次日早上，婉君用過了早飯便陪著婉慧夫婦先去漪蓮臺(tái)給老太太辭了行，祖孫三個(gè)淚水連連，依依不舍了許久。直到日上三竿，婉君怕他們誤了返回通縣的時(shí)辰，輕聲催促，這才擦了眼淚，老太太又取了當(dāng)年老太爺鐘愛的一方碧青浮雕蓮花的易水硯送與張育。

此硯乃是老太爺初到京城時(shí)偶然尋得的，通身碧綠，顏色純正，硯壁上請(qǐng)了名家工匠以浮雕手法雕了一支出水蓮花。蓮葉碧綠婉如真物，蓮花處挖空了鑲以冰花芙蓉玉裝飾，綠葉粉花，栩栩如生。張育一見就知此硯絕非凡品，連連推卻，不敢收下。

老太太將蓮花硯塞入他手中，佯怒道：“我留著有什么用處？不如給了你研墨寫字。難道你嫌棄我老太婆的東西不成？”張育這才弓腰謝了，將硯臺(tái)小心收起。又與老太太辭了，轉(zhuǎn)去松竹院給陳正安和大太太辭行。

到了松竹院，只見沈姨娘也在，陳正安和大太太在廳里端坐，沈姨娘就立在大太太身邊，見幾人挑簾入內(nèi)跪拜辭行，不由紅了眼眶貪看著自己的女兒女婿。她雖然不能受跪拜之禮，多看兩眼也是好的。

婉君站在一旁，看著婉慧兩人給父母三跪九叩行了辭拜大禮，想著通縣離著甚遠(yuǎn)，再見也不知何日，一時(shí)也心中戚戚。婉慧這一走，就獨(dú)剩自己一人面對(duì)白姨娘和婉如，連個(gè)一起說話商量主意的人也沒了。留下母親和沈姨娘要自己看顧，不禁覺得肩上擔(dān)子又重了幾分。

婉慧夫妻兩人跪在蒲團(tuán)軟墊上，垂首聆聽陳正安臨別教誨。不外是讓婉慧回了婆家要好好孝敬公婆，精心伺候張育，謹(jǐn)遵女訓(xùn)，恪守婦德，早日為張家添丁進(jìn)口延續(xù)香火。又和言善語寬慰了張育一番，讓他不要心中有包袱，更不能心灰意冷就此消沉，應(yīng)當(dāng)好好研學(xué)以備重新參加三年后的會(huì)試。兩人聽在耳中，記在心里，待父母語畢，方俯身謝了起來。

一應(yīng)的物件兒都已經(jīng)收入箱籠置于馬車上，張州亦已等在前廳，張育兩人道了別轉(zhuǎn)身要走，忽然大管家洪亮的聲音在院中響起：“國(guó)子監(jiān)主簿齊大人來了，現(xiàn)正于前廳暫坐，親家老爺在前廳陪著，讓老奴速速來請(qǐng)老爺和姑爺至前廳說話?！?

房里眾人聞言一愣，陳正安卻忽然朗聲大笑，拍著張育道：“賢婿看來是不必走了！”

張育猶自不解，婉慧也仍呆愣著，婉君心下一轉(zhuǎn)，揚(yáng)聲問道：“莫不是國(guó)子監(jiān)看中了姐夫，有心收姐夫入學(xué)？”婉慧這才反應(yīng)過來，臉上驚喜交加，顫聲道：“這……這是真的？”語氣中有十分的不敢確信。

陳正安卻笑著點(diǎn)頭，“主簿親來，想必是錯(cuò)不了的?！庇謱?duì)張育道，“賢婿快隨我去前廳，去了就有定論?！闭f著，便當(dāng)先挑了簾子出去，張育緊隨而去。

余人欣喜不已。大太太面含微笑，沈姨娘落下淚來，婉慧仍然不敢置信，拉著婉君連連問道：“是真的要收相公入國(guó)學(xué)？不會(huì)是咱們想岔了罷？”婉君拉她在杌凳上坐了，笑道：“爹爹方才都說了，必是錯(cuò)不了的，姐姐就安心等消息罷！”又道：“一般國(guó)子監(jiān)都是放榜后在落榜考生中再三挑選，費(fèi)時(shí)耗力才會(huì)選出可造之材收入國(guó)學(xué)。昨日才放了榜，今日主簿大人就來了，可見姐夫文才實(shí)非等閑。”

婉慧這才信了，安下心來在大太太房里等著。

且說張育心中忐忑不安又夾雜著一絲希望，跟在陳正安身后進(jìn)了前廳，父親張州正在廳里陪著一五旬老者談笑，見陳正安入內(nèi)，那老者忙起身參拜：“下官見過陳大人！”原來那老者便是國(guó)子監(jiān)主簿齊修文，掌管國(guó)子監(jiān)諸多瑣事，卻不過是七品之職，陳正安身居四品都察院給事中，自然他要向陳正安行參拜禮。

“齊大人客氣！快請(qǐng)上座！”陳正安待他行完禮，急忙將他請(qǐng)了上座，笑道：“不知哪陣風(fēng)竟把齊大人吹到我這里來了？”

“不敢不敢！”齊修文謙讓一番笑著落了座，捋著略顯花白的胡子笑呵呵地看著立于一旁的張育，道：“這位小哥兒想必就是陳大人的賢婿，張大人愛子張育了？”

張育聞言忙上前躬身行禮，“晚生張育，見過齊大人！”

齊修文含笑上下將他打量一番，但見此人二十出頭的年紀(jì)，身材瘦削，中等身高，眉際寬廣，面容疏朗。年紀(jì)雖輕，卻貴在氣質(zhì)出眾，不卑不亢，不驕不躁，立于廳里，落落大方，暗道一聲好人才！轉(zhuǎn)頭朝陳正安、張州拱手道：“下官要先恭喜二位大人，會(huì)試之上，張公子文采出眾，實(shí)屬難得?！?

張州接道：“既文采出眾，為何卻未登金榜？”

此話一出，莫說張育豎耳傾聽，就連陳正安都肅色靜待，雖心知主考官非眼前國(guó)子監(jiān)主簿，但他既如此說，想來是多少知道一些內(nèi)幕。齊修文哈哈一笑，起身在張育身邊踱了幾步，道：“怪只怪張公子年輕氣盛，雖詩(shī)書滿懷，心藏抱負(fù)，卻言辭犀利，鋒芒畢露。一篇策論洋洋灑灑，道盡百姓悲苦，數(shù)盡朝中不足。幸而閱張公子試卷之人是柳學(xué)士，讀了張公子的文章大為贊賞，卻也大為擔(dān)憂。這文章若是到了御前，不知會(huì)惹出多大風(fēng)波，萬一帝心大怒，滿門抄斬也不無可能！柳學(xué)士素來愛惜人才，覺得張公子有待磨礪，是而扣下了張公子的策論卷子，又親向祭酒大人舉薦入國(guó)子監(jiān)。”

這番話他說的不痛不癢，在場(chǎng)三人卻聽得心中震驚！

陳正安好容易找回了聲音，啞聲問道：“不知小婿寫了什么，竟會(huì)引起如此嚴(yán)重后果？”

齊修文又側(cè)目看了張育幾眼，見他雖然面色蒼白，卻仍挺胸抬頭站在那里?；厣碓谝巫由献?，詳細(xì)說道：“張公子心胸廣闊，高瞻遠(yuǎn)矚，思想激進(jìn)。提到朝廷應(yīng)廢圈地之制，土地收歸國(guó)有，再按人頭分租給平頭百姓，按收成抽取糧稅，以保耕者有其田，百姓有存糧。又說應(yīng)當(dāng)抬高商賈地位，鼓勵(lì)大周子民行商，以商業(yè)帶動(dòng)經(jīng)濟(jì)，以經(jīng)濟(jì)帶動(dòng)國(guó)力。兩位大人且聽聽，這竟是一介年輕書生的論點(diǎn)，如何不叫我等汗顏？可大周歷來對(duì)皇親宗室封邑賞地以為攏聚，重文輕武重農(nóng)輕商以保國(guó)家根本不至動(dòng)搖，令公子的想法雖于平民百姓有利，卻于皇家宗室無益。這樣的文章若是予以通過，到了御前豈不招來殺身之禍？”

陳正安張州聽完不禁后背直冒冷汗，他們?yōu)楣俣嗄辏⒎N種弊端如何會(huì)不得知？張育的文章若是被天子，甚至柳承書以外的主考官攬閱，會(huì)造成什么后果可想而知！介時(shí)莫說張家一家，就連身為姻親的陳氏一族也難保不受滅頂之災(zāi)！

張州臉色慘白看向張育，暗恨自己怎么生了這樣一個(gè)孽障，原是來要自己一家子命的！不由怒喝：“你這個(gè)孽障！”說著撲上去舉手就要打，卻被齊修文一把攔住，勸道：“令公子年紀(jì)輕輕能有此見地，實(shí)非我等可及，大人應(yīng)當(dāng)欣慰，若是多出一些張公子這樣的好官，我大周何愁不能保萬年基業(yè)？”

“齊大人所言甚是，季冉兄莫要?jiǎng)优?！”陳正安也上前來拉，他本不是官宦世家出身，?duì)于張育所答策論雖起先震驚，也怕因此招了殺身之禍。但他畢竟為人正派，張育敢在會(huì)試之上答出這等辯解，不知是初生牛犢不怕虎，還是思之所至，果行敢為？不論如何，心底竟隱隱對(duì)張育多了幾分敬意。

張州被兩人攔下，這才罷了手。齊修文笑著拍拍張育，道一句“好小子”，又從懷中掏了入學(xué)名帖遞給他，和顏道：“國(guó)子監(jiān)祭酒魏知清大人已經(jīng)準(zhǔn)了你入學(xué)，這是你的入學(xué)名帖。四月十八日正式入學(xué)，你十七日收拾了行囊來國(guó)子監(jiān)找我即可，到時(shí)我會(huì)為你安排學(xué)舍。”說完又朝陳正安、張州拱手道：“入學(xué)名帖已送到，下官還有事在身，就此別過！”

兩人先喜又驚，復(fù)而又喜，此時(shí)心里已是五味陳雜，道不清是什么滋味。見齊修文告辭要走，忙起身相送。

送走了齊修文，陳正安揚(yáng)聲喚了丫鬟換了新茶，坐在紫檀雕麒麟戲珠高背交椅上與張州說話。張育則給二人請(qǐng)了辭想回五進(jìn)院子去，陳正安心知他心中怕婉慧惦念，會(huì)心一笑揮手允準(zhǔn)。張育回到松竹院，小丫鬟們一直挑著簾子方便屋里眾人觀望，一見張育進(jìn)了院子，婉慧立刻焦灼起身迎到門口。

張育安慰的對(duì)她笑笑，入內(nèi)給大太太和婉君打了招呼，這才將前廳發(fā)生的事情說與她們。大太太自是欣慰不已，連道“否極泰來，否極泰來”，沈姨娘猶自高興地落淚，婉君則上前盈盈一拜恭賀張育。張育不好意思的笑著道：“純屬僥幸，好在是大舅父閱了我的卷子，這若是被他人看了，稟去朝廷，反倒?fàn)窟B了岳父大人。小婿行事魯莽，心中著實(shí)后怕，待有機(jī)會(huì)，自當(dāng)上門親自謝過大舅父救命之恩！”

柳承書乃是大太太的同胞兄長(zhǎng)，張育和婉慧自是應(yīng)當(dāng)稱一聲‘舅父’的，大太太見他懂得知恩，笑道：“什么謝不謝的，都是一家子親戚，不必外道。”張育依言答是，心中仍打定主意，必得尋個(gè)機(jī)會(huì)當(dāng)面致謝才是。

昨日里還暗無天日，今日就柳暗花明，一家子自是喜不自禁，聚在一起說笑談天。

國(guó)子監(jiān)乃是大周朝最高學(xué)府，由朝廷出資建設(shè)，位于內(nèi)城東北角成賢街。所招收的學(xué)子多為王公貴胄，偶或有才學(xué)出眾者亦會(huì)收納入學(xué)，朝廷更有明令，需五品以上官員的子弟方有資格入國(guó)子監(jiān)就學(xué)。國(guó)子監(jiān)可以說是滿朝文人最最向往的所在，如今張育父親不過官居六品知縣，就能得國(guó)子監(jiān)看中，上門招攬，已經(jīng)是極大的殊榮。

更況乎能入國(guó)子監(jiān)的除了是顯赫的勛貴子弟，更是要才情出眾者方有資格入學(xué)就讀。國(guó)子監(jiān)三年，勝過在尋常書院就學(xué)數(shù)年。國(guó)子監(jiān)共設(shè)國(guó)子學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)、律學(xué)、書學(xué)、算學(xué)等六個(gè)學(xué)科，各學(xué)科下設(shè)博士數(shù)名，助教數(shù)名，直講數(shù)名，分別教授禮、樂、律、射、御、書、數(shù)等科目。

國(guó)子監(jiān)坐北朝南，規(guī)劃方正。內(nèi)建四廳六堂，四廳為繩愆廳、博士廳、典簿廳，典籍廳，乃是國(guó)子監(jiān)眾官員辦公居住的地方。六堂為率性堂、誠(chéng)心堂、崇志堂、修道堂、正義堂、廣業(yè)堂，為國(guó)子監(jiān)學(xué)子們上課學(xué)習(xí)之處。另設(shè)監(jiān)舍數(shù)百，飯廳四處，藏書樓六所，以供眾多學(xué)子使用。國(guó)子監(jiān)諸學(xué)子以族中品級(jí)論定分科，散布于各堂就學(xué)。五品官員之子侄乃是國(guó)子監(jiān)招收的最末一等，張育的父親甚至只是個(gè)六品知縣，按例應(yīng)入廣業(yè)堂，但張育是破格錄用，竟然分去了崇志堂。

張育將燙金入學(xué)名帖從懷里掏出來給眾人傳看，傳到婉君手中時(shí)，忍不住翻開細(xì)看，只見上面以工整小楷寫道：

茲有：舉子張育，字玉橋者，年二十有一。精通四書，曉達(dá)五經(jīng)，勤勉好學(xué)，天資聰慧，上懷家國(guó)，下系百姓，是為可造之材。特允準(zhǔn)入國(guó)子監(jiān)就學(xué)，于四月十八日辰時(shí)至崇志堂報(bào)到。

底下還簽了國(guó)子監(jiān)祭酒魏知清的名號(hào)，蓋了國(guó)子監(jiān)印鑒。左邊還有幾行勵(lì)志之言，乃是孟夫子的“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，增益其所不能?！?

婉君笑著將名帖遞還，道：“國(guó)子監(jiān)對(duì)姐夫評(píng)價(jià)甚高，可見對(duì)姐夫抱有厚望，姐夫入學(xué)后自當(dāng)發(fā)奮，他日必定師出有名。”

張育將入學(xué)名帖小心收起，笑著點(diǎn)頭。

忽然守門的丫鬟挑了門簾，老太太房里的畫眉笑著進(jìn)來，當(dāng)先對(duì)著眾人連連道喜，又道：“老太太得了消息歡喜的不行，特遣了奴婢來請(qǐng)大姑奶奶和姑爺過去說話?！?

張育能入國(guó)子監(jiān)乃是一等一的喜事，婉慧見狀笑著點(diǎn)頭應(yīng)了，又從荷包里取了塊碎銀子給畫眉拿去吃果子。畫眉虛推一句也就歡歡喜喜的收了，給大太太行禮告了罪，自請(qǐng)著張育和婉慧夫婦二人去了漪蓮臺(tái)。

屋里大太太也是十分高興，轉(zhuǎn)頭瞧見沈姨娘眼角含著淚望著兩人離去，伸手拍著沈姨娘安撫道：“妹妹苦熬多年，如今總算是苦盡甘來了，大喜的日子，莫要哭了，應(yīng)當(dāng)高興才是?！鄙蛞棠镞B連點(diǎn)頭應(yīng)是，大太太又想起兩人的行李已經(jīng)搬上了馬車，忙讓柳媽媽去角門吩咐下人將東西搬下來放回婉慧房里。

柳媽媽自是應(yīng)聲去了，婉君坐在房里陪著大太太和沈姨娘說話。想到這兩日的大起大落，昨日得了落第的消息，除了白姨娘和婉如小人得志暗自開懷，陳家眾人無一不是倍感失望。張育是陳家的長(zhǎng)姑爺，他若得了志，于陳家眾位未嫁女子而言，自是有利無害。紅榜貼出，怎知張育卻落了第，早上還淚水連連的為他們送行，轉(zhuǎn)眼間就撥云見日柳暗花明了。

當(dāng)真是世事無常，就不知婉如得知后，是否還會(huì)那般洋洋自得？