常勝這一向都不怎么愛說話。大老湯他們的諷刺自然是少不了的。偶爾，別人的關心，也會成為常勝的心理負擔。下了班，他就坐在院子里做一點木工活。

美心在屋里急得哭，她對老太太：“他擺臉子給誰看？！又都是我的錯了？”老太太只好安慰兒媳婦，道：“過一陣就好了，多一個人多一張嘴吃飯，常勝是一家之主，壓力也大，你就上你的班，好好地為社會主義服務，孩子我幫你帶著，不必操心。”

家麗放學，抱著書包，書包上兜著一只刺猬。

“哪兒弄的？”老太太問。

“河道里撿的。”家麗說，“好玩，拿回來養養。”

常勝冷不丁一句，“還嫌家里養的玩意兒不夠多！”

家麗抱著刺猬進屋，小聲跟老太太說：“又哪根筋不對了，老四一來，看什么都不順眼，刺猬招誰惹誰了。”

老太太說：“刺猬可能吃了。”

家麗道：“那我也得養。”家文已經會說話了，夠著姐姐說要看刺猬。家麗蹲下來，刺猬滾成一團，變成個刺球兒。家麗對刺猬嘀咕：“你現在跟爸一模一樣，渾身帶刺。”

晚飯吃清蒸鳊花魚。常勝的最愛。老太太從北菜市逛到南菜市，好容易才買到。鳊花有營養，也該給美心補補身體。

配菜是一盤炒瓠子。瓜有點老，老太太索性炒老一點，入味。

菜端上小方桌，一家人圍坐。家文已經能自己吃飯了。家藝和老四在里屋床上躺著。常勝不動筷子，沒人敢動。

老太太催促兒子：“別看了，都等著你呢，動筷子，夾魚身子，這肉嫩。”生了四女兒，常勝對鳊花都失卻興趣，無精打采夾了一塊，塞進嘴里。

爸爸動筷子了，家麗跟著就啟動，飛快地夾了好幾綹魚肉。家文也要吃，老太太弄了一塊，小心撥開魚刺，放到她小碗里。

“美心，吃啊。”老太太關照兒媳婦。

劉美心象征性地夾了一點。

家麗下狠手，撕開一大片魚身子。

老太太道：“老吃老吃做什么，吃點瓠子！”

“瓠子不好吃。”家麗掏實話。

“不好吃也得吃，對身體好。”

家麗夾了兩片瓠子。“瓠子不如絲瓜。”她點評。

美心忍不住抬杠，故意說給常勝聽：“女的還不如男的呢，女的就不用存在了？”

家麗立刻不同意：“媽，你這個思想就是不對，就是錯誤，什么叫女的不如男的？你不是愛聽戲嘛，戲里不都唱了，誰說女子不如男，我們社會主義新中國，男女是平等的，女子能頂半邊天，反正我從來不覺得自己不如男的。”

美心瞥了常勝一眼：“可有些人這么認為。”

常勝頂著氣道：“別把這種政治錯誤的帽子往我頭上扣，我什么時候說過女子不如男了？我只是從客觀的角度，覺得我們家的人口結構有點不平衡，不對頭。”

“怎么不對頭？”美心不服氣。

“陰盛陽衰！”常勝大聲。

老太太覺得氣氛不對，連忙轉換話題，“行了，孩子名字還沒取呢，常勝，你給取一個。”

“我不知道。”常勝拒絕。

老太太說：“你是一家之主，你不取誰取。”

“取不出來。”

當啷一聲，小瓷碗摔地上，碎了。是家文一不小心。老太太連忙收拾。屋里頭，老四忽然暴哭，連帶老三家藝也哭起來。美心只好放下碗去看情況，是拉了還是尿了？兵荒馬亂，家麗趁機多夾了兩筷子鳊花，近魚頭、靠魚尾的肉也不能放過。

胡亂塞嘴里。猛咽。跟豬八戒偷吃人參果似的。

“哎呀！”家麗捋著脖子，“阿奶，卡住了卡住了，難受……”魚刺頑皮，剛好卡在家麗嗓子眼里。

“咽口飯！”老太太顧不上管她。家麗連忙扒拉兩口飯，可沒用，下不去。常勝看著心煩，一推碗，出門了。

老太太忙完了，才幫家麗看嗓子，她朝里屋喊：“美心，那個捏豬毛的小鑷子放哪兒去了？”

這就是常勝的家。陰盛陽衰，嘈雜不堪，每天都像一出鬧劇。至少在何常勝看來是這樣。他走到淮河邊，對著無盡河水，佇立良久。他何常勝是那種不響應國家的號召、看輕歧視女性重男輕女的人嗎？他認為不是的。事實上，家里家外，他很尊重女性。他承認婦女是半邊天。只是，比如像此時此刻，他就會突然覺得一種巨大的孤單裹挾著他。他迫切需要同類，真正的男人，哪怕只有一個，可以里里外外和他站在一條戰線，填補他心中的不安全感。然而，越想要什么，越得不到什么。加上兩個不在的孩子。他至今已有過六個女兒——“前世的情人”未免也太多了些。

碼頭邊，常勝遠遠看到朱德啟從渡輪上下來。為避免碰面，又要說起生育問題，常勝轉身朝姚家灣方向走。

老太太在鋪床，美心說：“媽，鋪一個被筒就行，常勝現在不跟我們一起睡。”

“他睡哪兒？”

美心瞅了瞅墻邊的兩條長條板凳，那暫時是常勝的床。

“這個死東西，回頭我說他。”老太太故意說。

“算了，我們都理解他的難，”美心說，“不過我也挺難的，在外頭聽別人風涼話，回來還要看丈夫的臉色，我生兒育女容易嘛。”剛說完又自己糾正，“不對，是育女，還沒生兒，我的過錯。”老太太連忙道：“美心，不要這么想，你們還年輕。”

美心沒接話。一會兒，才說：“既然這么不喜歡老四，干脆送人算了。”故意說給老太太聽的。

“這個……”老太太也不能拿主意，“你可別跟常勝這么說。”美心說：“昨晚上已經說過了，他無所謂，讓我自己拿主意。”

“那是氣話。”老太太說，“你舍得？十月懷胎，自己身上掉下來的肉。”

“留著也是禍害，天天哭。”

“再大點就不會那么想了。”

美心說：“媽，我想回老家一趟，產假還多著呢。”

“常勝知道嗎？”

“他沒意見。”

“回去一趟也好，知道怎么坐車嗎？”老太太問。又回屋給取了點錢，塞到美心手里。都是些五塊的，棕色票面。

淮南火車站是四等站，為淮南鐵路最大的客、貨運站。老太太和家麗送站，美心抱著老四上火車。這一胎，她奶水充足，孩子離不開。

車還沒開。婆媳倆車上車下說話。老太太少不了叮囑，說路上小心向老家人問好之類的話，她有個女兒在江都。

“老四還沒名字呢。”美心微微抱怨。

老太太不識字，一時想不起叫什么好。家麗一抬頭，見站臺上水泥橫梁上掛著大大的字牌，上書：淮南歡迎您。

“叫家歡怎么樣？”家麗插嘴。

老太太問：“哪個歡。”

“歡迎的歡。”家麗道。

老太太自言自語：“歡天喜地歡歡樂樂，歡好，家歡。”她不識字，知道的詞兒卻不少。

“那就家歡吧。”美心道。

車快開了，車頭處轟響，冒白氣。常勝還沒過來。

老太太抬頭看鐘，輕哂：“這個常勝，說了準時過來的，肯定單位有事。”她不得不為兒子找理由。美心沒說話。

車開始啟動。老太太忙說路上注意之類的話，家麗跟媽媽握了握手，道別。一轉臉，美心哭了。越哭越傷心，她怨恨常勝，怨恨自己，怨恨老天爺。她不明白，為什么自己的努力總是得不到回報。還有常勝，連站臺都不來一下，是討厭她，還是不想見老四？一樣是人，何必這般三六九等！

不過家歡卻沒哭，似乎自從她得了家歡這個名字之后，她就要開始她歡歡喜喜的人生。她眨巴著眼睛，看著媽媽，看著這個她還不懂的成人的世界。她根本不會明白，自己的命運尚在別人的掌握之中。生與死，幸與不幸，僅在一念之間。

淮南站站臺。常勝拎著包袱，氣喘吁吁趕到。他想通了，跟單位告了假，打算跟美心一起回去。

還是晚了一步。

“你干什么？”老太太不高興。

“公交車半路上壞了，我坐人家自行車來的。”常勝解釋。

“老早干什么去了？”老太太教訓兒子，“你老婆走了！回不回來不知道。”說罷，帶著家麗撤退，留常勝一人在站臺，她不能久留，家藝還托劉媽和秋芳照顧著。

火車悠悠地開著，美心神情有些恍惚。隔座一位大嬸以為她生病了，問：“姑娘，身體沒不舒服吧。”美心笑笑說沒事。

“孩子真漂亮，幾個月了？”大嬸說。

美心如實答。

“真羨慕，我們家就缺一個女兒，清一水的葫蘆頭，鬧騰！”大嬸憨笑。一瞬間，美心想說，要不這孩子您收養。可話到嘴邊又咽下去。她不好意思。哪有媽媽親口說拋棄孩子的。尤其當著人面兒，她說不出口。窗外風景真好，這是劉美心難得的閑暇時光，可她無心觀賞，她覺得自己五臟六腑都糾結在一起。

到南京站，劉美心抱著家歡下了車。站臺上人來人往，美心一只胳膊挎著包袱，一只胳膊抱著家歡，小家伙呵呵笑，她當然不知道自己正處在危險邊緣。走到一根綠色的四方體立柱旁，美心麻利地把家歡放在地上，轉身就走。她打算去上個廁所。

她做了一個大膽的決定，并且給自己定了個時間表。

如果上廁所回來，孩子還在原地，無人抱走，她就帶她回江都老家，她們就還有母女緣分。

一咬牙，美心眼淚快出來了。身后靜悄悄地，家歡沒哭，美心不敢看周圍的人，小跑著沖進站內衛生間，一顆心，怦怦直跳。