大內(nèi)，坤寧宮。

太子緩步走向皇后的寢宮。

“頃兒，怎么來(lái)了，有什么事嗎？”皇后問(wèn)道。

皇宮內(nèi)的皇子公主，每日都會(huì)到皇后的寢宮來(lái)請(qǐng)安，每日晨昏之時(shí)都能見到，而平日其他時(shí)間太子也忙于政務(wù)，很少在其他時(shí)間來(lái)到寢宮。

夏頃來(lái)此當(dāng)然是為了皇后送給姬御的那一封信。

“母后啊，你不該插手此事的啊！”夏頃把那封信原封不動(dòng)地遞給皇后，直接了當(dāng)?shù)恼f(shuō)道。

皇后接過(guò)自己寫的信一看，頓時(shí)臉色一紅，略顯窘迫地說(shuō)道：“這個(gè)小御，不看就不看嗎，還把信讓你給我送過(guò)來(lái)。”

皇后自然知道自己的做法不合規(guī)矩，但是國(guó)舅王劭跑到自己跟前，自己也硬不下心來(lái)，沒(méi)想到如今又被兒子拿了過(guò)來(lái)，臉上頓時(shí)有些掛不住了。

“您也別怪姬御，您這封信可真是讓他為難啊，不然也不會(huì)看都不敢看直接送到我手里來(lái)。”夏頃說(shuō)道。

“頃兒，你要知道，你舅舅他來(lái)找我，我也是出于家族之情才……”皇后試圖解釋，但話語(yǔ)中透露出一絲無(wú)奈和尷尬。

“母后，舅舅的事您就別管了，而且也不會(huì)太嚴(yán)重，那些本來(lái)就不屬于他的錢財(cái)，自然應(yīng)該拿出來(lái)，這件事我早就知道，同時(shí)也是我授意姬御去做的。”夏頃平靜地說(shuō)道。

皇后沉默了片刻，她知道太子說(shuō)得對(duì)，自己的做法確實(shí)欠妥，“頃兒，你說(shuō)得對(duì)，這次是母后做錯(cuò)了，以后不會(huì)再有此類事情發(fā)生，你跟小御打聲招呼，是我讓他為難了。”

“哈哈，那倒不用，等他回京自己來(lái)跟您請(qǐng)罪吧！”太子笑著說(shuō)道。

......

......

長(zhǎng)蘆縣衙內(nèi)，日影斑駁，廊下的銅鈴隨風(fēng)叮當(dāng)作響。

姬御站在院中，等待著靳家明的到來(lái)，如今各項(xiàng)賬目就差靳家明這邊的了，當(dāng)靳家明出現(xiàn)在縣衙門口時(shí)，面色比往日更為蒼白，眉宇間透露著深深的疲憊。

雖然姬御來(lái)到長(zhǎng)蘆之后的各項(xiàng)動(dòng)作都未針對(duì)他，但是畢竟是作為長(zhǎng)蘆鹽業(yè)商會(huì)的總會(huì)長(zhǎng)，如今長(zhǎng)蘆的鹽業(yè)已經(jīng)是千瘡百孔，天災(zāi)加上人禍，讓此時(shí)的靳家明心力交瘁。

“靳會(huì)長(zhǎng)，你的面色似乎不佳啊！”姬御關(guān)切地詢問(wèn)道。

靳家明苦笑著搖了搖頭，“殿下，實(shí)不相瞞，長(zhǎng)蘆鹽業(yè)商會(huì)總會(huì)長(zhǎng)的位置，雖然位高權(quán)重，但如今卻如坐針氈，鹽業(yè)的衰落，不僅影響了商會(huì)的收入，更關(guān)系到數(shù)萬(wàn)鹽民的生計(jì)。”

如今三大會(huì)長(zhǎng)真正還能撐得住的也就剩下靳家明一個(gè)人了，昔日長(zhǎng)蘆鹽商的風(fēng)光，恐怕真的變成了過(guò)去。

良久，姬御才緩緩開口道：“人心不足蛇吞象啊！”

靳家明心中感慨萬(wàn)分，也不知道說(shuō)些什么，確實(shí)啊，人心不足蛇吞象，歸根結(jié)底還是他們自找的，雖然都是溫懷遠(yuǎn)一手操作，但是現(xiàn)在靳家明也沒(méi)有心情去責(zé)怪他。

“多余的話我就不多說(shuō)了，今天找你來(lái)主要是為了兩件事。”姬御直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道，“第一件事，你應(yīng)該也猜到了，我這次來(lái)的任務(wù)，就差你家的賬本了，靳會(huì)長(zhǎng)，你有什么打算？”

靳家明深吸一口氣，“我還能有什么打算，殿下既然想要，就拿去吧！”說(shuō)著，他從袖口掏出賬本，鄭重地遞給姬御。

靳家明也知道，再抵抗已經(jīng)沒(méi)有什么意義了，如今只剩自己這么一份，多也不多，少也不少，而且姬御也不可能再對(duì)自己動(dòng)手了，三大鹽商一同倒臺(tái)，那么長(zhǎng)蘆鹽業(yè)可真的就徹底垮了，所以也沒(méi)什么好擔(dān)心的了。

“靳會(huì)長(zhǎng)果然是個(gè)爽快人，姬某在此謝過(guò)。”姬御微笑著接過(guò)賬本。

“至于第二件事，”姬御繼續(xù)說(shuō)道，“這鹽業(yè)接下來(lái)的問(wèn)題，我雖然本意為了查賬而來(lái)，但是這長(zhǎng)蘆鹽業(yè)牽扯甚廣，我自然也不可能如此放任下去。”

靳家明聽到姬御的話，眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即又恢復(fù)平靜，“殿下有何打算？”

“現(xiàn)在雨已經(jīng)停了，但后續(xù)是否還會(huì)下雨尚不確定，鹽場(chǎng)何時(shí)能恢復(fù)生產(chǎn)也是未知數(shù)。”姬御解釋道，“市面上的鹽大部分已被溫懷遠(yuǎn)收購(gòu)，此前一役，損失過(guò)半，恐怕難以繼續(xù)支撐市場(chǎng)需求，恐怕還需要靳會(huì)長(zhǎng)伸出援手。”

“殿下希望我怎么做？”靳家明疑惑地問(wèn)道。

“你們?nèi)篼}商走私私鹽已經(jīng)是歷年來(lái)形成的傳統(tǒng)了。”姬御緩緩開口，目光直視著靳家明，“當(dāng)初我剛到長(zhǎng)蘆春已過(guò)半，春鹽在即，你們?cè)缭缇蜏?zhǔn)備好了，我下令嚴(yán)禁私鹽，賈武依然在風(fēng)口浪尖上鋌而走險(xiǎn)，被我查獲了四萬(wàn)擔(dān)私鹽，靳會(huì)長(zhǎng)還記得吧？”

靳家明不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“自然是記得。”

“一直到此次在溫懷遠(yuǎn)手中查獲了七萬(wàn)擔(dān)私鹽。”姬御繼續(xù)說(shuō)道，“但是根據(jù)統(tǒng)計(jì)溫家的鹽已經(jīng)被銷毀了一半，所以溫家此次少說(shuō)也有十四萬(wàn)擔(dān)，就憑他在暗中私自收購(gòu)的私鹽，撐死也到不了這個(gè)數(shù)目，其中必然有我來(lái)之前的存貨。”

姬御的語(yǔ)氣變得有些嚴(yán)肅：“賈家和溫家的私鹽都被我查抄了，那么，靳會(huì)長(zhǎng)，您家的私鹽呢？”

靳家明愣愣地看著姬御，沒(méi)有說(shuō)話。姬御緊接著說(shuō)道：“你不要告訴我，你作為總會(huì)長(zhǎng)，三位中實(shí)力最強(qiáng)大的鹽商，你一點(diǎn)私貨都沒(méi)有，我可不信。”

早在第一次春鹽之時(shí)，根據(jù)各種暗子傳來(lái)的消息，姬御知道靳、溫兩家命令禁止各家的鹽商摻和私鹽，所以那一次姬御直奔賈武的碼頭，第二次便是查抄溫家，這兩家的私鹽都漏了出來(lái)，唯獨(dú)靳家明一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有，這確實(shí)是一位能沉得住氣的人。

靳家明面容沉靜，不知道在想些什么，姬御見他依然遲遲不說(shuō)話，接著開口道：“靳會(huì)長(zhǎng)難不成打算等我走了之后，再行此事？那我可真的高看您一眼了。”

“殿下多慮了，我并沒(méi)有這樣的打算。”靳家明終于開口。

靳家明沉思片刻，然后緩緩開口，“既然殿下已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上，靳某也不隱瞞了，確實(shí)，我家中也有一些存貨。但在此之前，我想確認(rèn)一下，這些鹽若是拿出，將會(huì)如何處置？”

姬御露出微笑，“你出鹽，我出鹽引。”

姬御現(xiàn)在只能是把靳家明的私鹽，變成官鹽，不光如此連同查抄的溫懷遠(yuǎn)的私鹽也要一同送給他，這也是無(wú)奈中的無(wú)奈，不然的話，總不能姬御自己去賣鹽吧。

“靳會(huì)長(zhǎng)，不知您手中共有多少私鹽？”姬御詢問(wèn)道。

“大約十萬(wàn)擔(dān)。”靳家明坦然回答。

“不愧是總會(huì)長(zhǎng)，實(shí)力雄厚。”姬御由衷地稱贊道。

他接著問(wèn)：“這些鹽能否暫時(shí)穩(wěn)住當(dāng)前的市場(chǎng)需求？”

靳家明沉思片刻，然后回答：“若是大雨停歇的話，勉強(qiáng)還是可以的，但若是鹽場(chǎng)遲遲無(wú)法恢復(fù)恐怕也難以維持很長(zhǎng)時(shí)間啊。”

“先顧好眼前吧。”姬御嘆息道，“真到了那種時(shí)候只能再想辦法了。”

天災(zāi)不可預(yù)估，如今的長(zhǎng)蘆也沒(méi)有能力應(yīng)對(duì)所有的情況，只能是先把眼下的顧好，至于之后的，車到山前必有路，總能渡過(guò)難關(guān)的。

“關(guān)于去年稅務(wù)的三百萬(wàn)兩銀子，殿下有何打算？”靳家明鄭重地問(wèn)道。

這也是他此行比較關(guān)注的問(wèn)題，如今是‘死的死，傷的傷’，自己確實(shí)是置身事外未受波及，但是也不能讓自己一個(gè)人背負(fù)著吧。

“去年的賬目，我們自然會(huì)根據(jù)去年的鹽引賬目來(lái)處理，不會(huì)讓你一個(gè)人來(lái)背負(fù)的，靳會(huì)長(zhǎng)請(qǐng)放心。”姬御給出了明確的答復(fù)。

靳家明稍顯猶豫，“殿下，我還有一事相求。”

“靳會(huì)長(zhǎng)，有話請(qǐng)直說(shuō)，無(wú)需遮掩。”姬御鼓勵(lì)道。

“當(dāng)日殿下初到長(zhǎng)蘆，索要三十萬(wàn)兩的關(guān)節(jié)費(fèi)，當(dāng)日我并未說(shuō)什么，只是如今的長(zhǎng)蘆，已經(jīng)不是當(dāng)初的長(zhǎng)蘆了，各行各業(yè)都已受到了不小的影響，希望殿下高抬貴手。”靳家明誠(chéng)懇地請(qǐng)求道。

當(dāng)初第一次五百萬(wàn)兩稅銀，鹽商們一次拿不出來(lái)，姬御本分成了兩份，剩余的三百萬(wàn)兩寬限了三個(gè)月，但是卻索要了三十萬(wàn)兩的關(guān)節(jié)費(fèi)，美其名曰路途損耗打點(diǎn)，明眼人都知道這是姬御獅子大開口索要好處，但是姬御勢(shì)比人強(qiáng)，鹽商們也無(wú)可奈何。

但現(xiàn)在，看著災(zāi)后長(zhǎng)蘆的蕭條景象，靳家明希望能為這片土地上的商民減輕一些負(fù)擔(dān)。

姬御凝視著靳家明，靳家明也絲毫無(wú)懼地與之對(duì)視，片刻后，姬御笑道：“好，靳會(huì)長(zhǎng)，我給你一個(gè)面子，關(guān)節(jié)費(fèi)就免了吧。”

“多謝殿下體諒！靳某代鹽商們謝過(guò)殿下。”靳家明說(shuō)道。

最后雙方又談?wù)摿艘恍┘?xì)節(jié)之處，言畢，靳家明說(shuō)道“在下想去看望一下溫兄，希望殿下能通融一二。”

姬御也是爽快的答應(yīng)了。

來(lái)到內(nèi)堂，宋林甫和孫明方正在對(duì)照賬本中的各種明細(xì)。

姬御把最后一本遞了過(guò)去，面帶微笑的說(shuō)道：“終于是集齊了，此行也快圓滿結(jié)束了。”

孫明方接過(guò)賬冊(cè)，感慨道：“是啊，真不容易啊，可以好好放松一下了，對(duì)了姬兄，你怎么借到冀州王的兵力的。”

孫明方對(duì)此十分好奇，不過(guò)這幾天姬御也是忙得腳不停歇，今日終于有機(jī)會(huì)問(wèn)一問(wèn)了。

“龐令的面子，我與他是至交好友，臨行前給我了一道兵符，恐怕我調(diào)兵的事冀州王自己也是事后才知道的。”姬御解釋道。

“原來(lái)是龐世子的關(guān)系啊！”孫明方恍然大悟。

姬御繼續(xù)說(shuō)道：““昨日我也去見了冀州王，到最后也是不歡而散，這筆銀子咱們是要不回來(lái)了。”

孫明方寬慰道：“姬兄就別操這個(gè)心了，恐怕這筆銀子朝廷自己都要不回來(lái)吧。”

“說(shuō)得也是，”姬御嘆息道，“讓朝廷自己去操心去吧。”

他頓了頓，接著說(shuō)道：“盡快統(tǒng)籌出所有的私鹽走私賬目，你們擬一份折子，不用聯(lián)名了，我單獨(dú)成交給陛下。”

頓時(shí)宋林甫和孫明方都感激的看了他一眼，這份賬目的折子可是權(quán)貴云集啊，這種集體得罪人的差事是最不好干的，全是得罪人的活，如今姬御自己一人扛了下來(lái)，兩人自然是感激不盡，姬御不在乎，他們還是需要注意的。

隨后姬御叮囑道：“當(dāng)然，有些人還是要摘出來(lái)的，做事畢竟不能做得太絕了，章武郡守崔闊，承了人家的情，莊元培也不用管了，這些日子在災(zāi)民的事情全靠他在忙活，秦浚也是，他本就是冀州王的人，銀子都要不回來(lái)了，何必多此一舉。”

“對(duì)了，還有你叔父。”姬御對(duì)著孫明方說(shuō)道，引得孫明方好一陣尷尬。

兩人自然也知道姬御的用意，世間道理本就是這樣，水至清則無(wú)魚，人至察則無(wú)徒，有些事情沒(méi)必要追究到底。

畢竟若是沒(méi)有孫文良和崔闊二人，他們此行絕對(duì)沒(méi)有這么順利。

......

......

牢房?jī)?nèi)，靳家明和溫懷遠(yuǎn)相顧無(wú)言。

曾經(jīng)的兩人地位相同，家境相同，如今一位依然光鮮，另一位卻已經(jīng)淪為了階下囚。

“溫兄，”靳家明終于打破了沉默，他的聲音低沉，充滿復(fù)雜的情感，“我沒(méi)想到，有一天我們會(huì)以這樣的方式見面。”

此時(shí)看到靳家明前來(lái)，溫懷遠(yuǎn)本已經(jīng)死去的內(nèi)心也泛起了波瀾，內(nèi)心苦澀，姬御說(shuō)的果然不錯(cuò)啊，自己確實(shí)不如溫家明聰明。

溫懷遠(yuǎn)抬頭，眼神中透露出深深的無(wú)奈，“靳兄是來(lái)看我笑話的嗎。”

“你為何會(huì)做此感想，三大鹽商同氣連枝，如今只剩下我一個(gè)，我如何笑得出來(lái)。”靳家明沉聲說(shuō)道。

溫懷遠(yuǎn)露出一絲自嘲的苦笑，“確實(shí)，曾經(jīng)的三大鹽商，如今恐怕已成為歷史。一步走錯(cuò)，滿盤皆輸，我祖輩幾代積累的家業(yè)就這樣毀于一旦。”說(shuō)到此處，溫懷遠(yuǎn)的聲音開始哽咽。

靳家明也同樣十分不好受，在一旁默默地看著，安慰在這種時(shí)候太過(guò)于蒼白無(wú)力了。

他自顧自地說(shuō)道：“此次鹽業(yè)大受打擊，又被毀去了大半，姬御找我，我只能把開春囤積的私鹽拿出來(lái)應(yīng)急，按照官鹽去售賣了。”

溫懷遠(yuǎn)聽靳家明說(shuō)著長(zhǎng)蘆鹽業(yè)，沉默了許久，才緩緩開口：“倒是我連累靳兄了。”

“說(shuō)什么連累不連累，遲早的事罷了，出來(lái)混總是要還的，朝廷早已經(jīng)整頓鹽業(yè)市場(chǎng)了，我們不過(guò)就是朝廷的錢袋子罷了。”靳家明嘆息道。

“靳兄看得比我透徹。”溫懷遠(yuǎn)苦笑道，“我落得如此下場(chǎng)，也是自作自受。只希望你能念在過(guò)去的交情上，對(duì)我的家人稍加照顧。”

“溫兄放心，我會(huì)照顧好他們的。”靳家明鄭重承諾。

“多謝了。”溫懷遠(yuǎn)感激地說(shuō)道。

隨著牢門緩緩關(guān)閉，靳家明離開了牢房，他知道，這是他與溫懷遠(yuǎn)的最后一次見面。