隨著楊嗣昌去世，朱由檢改任陜西三邊總督丁啟睿為兵部尚書，督師剿賊軍務。
領完了皇上賜給尚方寶劍、飛魚服，丁啟睿受命出潼關，率部奔赴至荊州。
此時，李自成已帶領數萬兵馬轉攻開封。
戰事告急，丁啟睿居然臨陣怯戰，自己不敢出兵，反而命令一眾總兵去解開封之圍！
……
然而當楊閣部一死后，各路總兵也開始各懷鬼胎，明軍餉銀遲發，人心渙散，大家全都各自為戰，竟無人愿意領兵前往。
項天成接到戰報，得知又有王爺死了，也是不急不躁，根本沒有立刻出兵，而是在襄陽城外依山傍水處，繼續整頓兵馬。
這天，他帶著阿桃第二次逛襄陽城，趁著有空閑，想給阿桃找個大夫檢查一下身子。
結果醫館大夫給阿桃先是一頓望聞問切，又是一頓把脈后，竟說她身體比牛都壯實。
項天成總算放下心來。
兩人走出醫館后，阿桃吃著糖人，笑呵呵道：“爺，咱們現在去哪兒？”
“我看，還是要給你找個讀書的地方，花錢弄個文憑，將來好找工作?！?
項天成眼看阿桃已年過十三歲，這在明朝已經快到嫁人的年紀。
雖然阿桃有一些智力障礙，但學學寫字應該問題不大，項天成是現代人的思維，根本不信古人說的女子無才便是德。
他只相信，婦女能頂半邊天。
重男輕女，那是人類文明的糟粕！
按照他的打算，接下來也不準備帶阿桃隨軍打仗，而是把阿桃留在襄陽城，先讀書識字，再給她找個好婆家，把婚姻大事給定了……
想法很好，甚至稱得上完美，可阿桃接下來卻狠狠打了他臉，進入私塾還不到兩天，講讀老師就差點沒給項天成磕頭求饒！
“這孩子我真交不了，求你了，換個人吧！”
老師小心翼翼把阿桃推到項天成身邊，手上用來管束學生的戒尺，已經斷成了兩截。
如果僅是這樣，項天成還不生氣，可看到老師那兩眼睛都淤青到發黑，他再也忍不住了。
“阿桃，你怎么可以打老師呢！”
項天成怒視一臉無辜的阿桃，心里很是無奈。
“他先打我的?！?
阿桃笑了笑，語氣沒有任何悔意。
項天成嘆了口氣，剛想繼續訓斥，老師攔住了他。
“算了，別說了，我把錢都退你！你快走吧！”
老師氣得是上氣不接下氣，掏出銀子還給項天成，仿佛在說下去，就要命不久矣一樣。
“老師，我可以加錢，銀子翻倍，您看能不能……”
“不能，絕對不能留下，來的第一天就把全班男同學打倒在地，現在又把我……哎呦，我不說了，快另請高人吧！”
老師越說越氣，兩眼含淚，決然而去。
“老師，委屈您了，要不給您留一點醫藥費？”
“我叫你滾??！”
……
“這老師……怎么這么真沒素質啊……”
項天成有些郁悶，可心知理虧，只能轉臉看向阿桃，本想再訓斥一下，可看到阿桃燦爛無邪的笑容，他的心又化了。
阿桃確實跟別的孩子不一樣，這點他其實早就發現了。
當然不止是智力問題，這孩子力氣也出奇的大，平常在軍營里經常喜歡跟其他將領掰腕子，令他震驚的是，這個孩子居然一次沒輸過……
真打起架來，恐怕就是成年男人，也不一定是她的對手。
項天成分析，這很可能跟蠱王有關。
“……你說你這樣老打人，以后誰還敢娶你？”
項天成真愁了，別看阿桃只有十三歲，但一番裝扮后，也有幾分大姑娘的樣子。
論長相，落落大方，論身材，亭亭玉立。
怎么就空有一膀子力氣呢？
難不成只能當男孩來養了？
唉……愁?。?
項天成領養了阿桃后，只把她當成親妹妹來看待，就算阿桃犯錯了，他也根本舍不得懲罰，可他知道，如此發展下去，肯定不行。
“爺，既然沒人要，那你把阿桃娶了吧！”
阿桃拉著項天成的大手，嘿嘿傻笑。
“給爺閉嘴！”
項天成把銀子扔給街邊的小販，隨手抓幾串糖人堵住了她的嘴。
“嗷嗷嗷……太甜了……”
阿桃大口大口的吃著，眼睛都美成了月牙狀。
項天成如同斗敗的公雞，帶著阿桃離開襄陽返回了軍營。
既然文的不行，那就只能來武的了……
項天成坐到營帳正中，看著阿桃吃得滿嘴沾著糖水，突然神色嚴肅的道：“阿桃，爺跟你直說吧，你不能再跟著爺了?！?
“為啥?。 ?
阿桃一臉茫然，那樣子就好像迷路的少女，兩只大眼睛顧盼生輝。
“因為你是女孩子，總要嫁人的，懂嗎？”
項天成繼續鐵著臉，想到后面還有很多硬仗要打，他更加堅定眼神，“我要把你送走，放心，錢都給你準備好了，你一定會幸福的?！?
話雖這么說，可他語氣里還是帶出了幾分不舍，這些時日相處，兩人早積累了一定感情，但他終究還是要做出選擇。
阿桃定住了身子，似乎明白了什么，她是傻，但不代表沒有感情，剎那間，無數過往閃過，竟突然放聲道：“沒有了爺，阿桃怎會幸福？”
項天成沒想到阿桃反應會如此激烈，呆愣片刻，剩下的話也堵在了喉嚨。
“爺是嫌棄我女兒身？”
阿桃說著，臉上完全沒有了往日癡捏呆傻的神采。
項天成無言以對，一個赫赫戰功的將軍，此刻在氣勢上卻是完全被這個十三歲少女給壓制住了。
他沒有解釋，阿桃也不用他解釋。
‘嘩’一聲……
阿桃拔出項天成的腰刀，單手抓住長發，揮刀而下，滿地煩惱絲。
“從今日起，我就是男孩子……”
短發齊耳，眼角無聲流下兩行清淚。
阿桃持刀而立，一臉天真地笑著。
事已至此。
項天成也是心頭一痛，可他兩眼反而露出狠色，“那殺人，你敢嗎？”
“爺叫阿桃殺誰，阿桃就殺誰！”
阿桃小小臉上竟露出殺氣，目光銳利如劍，似乎只要項天成說出人名，她便會立刻去其人首級。
項天成沉默不語，因為他看出來了。
阿桃已經鐵了心要跟自己從軍，不做花木蘭，也要做秦良玉……
既然如此，只能如此了！