嘉順十八年十月，歷時一年的北伐親征“大獲全勝”，皇帝帶文武百官班師回朝，監(jiān)國二皇孫劉澍和慶王府世子出城迎接，百姓夾道慶賀，山呼萬歲。

禮部就本次北伐功績寫成大字報，發(fā)往全國張貼宣傳。

此次親征剿滅瓦剌可汗吉布哈、順安王敖嘎、平章政事圖斯三大主力，共殲敵約五萬余人，其余瓦剌各部將領(lǐng)投降，俘虜王子、將軍、都尉等百余人。這次作戰(zhàn)，皇上御駕親征，指揮得當(dāng)，鼓舞了士氣，打壓了瓦剌的囂張氣焰；文武百官團(tuán)結(jié)一致，進(jìn)退有序；尤其是長興侯，他以驚人的膽略，在無后方支援和其它部隊配合的情況下，以少勝多，突飛猛進(jìn)，靈（隔開）活機動，孤身深（隔開）入敵軍內(nèi)部，直取對方多名首領(lǐng)，瓦解瓦剌指揮中樞，取得了浦城、游鳳鎮(zhèn)之戰(zhàn)的重大勝利，手刃瓦剌三王，創(chuàng)造了大朗史上最具傳奇色彩的智取戰(zhàn)例。

游鳳鎮(zhèn)一戰(zhàn)之后，瓦剌政權(quán)幾近瓦解，北方國土重歸安寧，大（隔開？？）大的弘揚了我朝國威……

“皇上還好嗎？”林霜一邊給長興侯穿繁復(fù)的朝服，一邊心事重重的問，“今日上朝，該清算了吧？”

“遲早要清算的，該來的總會來。”長興侯眉毛微一揚，端詳林霜的表情，心疼她原本圓嘟嘟的臉蛋瘦了一圈，他認(rèn)真道，“皇上已經(jīng)恢復(fù)神智，但是身體十分虛弱，你陪本侯去看看皇上，說不定沾天赦星的光，皇上能早日康復(fù)。”

林霜深吸一口氣，頗有點猶豫不決，長興侯說：“你想幫沈鈺求情？”

林霜知道以自己的能力，救不了沈鈺，而且沈鈺犯下那么大的過錯，幾十萬人因他一念之差而死，她向誰去求情？那些死去的人能原諒他嗎？

“我不求。”林霜艱難的說，“只求您看在他曾多次幫我的份上，不要折磨他，讓他安靜的死。”

長興侯嘆了口氣，將林霜抱在懷里，輕聲安撫道：“凡是為夫能做的，一定盡力去做。”

林霜將長興侯送到門口，望著黎明前黑黝黝的夜空發(fā)呆，回來這段時間，她做什么都心不在焉，無法接受沈鈺將要被處死的現(xiàn)實。

午門外，文官乘轎武官騎馬，陸續(xù)抵達(dá)，隆冬時節(jié)，大雪紛飛，文英殿外落了厚厚一層積雪，小太監(jiān)們正奮力揮動掃帚鐵鍬，將門前的道路清理出來。

群臣三三兩兩說著話，沿著清理出來的道路走入殿內(nèi)。

皇上回宮已經(jīng)有一段時間，一直在調(diào)養(yǎng)身體，床前仍由慶王和二皇孫輪流伺候，京城里流言滿天，都懷疑皇上撐不住了。

大家都在猜測，慶王是跟皇上歷經(jīng)了生死的，皇上若是想把皇位傳給他，應(yīng)該回來就做出決定，拖到現(xiàn)在，恐怕是心中另有人選。

慶王會不會想趁機逼宮，讓皇上退位？

畢竟再不行動，二皇孫就躺贏了，在與慶王的爭權(quán)（隔開）斗爭中，二皇孫一直保持克制，做好自己分內(nèi)的事情，不像慶王一樣急功近利。日久見人心，他漸漸贏得了中立派的歡迎。

可能是意識到危機，北伐軍回來后，二皇孫果斷將禁軍的帥印交給長興侯，讓他在皇上休養(yǎng)期間負(fù)責(zé)皇城安全事務(wù)，這樣一來，等于制住了慶王的手腳。

朝中看似風(fēng)平浪靜，底下卻是暗波洶涌，說到這位定海神針般的長興侯，他以一己之力扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，敢孤身深（隔開）入瓦剌大營，伺機而動，救出被圍困的皇上和文武官員，這份膽量，不得不令人佩服，就是以往瞧不上他的幾位閣老，也不禁對他贊賞有加。

其實慶王和二皇孫相爭，只要討好這一位，便是穩(wěn)贏了吧？最近兩邊也確實下了苦功，削尖了腦袋往他跟前湊，聽說長興侯夫人接帖子都接到手受傷了，現(xiàn)在閉門休養(yǎng)中，這才是一出好戲呢。

“你說這沈大人……”戶部尚書低聲道。

“階下囚而已，哪還能稱得上大人？”馬上有人打斷了他。“就算救了皇上的命，也不能抵他罪行的萬一。”

沈鈺向來恃才傲物，特立獨行，得罪的朝臣不少，又得皇上獨寵，眼紅的人更多，現(xiàn)在他有難，墻倒眾人推，大家都想踩一腳。

“慶王與沈鈺交好，這回慶王要撇清關(guān)系，只怕難嘍。”一個官員幸災(zāi)樂禍道。

“慶王與沈鈺的關(guān)系，哪比得上沈鈺與二皇孫的師徒關(guān)系？”

一個聲音響起，所有人都停下議論，望向殿外。

慶王府世子頂著眾人的目光，鎮(zhèn)定自若，從殿外走進(jìn)來說：“沈鈺身為前朝廷官員，管理僧錄司，我父親代掌政事，與他打交道不是正常嗎，在場各位，難道你們與我父王是敵對關(guān)系，沒有過交集？”

殿內(nèi)一片寂靜，無人接他的話，慶王府世子出現(xiàn)時，所有人臉上都現(xiàn)出了提防的表情。

“那能一樣嗎？”戶部尚書說，“沈鈺教二皇孫功課，乃是皇上的意思。”

話未完，慶王府世子便抬手阻住他，四處看看，說：“長興侯呢？”

“武將不在這里等候。”趙效說，“世子怎么來了？”

劉涂這才想起來文物官不從一個門進(jìn)來，沖他們告了聲錯，轉(zhuǎn)身去另一邊找長興去了。

他一來一去，弄得大家心生疑竇，低聲的議論起來。

一會遠(yuǎn)處敲鐘，當(dāng)——當(dāng)——當(dāng)三聲，上朝的時間到了。

一夜大雪終于停了，金鑾殿外太陽初升，照在雪上一片金光，太監(jiān)敲鑼，清了清嗓子，大聲道：“皇上駕到——”

群臣有些發(fā)愣，沒想到皇上能上朝，都伸著脖子往屏風(fēng)處看，滿殿肅靜，片刻后，皇上在長興侯的攙扶下走進(jìn)金鑾殿，從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來。殿內(nèi)通著暖風(fēng)，溫暖如春，皇上還穿著厚厚的襖子，他幾乎靠在長興侯身上，幾步路走下來喘氣如牛。

慶王跟著走進(jìn)殿內(nèi)，接著是二皇孫，慶王府世子從殿外進(jìn)來，站在文官的前面。

“今日早朝，有幾件事，須得昭告天下。”

殿內(nèi)十分安靜，眾臣都屏住呼吸，各人俱一副了然神色，仿佛一直等著的答案就要揭曉。皇上現(xiàn)在的身體狀況，實在不適合再處理政事，而繼承人一天不定下來，大家便不知道該拜哪尊佛，實在不利于朝廷運轉(zhuǎn)。

“二皇孫劉澍。”皇上轉(zhuǎn)頭看向他，身體雖然虛弱，但眼神銳利，

劉澍連忙出列，走下臺階，跪在殿中，朝臣們一陣騒動，紛紛動容，抬頭望向帝位一旁的慶王。慶王深呼吸，全身顫抖，他看向階下的世子，世子一臉凝重，微不可見的搖了搖頭。

皇上掃一眼群臣，將他們的反應(yīng)看在眼里，繼續(xù)說：“二皇孫劉澍，先太子之二子，聰慧睿智，寬厚仁善，監(jiān)國期間，風(fēng)調(diào)雨順，舉國安定。他年紀(jì)不大，頗有才干，不但撲滅了瓦剌屢次進(jìn)攻，保全京師，且在朕與瓦剌僵持期間，穩(wěn)住朝局，令四方鄰邦不敢進(jìn)犯。如此才德，勘……”

“咳咳……”慶王站在旁邊一臉煞白，身子搖了搖。

“來人，送慶王去歇息！”皇上道。

“父皇，兒臣……”慶王眼中含淚，當(dāng)場膝蓋一軟，跪倒在皇帝腳下。

長興侯一直守在皇帝身后，眼睛盯著他嗎，隨時準(zhǔn)備阻止任何突發(fā)的變故。

“慶王是朕的好兒子，朕生病期間，慶王守在床前侍奉湯藥，晝夜不離，這份孝心，朕著實感動，朕得好好封賞慶王。”

皇上一通話，宣告二皇孫與慶王之間多年的競爭終于決出勝負(fù)。

一時間殿內(nèi)所有目光都駐留在了劉澍的背上，他還跪著，皇上的話被慶王打斷了。

“這是兒臣應(yīng)該做的。”慶王小聲道，“伺候父皇，兒臣心甘情愿，不圖封賞！”

“你是好孩子。”皇上欣慰的笑道。

皇上笑，下面站的百官也跟著露出笑容來，不知是笑這個“好孩子”，還是別的意思。

唯有長興侯一臉無聊的看著這一幕，他的手按在刀柄上，防備慶王有什么舉動。

“可兒臣有話要說。”慶王咬牙道。

“有話一會咱爺倆溫一壺酒，邊喝邊說。”皇上傾身上前，扶起慶王來，溫和的道，這一刻他真像一位仁慈的父親。

慶王抬起頭看著熟悉又陌生的父親，嘴唇顫抖，他不想起，不甘心就這么認(rèn)輸。

“父皇，按照祖宗禮法，澍兒非長孫，如果他可以，兒臣……”

“長興侯！”皇帝坐回龍椅上，恢復(fù)君王的姿態(tài)。

“臣在！”長興侯從他身后走出來。

“送慶王去歇著，這些日子，這孩子累壞了。”

長興侯領(lǐng)命，伸手扶起慶王，慶王一身癱軟，要不是長興侯人長得高大，還架不住他。