年里頭造反派奪了權，全市陷入混亂狀態。可老太太還是過自己的日子，趁著混亂，她不知從哪里弄了只紅頂大公雞，也學著淮南的土法子打算祭灶。

美心流產，小月子也得坐，暫時不去上班。她心情十分灰暗，不是因為外頭“造反”甚囂塵上，而是由于男孩沒了，味精廠也沒能進去。她繼續留守醬園廠。大老湯老婆倒乘風而上，去新組建的味精廠工作。老太太道：“也好，因禍得福，兩個人不在一個廠，省得她以后給你不痛快。”劉媽也來給美心安慰，往好的方向說：“萬事開頭難，這算見著男孩影子了，等于有人來認門兒了。下一胎保準是男的。”

雖然是好話，美心聽著頭皮卻有點發麻。一胎又一胎。

家文放學回來，在堂屋大方桌上看書。劉媽從里屋瞅著，道：“你們家老二長得真漂亮，也文靜，越發長開了。”

美心不說話，還沉浸在憂傷中。

老太太笑說：“她跟她大姐，簡直不像一個媽生的。”

正說著，家麗進門。她個子不矮了，十足的大姑娘，只是臉上有一抹灰。老太太埋怨：“女孩要有個女孩樣，怎么又弄得跟泥猴似的。”

“什么泥猴？”家麗放下書包。

劉媽站起來，去臉盆架子邊拿了毛巾，幫家麗揩了揩臉頰。灰擦掉了。跟著劉媽就告辭，笑說：“今個兒祭灶，我也不會殺雞。”

老太太和劉媽一起從里屋走到堂屋，她又問了問劉媽，淮南這邊祭灶的習俗。她是打算徹底入鄉隨俗了。

劉媽說：“常勝應該知道，來了十幾年了。”

老太太笑說：“也簡單，翻來覆去就那幾句。”

外頭砰砰兩聲響。老太太和劉媽詫然，嘀咕說什么聲音。

家麗兩眼放光：“打起來了，打起來了！”

老太太無奈，看劉媽一眼：“你聽聽，這都什么話。”又問家麗，“什么打起來了？哪兒打起來了？是日本鬼子又進中國了？還是國民黨反攻大陸了？女孩子家，不要整天這么著三不著兩的，學學人家秋芳。”

“秋芳也在革命。”家麗說。

劉媽大驚：“又革什么命？”

家麗說：“現在圍繞著‘市臨委’分為炮轟派和支持派兩派，我和秋芳都是支持派，估計就剛才，田東造紙廠那邊兩派打起來了。”劉媽著急：“秋芳呢？我得趕緊讓她回來，這丫頭也學會惹事了。”家麗說秋芳跟我一起回來的，估計已經到家了。

劉媽急匆匆走了。

家文還在安安靜靜看書。老太太見狀，感懷于心，對家麗道：“你要能有你妹妹一半定力，你早都成才了。”

家麗不聽，又要出門。老太太要攔，可哪里攔得住。家麗要去支持支持派。天快黑，常勝到家了。外貿局也分為兩派，爭斗不止，常勝負責的豬鬃、兔毛收購一時無法進行。加上老婆劉美心流了個兒子，他情緒有些低落。

“媽，晚上吃什么？”進門他問。

家文不看書了，在屋角和家藝、家歡玩玻璃彈珠。老太太拿碗出來，還不忘提醒，說不能吃不能吃。

全用新碗。是大通碗廠產的“和平碗”。碗圈兩道藍，碗身兩只和平鴿。見兒子回來，老太太道：“今個兒祭灶。”

常勝問：“家麗呢？”

老太太說：“出去了，不管她，孩子大了管不了。去，你去把鍋屋（方言：廚房）的大公雞殺了，一頭一尾留撮毛。”

來淮南這么多年，何常勝沒像這樣正兒八經做過祭灶。他知道母親的心，一來為了來年吃得飽飯，二來也是沖淡沖淡他和美心憂郁的心情。過去就過去了。那孩子跟老何沒有緣分。

孩子們尖叫著湊在泡桐樹邊看常勝殺雞。

手持片刀，一抹雞脖子，滴血在碗里，盡了，一丟，任憑它撲騰去。死透了，再用開水燙，拔毛。常勝殺雞時，老太太在旁邊禱告：“小雞小雞你莫怪，你是陽間一道菜，今年早早去，明年早早來。”

毛拔好，該上供了。美心也起來了，一家幾口，除了家麗，都簇到堂屋。屋角貼了張灶王爺的畫。畫旁是對聯。上聯：上天言好事；下聯：下界保平安。前頭一張古舊香案。老太太讓常勝上香，再把殺好的雞供上去。老太太嗷一嗓子，“給老灶奶奶備馬，送老灶奶奶回娘家！”跟著用一種扁扁的聲調唱：“撒馬料，喂馬料；小馬喂得雄赳赳，大馬喂得吭吭叫；雄赳赳，吭吭叫，快送老灶奶奶上天道。上天道，言好事，下界再把平安保。”

唱完了。老太太一拍手：“吃面！”

一家幾口圍著方桌子。家文已經能上桌了。家藝和家歡坐旁邊小圓桌。常勝吃飯向來快，一碗面，囫圇吃了，轉身去公文包里拿出幾雙襪子。是本地天一襪廠的尼龍襪和彈力錦綸絲襪。

天一原本是上海企業，六十年代轉移到內地，生產的襪子一直是搶手貨。

彈力錦綸絲襪給老太太一雙，美心一雙。

老太太笑道：“剛拜了老灶奶奶，就有好事了，真靈。給美心穿吧，我這老皮老腳，穿絲襪也不好看。”說著，遞給美心。

美心沒客氣，接了。心里暖暖的。常勝不是不想著她。她知道這襪子，是出口柬埔寨的高檔貨。

剩下兩雙尼龍襪，一雙給家麗，一雙給家文。家文道：“謝謝爸。”懂事的好女兒。家麗不在家，她那雙由老太太收著。

家藝不愿意了：“爸，我也要。”家藝一要，家歡也跟著要。老太太解釋，說你們長大以后才有，現在腳小，穿不了。

家藝噘著嘴，“姐姐有，我也得有。”

美心不耐煩：“你孩子怎么這么倔呢，奶奶跟你說了，長大了才能有，年紀不大倒比上了。”

口氣不好。

家藝哇地哭了。家歡也跟著哭。

沒辦法，常勝又從包里摸出幾顆小糖，給家藝家歡分了，才終于消停。常勝問：“家麗到底去哪兒了？屁股上長草天天。”

老太太道：“說什么炮轟派、支持派，她是支持派。”

“她就是皮癢。”常勝不耐煩。

老太太忙說：“喲，你可別管著她，她現在是革命的小將，無法無天，著起急來把你的命都能革了。唉，反正那丫頭在外頭吃不了虧，由她去吧。”

為民從北京回來就成了紅衛兵里的頭號紅人。因為只有他和少數幾個人見過毛主席。淮濱路郵電局門口，一大群學生圍著湯為民。他是中心，是發射塔，眉飛色舞地講述著去北京串聯，在天安門廣場見到毛主席的情景和心情。人群時不時發出笑聲，滿是羨慕眼神。家麗和秋芳打包圍圈外經過。

“那位同學！”為民高喊。

家麗和秋芳停住腳步。很明顯是叫家麗的。男孩們閃出一條道。家麗不動彈。為民又喊：“我在向大家匯報去北京見毛主席的情況并傳達毛主席對我們的教導，歡迎你來聽。”

家麗有些動心。她渴望知道北京的消息，那天在煤校廣場聽廣播，聽到一半美心出事，再加上又下雨，她聽得不全面不真切。

秋芳問她：“聽聽？”家麗點點頭。

只見為民在人群當中唾沫橫飛，說到興起處，他恨不得跳起來。“這位何家麗同學，就是有造反精神的代表，她的父親，為了阻止她去北京串聯，把她關在了自家煤屋，堪稱‘小渣滓洞’，”為民忽然開始說家麗的事，“但是，何家麗同學拼命反抗，絕食，要出來，充滿斗爭精神，她就是我們七中的江姐。”

有女同學已經激動得哭了。家麗聽著心驚：“湯為民！別說了！”

為民住口，不知自己哪里說得不對。

“我們走。”家麗對秋芳說。

秋芳卻說：“我還想聽聽，毛主席的事……”家麗說那你先聽吧，說罷，她一個人走了。站在淮河邊，家麗手里掐著幾根野草。說真的，她對為民的感覺，前所未有的復雜，尤其是他深夜翻墻頭救她，并且去了北京之后，他在她心中，至少已經是個勇敢的青年，是聽毛主席話的好孩子。但是，奶奶的教導，她記憶猶新，的確，兩家關系復雜，他們不可能做朋友。她見到大老湯和他老婆就討厭。大老湯老婆去了味精廠，家麗媽媽卻沒去成。也奇怪，何家夢寐以求的東西，湯家總是能夠輕而易舉得到！可惡！

轉了一圈，回家。院子里，家藝和家歡正追逐打鬧。

家歡手里拎著只鞋子，正是為民的那只勞保鞋。“放下！”家麗命令妹妹。家歡連忙撒手。是她不小心從水缸后頭摸出來的。她和家藝當船玩。鞋殼簍里全濕了，都是水。

別等他自己來拿了，家麗想。晚上她給“送”過去。

晚上快十點，家麗拎著勞保鞋出去，到為民家院門口，朝里頭看看，還有燈火。家麗奮力朝上一甩，鞋子在半空劃了條弧線，越過墻頭，正砸在為民媽——大老湯老婆的頭上。她正蹲在院子水槽邊刷牙。

“誰？什么東西！”湯婆子發怒。家麗一聽不妙，撒腿就跑。湯婆子撿起來看看，方知是鞋，大覺奇異。再看看，方才扯著嗓子喊：“為民，這不是你上次丟的那只鞋嘛，哎喲，怎么都是水，該不會是水鬼送來的吧……”

湯為民從小屋里出來，拿到鞋，又跑到院子外東瞅瞅，西看看，沒人。

唯有一輪月亮高懸，靜默無言。

次日，學校操場，學生們剛組織學習完畢。為民跟在家麗后頭喊她。家麗轉身看他。

為民伸出右腳，是那雙勞保鞋，還沒干透就穿出來了。“是不是你送來的？昨天晚上。”

家麗覺得他好笑，一只干，一只濕，就那他也穿。

“不是。”她否定。

“那天翻墻頭落在你家院子里的。”為民說。

“我不知道。”

“謝謝你。”

“跟我沒關系。”家麗否認到底。

“我們還是革命同志。”

“你這人怎么這么煩。”家麗快步走開。