日光明滅，灰白色的云時不時被風推著遮住日頭。

梧桐樹的葉子簌簌作響，時不時落下幾片。

阿雪坐在廚房的杌子上，拿著一把蒲扇輕輕扇著藥爐下面的火。

爐子里咕嘟咕嘟冒著泡，苦澀的藥味兒慢慢騰上來，充滿整間廚房。

前幾日，玉才人出了銀子，讓人將穗紅葬了。

屋子里空空蕩蕩。阿雪每次推開門，再也見不到同鄉的那個簪著兩朵火紅的絨花、拉著自己的胳膊、嘰嘰喳喳的小姑娘了。

阿雪拿著帕子，揭開藥蓋子，加了些水。

她記得自己最后一次見到穗紅，是在吃晚飯的時候。

“穗紅，你喝這么多紅豆湯，晚上還要不要睡覺了？”

阿雪留意到她咕嘟咕嘟一連喝了三碗。

“好喝嘛，”穗紅揉揉肚子，不好意思笑道，“今天白天一天沒喝水，都渴死我了。”

穗紅又盛了一碗：“再說，這碗這么小，湯又煮的又甜又香，我忍不住嘛。”

蒲扇輕輕扇著，藥爐下面，火光明明滅滅。

再見到穗紅的時候，她的身體已經變得冰涼、僵硬，臉上還留著被碎石劃破帶出來的血痕。

一雙明亮的眸子緊緊閉著，再也不會睜開，不會像兩點純粹又輕盈的螢火，擦去一小塊兒夜色的漆黑，又涂上帶著笑意的、淡淡的薄荷綠。

“明雪，”春蘭的聲音忽從外面傳了過來，打斷了她的回憶，春蘭跨過門檻，笑道，“才人的藥好了嗎？”

阿雪起身，又掀開藥蓋子。

棕褐色的液體又咕嘟嘟嘟冒起一串水泡。

“好了。”

阿雪把藥盛到碗里。

春蘭把火熄了，嘆了口氣：“也不知道是不是因為前些日子秋獵的事，才人竟莫名其妙病了，連太醫都找不出病因，只開了這些安神的藥，讓才人放寬心思。”

玉才人是在昨日病倒的。

當時她正拿著繡繃，要繡幾條帕子托人帶出去，和幾樣自己新得的簪子、步搖一道，送給妹妹當生辰禮物。

可繡著繡著，整個人就栽了下去，還險些被桌上的剪子戳到眼睛。

之后就怎么也叫不醒了。

阿雪把藥放到托盤上：“我聽說這位太醫是新來的，也可能從前沒碰到過才人這種病，沒經驗，姐姐還是改日再尋個資歷老一些的太醫過來瞧瞧比較穩妥。”

春蘭跟在阿雪后面出了門，一面走一面道：“誰說不是呢，只是從前給才人瞧病的李太醫不知為何忽然辭了官，回鄉養老去了。旁的太醫那日又恰巧給其他娘娘們請走了，只余他一人在那兒守著。”

兩人進了屋，繞過屏風。

玉才人躺在床上，面色蒼白，額頭上時不時滲出幾滴虛汗。

“藥先放著，一會兒我來伺候才人喝吧。”春蘭道。

阿雪聞言把托盤放在床邊的小幾上，問：“才人還要參加晚上的中秋宴嗎？若是如此，我一會兒早些煎藥。”

春蘭點點頭，壓低聲音道：“誰叫今年的賞菊宴和中秋宴恰好在同一天呢，實在是不巧的很。才人推了白日的賞菊宴，總不能再推掉晚上的中秋宴。”

她掏出帕子，擦了擦玉才人額頭上的虛汗，又道：“你去把晚上才人要用的東西、穿的衣裳什么的再檢查下，我怕那些小丫頭們毛手毛腳，出了紕漏。還有中午的飯也熱一熱，丹琴她們幾個去內侍監領東西了。”

阿雪應下，退了出去。

出去的時候，隱約聽見玉才人夢中說了些含混不清的囈語。

大抵還是些藏在記憶里的往事。

玉才人總愛一遍又一遍回味自己從前沒進宮時候的日子，和那一盞又一盞甘草茶一樣，似乎永遠也不會厭倦。

日頭漸漸移到天空正中。

微暖的光灑下來，在灰白色的云的襯托下似乎帶著些冷意，又像是晶亮的初冬的泉水，緩緩傾瀉而下。

阿雪把東西都檢查了一遍，并沒有什么紕漏。

只是，離開屋子的時候，忽然留意到架子上的一盒小小的胭脂。

“才人素來不愛用胭脂，便都賞給你們了，”那日從內侍監領了東西回來，春蘭就把胭脂分給她們，“你們挑一盒喜歡的吧。”

穗紅擺擺手：“多謝姐姐好意，只是我對這個過敏，用不了，不如把我的那份給明雪？”

“我平日也不怎么用。”

春蘭笑道：“看來這新到的胭脂倒成了沒人要的東西了，”春蘭等她們挑完，把東西放進庫房的架子上，“那你們用完了就過來拿。”

精致的胭脂盒子上落了層薄薄的灰。

阿雪把胭脂從架子上拿下來。

牙白的盒面上繪著幾朵開得正艷的杜鵑。

打開盒子，淡雅的香氣從盒子里逸出來，化作灰撲撲的空氣里的一粒塵埃，落在地上，死去。

阿雪想不通，為何穗紅好端端地會墜崖身亡？

她又為何要去懸崖邊？

日光落在盒子里的胭脂上，朱紅的精致的胭脂似乎變成一匣子鮮血。

不過一兩月的時日，玉才人身邊的人已經去了兩個。

窗外的風呼嘯著，帶著些許哨聲。

地上的灰塵揚起，枯黃的梧桐葉也被風卷著，高高飛上了灰白的天。

朱紅的宮墻聳立著，像一只高高伸著的巨大的手，捉住那片碰到它皮膚的葉子，一把拽了下來。

日光靜靜落下，照在灰白的地面上，不知為何竟似乎有些刺眼。

“明雪姐姐，”蘇才人院子里的金霞跑過來，笑道，“姐姐放在廚房里頭的蒸盤可否借我使使？只兩刻鐘便好。”

阿雪點點頭：“那你先用吧，”又問，“你們的蒸盤呢？”

“昨日新來的小丫頭蒸完東西，不知道把蒸盤丟哪里去了，”金霞抱怨，“真是粗心大意，這種燒飯的家伙也亂丟。也不知道她丟到哪里去了，就算找回來了我也不敢再用了。還得去內侍監領新的，麻煩死了。”

“這是為何？”

“誰知道有沒有沾上什么臟東西？萬一沾了東西，給蒸盤底下的熱水騰上來的熱氣一熏，那熱菜也好，蒸東西也好，做出來的東西是吃還是不吃？”金霞搖頭嘆氣，“下次再不讓她碰廚房的東西了，這么毛手毛腳，掖庭局里的姑姑還放她出來，到底是怎么想的……”

阿雪忽然想到，那日趙姑姑被關進掖庭局里之后，廚房里就換了塊兒蒸盤。

聯想到當日的種種情形，阿雪不由得背脊發涼。

勉強定定心神，朝金霞笑道：“你既然要蒸東西，就快些去吧，過一會兒我還要用呢。”

金霞這才止住話頭，忙笑道：“多謝姐姐，那我先去了。”

纖弱瘦小的身影提著裙子跑開，化作一個小小的黑點，消失在阿雪眼簾之中。

阿雪收回目光，凝視著手里的胭脂盒子。

胭脂的香味靜靜飄散在風里。

趙姑姑的事絕不是那么簡單。

那穗紅之死……

明明午時的日光很是溫暖，阿雪卻覺得如墜冰窟。

日升月落，時辰一晃便到了晚上。

皓月當空，明月千里，一大片一大片的燈火將夜色染成了一片橙灰色。

悠揚的絲竹聲從元熹殿內飄出來，在晚風里輕輕一蕩，又不知散去了何方。

元熹殿內。

“才人，您還撐得住嗎？”春蘭擔憂，壓低聲音道，“要是撐不住，跟賢妃娘娘說一聲，先回去也成。”

玉才人卻搖搖頭：“中秋宴總是團團圓圓的才好，先回去總會叫皇上掃興。秋獵之后，我父親和妹妹的仇雖然報了，皇上卻也冷落了我，今日再叫皇上掃興，實在不妥。”

春蘭也只得點頭，離椅子更近些：“您要是困了，就靠著我睡一會兒吧，若是有事我再喚您就是了。”

阿雪收回目光，留心著殿內的動向。

伶人手指翻飛，不斷地撥動琵琶的琴弦，錚錚的樂聲飄散開，落在地上，被舞姬踩著，踢著，跳著，忽而又被她們的素手拾起，拽著翩翩旋轉起來。

一張熟悉的臉忽然映入阿雪的眼簾，雪膚紅唇，劍眉星目。

一雙黑琉璃似的眼眸半垂著，凝視著手邊小巧的酒杯，眼眸里似乎含著許多惆悵。

他坐在元嘉帝下手邊、安王身側的位置。

原來那日遇到的那幾位富家公子，竟是安王的兒子。

她記得，這一位當初被他幾個哥哥喚作“四弟”，大約就是已故安王妃的兒子了。

“皇兄，”安王喝了幾杯酒，忽起身，“臣弟的四子月漣年紀也差不多了，皇兄不如為他指個婚？萬一拖成玉川郡王妃的侄子那樣，想來臣弟的妻子在九泉之下也會憂心。”

殿上的舞娘們退到一邊，樂聲漸弱，但伶人仍時不時奏出幾個音，維持著宮宴歡快祥和的氛圍。

元嘉帝笑問：“那皇弟有什么中意的人選嗎？”

“皇兄您覺得大公主殿下如何？剛好先皇后是臣的妻子的遠方表妹，月漣也與大公主同歲，兩人也算是青梅竹馬、兩小無猜了。”

話音一落，殿內一片寂靜。

眾人你看看我、我看看你，除此之外，誰也不敢有什么大動作。

只有幾個大膽的、不知情的睜著好奇的眼睛，要從別人身上找出些蛛絲馬跡，一窺當年之事，滿足自己的好奇心。

元嘉帝捏著酒杯，小巧玲瓏的銀酒杯幾乎要被他捏的變了形。

他面上仍勉強笑道：“皇弟你怕不是黃湯灌多了，胡言亂語吧？”

安王笑道：“回皇兄的話，臣弟是認真的。”

殿上眾人默契地放輕了呼吸。

伶人則各自抱著樂器悄悄退到一邊。

元嘉帝深深吸了口氣，笑道：“月漣是個聰明孩子，他的婚事朕自有安排。至于朕的女兒流云，朕私心想多留她幾年。”

一般人聽到這話，大抵就順著臺階下了。

安王卻被幾杯酒壯了膽，此刻偏要逆勢而為：“皇兄，臣弟說句不中聽的，若與單鹿國之戰失利，大公主免不了要去和親。與其如此，不如早早把公主許了人來得好。”

“皇兄瞧不上月漣，想必是月漣有什么令皇兄不滿的地方，臣弟也不為他辯解，”安王笑道，“不過臣弟勸皇兄還是早作打算的為好。”

“大公主如此聰慧，若是落到單鹿國那邊，可就不太妙了。”

砰咚一聲，銀酒杯在地上滾了幾圈，杯子里的酒水灑了一地。

元嘉帝沉了臉色：“六弟，你今日過于放肆了！”

安王的側妃拉了拉他的衣袖。

安王睨了她一眼，扯回自己的袖子，仍道：“皇兄，忠言逆耳，臣弟這可是肺腑之言吶。您不會因為臣弟說了幾句不中聽的，就責怪臣弟吧？”

元嘉帝的胸脯起起伏伏，攥緊拳頭，勉強平靜下來：“自然不會，只是，六弟你喝醉了，”說著，一揮手，“來人，扶安王殿下去偏殿休息，再給他端碗醒酒湯送過去。”

安王退下，伶人們仔細觀察著元嘉帝的臉色，見他似乎并未動怒，又回到原處，彈琴奏樂，歌舞依舊。

阿雪的視線落在安王的四兒子沈月漣身上。

他仍然端端正正坐著，似乎半點不在意方才發生的事情。

他的幾位庶兄也都搖搖頭，依舊喝著酒看著熱鬧。

只是，他們中間少了一人，便是那日摔下山崖的二公子。

空椅子似乎在提醒著旁人自己主人悲慘的命運，但眾人的心思大多落在殿內的輕歌曼舞上，椅子的提醒大抵落了空。

那日他剛被他們欺負完，二公子，也就是拿了匕首要去扎瞎他的眼睛的那個，便墜了崖。

這是否太過巧合了些？

阿雪心中暗自搖頭，自己當日也委實是太沖動了，恐怕若是自己不救他，他也有辦法脫身。

伶人的曲子越奏越疾，殿上的舞姬也越轉越快，朱紅的裙擺像是盛開的杜鵑，如水似的樂聲和燭光飄散在夜晚微涼的風里

忽有一宮女著急忙慌跑進來，還沒說話，就一下子跪在地上：“皇上，大事不好了！”

絲竹歌舞被打斷。

伶人停了各自的動作，面面相覷，不知如何是好。

元嘉帝揮揮手，他們便都退下了。

“到底是什么事？”

“回皇上的話，錢寶林方才路過露華宮的時候，抬轎子的內侍崴了腳，寶林她直接從轎子里摔了下來，見了紅，”小宮女急道，“太醫說，寶林的孩子怕是保不住了……”

“什么？！”淑妃一驚，“怎會如此？”

小宮女不住搖頭：“奴婢也不知道，只是路上像是給人涂了油……”