“你說得對，”蘇才人道，“況且我既已經做了決定，也就不能回頭了。”

“你把這畫從墻上拿下來，好好放在柜子里吧。”

秋蕪應了，見墻上光禿禿的，只一片與屋子里格格不入的空白，問：“那才人可要在這墻上再掛些什么？”

“掛什么都好，”蘇才人道，“你想掛什么便掛什么，左右不掛那水墨荷花了。”

又問：“隔壁，如何了？”

秋蕪道：“聽露華宮那邊的人說，還在雨里頭跪著呢。”

蘇才人轉過頭。

窗外，寒雨凄凄，梧桐寂寂。

風里夾雜著寒意，把窗子吹得吱呀作響。

她知道的。

從下午跪到現在，泡在雨里，渾身都是冷的。原本用來御寒的衣裳，已經變作寒冷的刑具，重重壓在身上。

濕漉漉的、冰冷冷的。

疼痛自膝蓋開始蔓延，順著人的皮膚、血管和皮肉里頭包裹著的白慘慘的骨頭，一直攀到頭腦。清醒的意志逐漸昏沉，屈服于疼痛、饑餓和寒冷，眼皮也一點點垂下。

她的視線落在窗邊還未蓋起來的銅鏡上。

雨絲從窗子里飄進來，鏡面逐漸變得朦朧、模糊。

里面的人影也變得陌生。

像是夜色浸透的黑色湖水里的倒影。

她認真凝望著，卻只望見一雙陌生的眼眸。似乎是人的，又似乎不是。

她不知道那是誰的眼睛。

“才人？”

“也是時候了，”蘇才人回過神來，笑道，“我們去露華宮吧。只怕不多時，這雨就要停了。”

“要熬些熱湯什么的帶過去嗎？”

“不用，”蘇才人道，“你只幫我找三把傘，再拿一件披風就好。”

“感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎聲，莫深乎義。”①

“擔憂之情，關切之言，勸慰之聲，寵辱之義，”她起身，找出一件舊斗篷披上，“‘關心則亂’，若我準備得太過周全了，反倒削弱了這‘關心’。”

燈光落在青石小路上的水洼里，一亮一亮的，仿佛粼粼的波光。

秋蕪提著一盞褪了色的紅燈籠走在前面，蘇才人急急地在后面跟著。

“娘娘，”蘇才人一邊叩門一邊道，“貴妃娘娘可在？”

金屬碰撞的聲音被雨聲蓋過，許久，露華宮里的一個小丫頭才過來開門。

見了她，忙問：“蘇才人？您怎么過來了？”

蘇才人道：“我家中出了些事，想來求一求娘娘。此外，玉才人久久未歸……”

“佳茹，你幫我向你們娘娘稟報一聲，可好？”

那個叫佳茹的小丫頭皺皺眉，似乎有些為難：“可娘娘晚上不叫人打攪……”

蘇才人忙塞了一塊銀子在她手里：“你只幫我通傳一聲。”

得了銀子，佳茹勉強應了。

不多時，回來，只道：“娘娘現在不得空，叫才人到院子里等等。”

蘇才人忙笑：“真是多謝你了。”

佳茹也道：“才人哪里的話，快進來吧。”

細雨漸漸變得稀疏，疏疏落落地打在梧桐葉上。

“才人，”阿雪留意到玉才人蒼白的臉色，“再忍一忍，雨快要停了。”

玉才人咬住嘴唇，勉強點點頭，她的身形已經有些搖晃。

寂寂的雨聲里漸漸響起一串焦急的腳步聲。

阿雪微微側過頭。

是蘇才人。

“玉妹妹，”蘇才人一進院子，就立刻快步走過來，一把扶住搖搖晃晃的玉才人，又吩咐秋蕪，“還愣著做什么？快給玉妹妹撐把傘。”

秋蕪打開傘，撐在玉才人頭頂。

“蘇姐姐，”玉才人聲音已經有些微弱，“蘇姐姐怎么來了？”

蘇才人道：“我家中出了些事，又看你遲遲未歸，想著是不是出了什么岔子，差人打聽了才知道你竟沖撞了貴妃娘娘，”她一臉焦急，“這可怎么是好？”

“姐姐擔心了，”玉才人道，“只要娘娘消了氣，我跪一跪也是使得的。”

“秋夜雨寒，萬一凍壞了身子、落了病根可就麻煩了。”

“我得去求一求娘娘。”

“勞煩姐姐掛心了，”玉才人道，“只是萬一連累了姐姐……”

“你說的什么話？”蘇才人道，“昨日我同你說要相互扶持可不是客套話，你既有難，我自當相助。”

“秋蕪，你可真是一點兒眼力見都沒有，”說著，蘇才人瞪了秋蕪一眼，忙從她手里拿過披風，給玉才人披上，“這披風拿著，是當擺設用的嗎？”

“才人恕罪。”秋蕪忙慌張道。

“姐姐別說秋蕪了，我不冷的。”

“哪里不冷了？我看你臉都凍白了，這個時候，就該喝碗熱湯……哎呀，我這個腦袋，”蘇才人一拍手，“真是的，出門急急忙忙、慌慌張張的，竟忘了給你帶碗湯了。”

“蘇姐姐，沒事的，”玉才人輕輕笑了笑，一雙疲憊的眼眸里也染著笑意，“我真的沒事，你別慌。”

“蘇才人，”秀玲打開門，打斷了她們的對話，“娘娘說，你可以進去了。”

蘇才人回頭看了一眼，似乎很不放心。

玉才人朝她點點頭，她方才轉身進去。

雕花木門重重合上，帶出沉悶的聲響。

殿內只點著幾根蠟燭。

昏暗的燭光從金燭臺上流過、滑落，像一只折了翼的金蝴蝶，墜入地上鋪著的暗紅金絲絨毯里，化作一點微不可查的金粉。

“妾給貴妃娘娘請安，娘娘金安。”

“姐妹情深那一套，”貴妃臥在繡榻上，支著頭，似笑非笑，“演的可還痛快？”

“妾這也是為了助娘娘一臂之力。”蘇才人不惱也不慌，面上帶著盈盈笑意。

“助本宮一臂之力？本宮需要你助嗎？”

蘇才人只靜靜笑道：“自然。妾說句冒犯的話，娘娘難道不知您盛寵至今的緣故嗎？”

鎏金香爐里的香靜靜燃著，燭芯時不時發出的輕微爆響在殿內格外清晰。

“蘇清荷，你膽子真大。”

貴妃語氣平靜，漫不經心地把玩著手中一支尾端異常尖銳的金步搖。

燭光劃過，一點金光卻直直對準了蘇才人的眉心。

“真是什么話都敢說。”

“娘娘息怒，”蘇才人忙笑道，“良藥苦口，忠言逆耳，妾正是知道娘娘并非掩耳盜鈴、喜好阿諛奉承之人，這才斗膽星夜前來，與娘娘分析當前之形勢，以謀來日。”

貴妃道：“從前怎么沒發現你竟這么會說話呢，”卻還是收了簪子，“那你說說吧。”

“其因有三，”蘇才人仍笑道，“其一為您的家世，其二為您與先皇后相似的容貌，其三才是皇上對您的感情。”

“娘娘，妾說的可對？”