那是他和桓祭司的第一次會面，不過他覺得也或許是第二次，假如六十年前在神淵與山的使徒真是他的話？
佩杉月的喉頭涌上來無數個問題，想要和打噴嚏一樣，將其一股腦地全吐出來。
可惜在昏迷之前，他只來得及說一句話，用近乎哀求的語氣：“使徒大人啊，無上意志會給我可憐孫兒一條生路的，對嗎？”
這個世界上有很多東西都是不能說出口的，像是即將決堤的淚水，像是要涌上鼻頭的幸酸，還有假裝不在意的思念，以及支撐著人堅持下去的……那份倔強與不甘，諸多的等等……
它們一旦開了口，就再也停不下來，是洪水開閘后的傾瀉，一朝它流不盡，一朝我們就止不住崩潰……
撐著佩杉月走到現在的頑強意志，在得到想要的解答之前悄然潰散，他眼皮不受控制地合攏，蓋住那雙在倦意中閃爍著濁淚的眼睛。
……
再次醒來時已經是傍晚時分，橙紅色帶點暗的夕曛，透過旅店窗戶刻在了云杉木制成的淺褐地板和深棕墻壁上，還有窗下的車水馬龍，街外的人群嘈雜，它們共同渲染起室內孤獨的黃昏時刻。
驚醒的佩杉月猝然睜眼，他以為自己還在港口上，四下環顧想要抓到桓祭司的身影，得到一個拖欠六十年的回答——神淵與山的盡頭會有救贖嗎？
但這里根本沒有桓祭司，他一如當年使徒般，來無聲去無蹤。
房間內只有幾個外國模樣的人，用著微妙的目光在看著佩杉月，他們鄭重走上來，遞過幾份文件。
“您好，尊敬的狩海獵人佩杉月，我們帶著絕對的誠意，來自萬里開外的云圖帝國……”
接下來的故事在佩杉月的回憶中并沒有多么濃墨重彩。
焦炭徽記被神秘的桓祭司撕下來后，又被其系在一根新繩子上奉還給了佩杉月，繩子的材質和佩杉月脖子上老舊不堪，隨時都會斷裂的那根殘繩一致。
余火的指引徹底消失在了佩杉月的腦海中，無論他如何去嘗試握住焦炭徽記，都不能再現余火侵附左臂的現象。
的確如桓祭司所說，佩杉月的左臂已經接近焦炭化，天征的修為加上玄門的治療手段，也只能勉強保住左臂功能性，恢復些許，時至今日他的左臂依然纏滿繃帶。
他不知道這群自稱來自云圖的人，是怎么守株待兔般找到自己的，但佩杉月明白，玄門是千載難求的機會，是余火指引的終點。
于是他最后回一次小鎮，向所有人告了別，跪在地上，佩杉月吻別了年少時孕育他的這片土地。
一天后玄門的專機抵達終南群島，帶著佩杉月和小佩云奔赴位于赤道上，名為云圖帝國的陌生山海。
……
過了大概有兩個月時間，玄門還在緊鑼密鼓地做著神淵與山之行的準備，佩杉月在這里認識了很多人，其中最重要的是不鴻教授，韓艦長，還有原以為沒有多少存在感，但實際侵蝕宮宇號最深的陰影——徐子凜。
這里卻唯獨沒有桓祭司的身影，佩杉月不止一次地詢問他的下落，然而玄門始終避而不談，甚至連他的名字都沒有透露，只是告訴佩杉月，那位神秘的老人一定會登上宮宇號的。
在某一天夜里，佩杉月還是按照多年來的習慣，對被‘垂憐’著的小佩云念頌童話故事，這時徐子凜過來告訴他，神淵與山行動的執行科人選敲定下來了，在徐子凜身后是三名年輕人，作為科長，他們個個都是出類拔萃，換做在終南群島，三位少年絕對是頂尖天才，要受到大祭司祈福的那種。
徐子凜還邀請了所有執行科成員與佩杉月一一見過，他們更是全員天征修為，氣氛很友好，但佩杉月就是喘不過氣。
那時候，他突然覺得充斥自己心中的，全是孤軍奮戰的無助感，突然覺得在玄門如此強大的存在面前，自己根本護不住小佩云。
他已經七十五歲了，知道了天高和地厚，豐富的經驗告訴他，自己需要幫手，在事情發展到最壞的那一刻，自己不至于全然無措，至少也得有一絲挽救的空間吧。
可是面對一場大概率有去無回的旅途，會有誰愿意豁出命幫自己呢，他認識的那些同為狩海獵人的老友們，或許能夠沖著幾十年的交情，看在自己悲慘無比的故事上豁出去幫他一把。
但他自己卻過不了心里這關，讓老友們拋棄自己的家庭去送死，釀成更多悲慘的故事，那是絕對不行的，太過畜生。
雇傭兵呢？
自己的錢財已經悉數散盡，況且就算有取之不盡的錢，真會有雇傭兵頂著得住玄門的威壓，去為自己賣命嗎？
窮舉出認識的所有人，又一一劃去他們的名字后，佩杉月迫不得已在紙上寫下一個讓他更為不舍的名字——科舒威。
那個被他趕出小鎮，又放心不下，視為己出的孩子，他和他身后的裁決庭現在是佩杉月最后的期望。
這么多年過去了，他和弟弟科舒赫過得怎么樣了？
佩杉月感覺愧疚，覺得自己無顏以對，時隔那么多年，在自己最無助的時候，偏偏要將最危險的事拜托他們……
他覺得自己真不是個東西，但也是真的沒辦法了……
佩杉月最后再看了看小孫子佩云蒼白的模樣，喝下一壺酒后辭別玄門。
有多少年了呢，科舒威被趕出小鎮的時候，記得還是一個二十歲出頭的青年吧，又是一輪二十多年過去，明明普通人的一生難以過百歲，一談到分別卻都是觸目驚心的數字。
時間的流逝和腦中的記憶像是對不上賬的年終審計，隨便一晃眼就是多少多少年，附帶多少多少月，但在記憶中……一切都是那么觸手可及。
手中拿著一封被剪下來的信，那是科舒威兄弟寄過來的唯一一封信，上面沒有寫下寄信人的名字，是故意匿了名。
那會不會，上面的地址也是虛假的？也許他們已經離開了終南，安居在了外面龐大的世界，龐大到一輩子都找不到那種，畢竟是居無定所的刺客嘛，那是自己一個常年待在船上的獵人能找到的？
佩杉月害怕萬一敲開門后，迎接他的是陌生人和陌生的眼光，還有滿懷警惕的一句。
“您是哪位？”
匿名的信封，連地址都是假的，他們兄弟真的有這么不愿，自己去找到他們嗎……