有休息，而且守在米爐山的山腳，擔任守山童子，賺取糊口靈石。
自從拒絕穆震山后，穆震山再也沒有雇過丁壽昌。
丁壽昌沒有了賺錢的路子，只能另謀他路，最后還是看憑借入門考核時的關系，在明善的介紹下，得到了一個守山的閑差事。
在山腳守了半日，他返回千尺山，半路上遇到一個相熟的同門。
“丁壽昌，剛才陸弘找你，好像挺急的。”
“他在哪兒？”
“不知道，你問問別人吧。”
問過幾個同門后，丁壽昌前往飯堂。
飯堂是三個很大的棚子，四面沒有圍墻，僅有一扇扇擋風竹簾，棚內擺著長桌、長凳。
他走進去，第一眼就看到一群人圍在一張長桌旁。
“陸弘！”
“壽昌，快來！”
陸弘臉色通紅，看到丁壽昌后神色有些激動，站在椅子上用力揮舞手臂。
丁壽昌大步走過去。
和他猜的一樣，桌上有人在斗字，一個水盆里飄著兩個字，一個是“人”字，一個是“帝”字。
俞鹿靈坐在“人”字一邊，拿著吹筒，把字吹出去，進攻對面的“帝”字。
他看了兩眼，微微蹙眉。
“人”字是俞鹿靈最擅長的字，筆畫少，著墨重，往往一個直撞就可以解決對方。
這次卻碰到了對手。
對方的“帝”字結構嚴密，仿佛一尊屹立在天地之間的高塔。
“人”字撞了兩次，非但沒有撞散對方，反而被切開了一個豁口，缺口處流出一縷縷墨跡。
片刻后，“人”字潰散。
“贏了！”
“俞鹿靈，把東西拿出來！十斤金米，一粒都不能少！”
丁壽昌眼皮猛地一跳。
金米，全稱小葉金粟，就是熬制金脂粥的靈米，價格昂貴，一兩靈石只能買一斤。
以前他斗字的彩頭，一般是一株草藥、一兩金米，或者洗幾次衣裳，這場竟然漲了一百倍。
他看向陸弘，小聲問道：“你找我就是因為這事？”
“嗯。”陸弘咬著牙說道，“一上午我們只贏了三把，壽昌，連孫夫子都夸你字寫得好，你肯定能贏！”
丁壽昌心里一苦，有些后悔過來。
小玩怡情，大玩傷身，他只想小賺一點吃兩碗好的，就算輸了也不會傷筋動骨。
這么大的彩頭已經超出了他可以承受的范圍。
可是既然來了就不得不加入。
因為陸弘、俞鹿靈是他的朋友，修行不是一個人悶頭苦修，還需要財、侶、法、地。
最近認識的人越多，他越慶幸先認識了陸弘、俞鹿靈，尤其是陸弘。
大多數世家子弟，根本不屑于和普通弟子往來，雙方住在一起，關系卻像清水一樣寡淡。
像陸弘這樣溫和、善良的世家子弟很少。
這次如果“臨陣脫逃”，彼此之間一定會產生隔閡。
俞鹿靈臉色鐵青，摸出一瓶丹藥，徑直丟過去。
“這是五顆金脂丹，比十斤金米只多不少！”
“俞小姐闊氣！”
坐在對面的青衣少年神色得意，舉起丹藥瓶在眾人面前示意了一圈，直接擺在桌上。
俞鹿靈冷哼一聲，站起身，伸手把丁壽昌拽過去。
“丁師弟，你上！”